新大陸を開拓するため、幼女型モンスターに魂を転送した魔女は、後に邪神と崇められる（自力で幼女になりたかっただけやのに！

第四章 幼女、ドワーフと荒野を目指す（ちびっこ同士やな！

第23話 幼女、肖像権を侵害される

「これは一体、どういうことやねん!?」

　ウチは王都のアンテナショップ担当者に、詰め寄った。

【邪神の像】として、ウチのフィギュアが売られている件について。

「ウチのフィギュアを作って、勝手に売り飛ばしたんやて？」

「あれは本来、売り物ではなかったのです！　アトキン様を個人的に愛でるため、掘ったものです」

　この像は、店主が完全に趣味で掘っていた。邪神の魔力を感じられなくなったので、心細さからの行為らしい。

　今でも窓際の壁に、フィギュアがズラッと並んでいる。だいたい、一〇〇体くらいか。ポーズも全部違う。どうやって、「手でハート」「ほっぺたを両手で掴んでハート」ポーズなんて覚えた？

　地球のドルオタ文化ではないか。

　ウチはコイツに、地球の萌え産業事情なんて教えていない。

　地力で覚えやがったのか。

　こわ。

「せやったら、なんでやねん!?　なんでその非売品を、このドワーフが持っとるねん!?」

　ベヤムから像をひったくって、店主に突きつける。

「そちらのドワーフ様が譲ってくれというので、仕方なく」

　ウチは、ベヤムに事情を聞く。

「コヤツの言うことは、本当だ。ワシは、この男から像を譲ってもらった。金貨三枚で」

「えらい金額やな」

　金貨三枚なんて、普通の店売りアイテム一式買えるぞ。

「とんでもないっ！　これでも安すぎるくらいだ」

　ベヤムが、やけに力説する。

「見ろ。この像に練り込められた、計り知れないほどの魔力を！　この像があったから、ワシはテネブライでも生き延びられたのだ」

　誇らしげに、ベヤムが像をウチにまざまざと見せつける。

「この細部まで作り込まれた完成度。腰の曲がり具合まで再現したフォルム。腹のポッコリ具合まで、完璧だ。ワシが子持ちでなかったら、性癖が歪んでいただろう」

「ちょっと、詰め寄り過ぎや」

「おっと。すまん。重要なのは、そこではなかったな。いや、それも重要か。ワシは、この像の特殊性にこそ、惹かれたのだ」

　どうやらウチの像には、邪悪な瘴気を吸い取る作用があるらしい。

「この店主の力ではないのか」と思ったが、クゥハによると違うようだ。性癖のパワーでは、ないというわけか？　この店主は、リビドーが強そうだが。

「像に微量ながら、アトキンの魔力を感じます。あなたが知らないうちに、魔力をその像に送り込んでいるようですね」

　ウチの魔力が流れ込んだために、像が瘴気を吸収できるようになったらしい。虫よけかな？

　無自覚魔力注入とか。ウチの身体は、どうなってしまったのだろう？　いくらなんでも、ファンタジーすぎる。

　あ、でもここはファンタジー世界か。とはいえ、なんでもアリが過剰だ。

　ウチの像が出回るのは、いいことなのか？　正体がバレまくりで、動きづらくなるのでは……。

　まあいいか。

「どうするんです？　販売停止にしますか？　瘴気を吸うと分かった以上、ヘタに量産すると、テネブライに続々と侵入者が来ますよ？」

「いや。放置しよう」

「アトキンは、それでいいんですか？」

「ウチの存在がバレる可能性は、限りなく低いさかい」

　第一、テネブライの瘴気を吸い取る作用があると言っても、あくまで微量だ。長時間の滞在には向いていない。

「値段も釣り上げる。金貨三〇枚で。テネブライ価格や」

　まるで「温泉地価格」みたいな言い方だが、この値段をつけておけば、めったに買われることはなかろう。

「それでも、買う人はいるでしょう。邪神アトキン様。あなたの人気は、とてつもないので」

「待ってください。店主、この像は、盗作はされていないのかしら？」

　カニエが、意見をする。

　たしかに、フィギュアの構造だけをマネして、自分で作ってしまう美術家などが現れかねない。

「それがね、いたんですよ！　でも、みんなやめてしまって」

　邪神の像のレプリカを作った者たちは、数名いたという。だが、どれも劣化コピーだった。

「サンプルとして、ボクも何体か買ってみたんですよ。これなんですが」

　店主が、露天で売られていたニセ邪神像を置く。

「なんぼやった？」

「銀貨一枚でした。それでも、買い手がつかない様子でしたね」

「……ブッサイクやな」

　なぜかどれも、邪神とは似ても似つかないガタガタのデザインである。

「信仰心がない者たちには、脳にフィルターが掛かっているのでしょう」

　クゥハによると、邪神像を掘るには、ある程度の信仰心が必要のようだ。邪神と直接出会っていなければ、いくら像だけをマネても本物を作れない、と。

　この店主、邪神教団の神父様にでもしたほうがいいのでは？

「盗作の心配がないなら、ええわ。このまま金貨三〇枚で、売りたかったら売りや」

「ありがとうございます」

「他の商品の売上も、ええみたいやし。今日は大目に見といたろ」

「ありがたき、幸せ」

「ただ、なんかあったら逐一報告してな」

「承知しました」

　ウチは、邪神グッズのアンテナショップを出た。

「さて、ベナムは帰るんやな？　飛空艇に乗ってや」

「行きだけでなく、帰りも使わせていだだけるとは」

　ベナムは恐縮している。

「飛空艇を使ってや。船はアカン」

　ウチが、念を押す。

　船だと片道だけでも、数ヶ月かかってしまう。その点、飛空艇ならすぐにたどり着ける。往復でさえも、数日で済むのだ。

　テネブライの荒野ステージに、あまり時間をかけたくない。

　なにより、ウチに禁断症状が出そうだ。

「御駄賃はアトキン先生から請求できますので、ご安心を。その代わり、ベナムさんたちドワーフの技術を提供していただきたく」

「ふむ。掛け合ってみよう」

　王都はもともと、ベナムの故郷とのパイプが太い。テネブライを共に攻略するなら、共同戦線となる。

　なによりカニエは、自分のドローンの強化がしたいはず。

　今のドローン技術では、探索「だけ」しかできない。武装ができるようになれば、さらに探索の幅が広がる。

「さすが先生。なんでもお見通しですね」

「ダテに魔女しとらんて」

「今は邪神ですけど」

「まあな。せやけど、ドワーフの国か。楽しそうや」

　ウチはカニエの許諾を得ずに、飛空艇に乗り込んだ。

　クゥハも同行する。

「ついて来るんですか？」

　もちろん。

　ドワーフの国なんて、生涯お目に抱えれるかどうか。

「行けるところはだいたい行こうかいな、と」

「あなたは生前、出不精でしたよね？」

　たしかに。

　ウチは特別な用事がなければ、だいたい研究所に引きこもっていた。

　テネブライ探索も、それでいいと思っていたのである。実に快適な環境だと。

　そんな視野の狭さも、ウチの後悔の一つだった。

　まったく世界を見ずに、すべてを探索した気になっている。最強の名をほしいままにしていた割に、なにも世間を知らない。

　ましてやこの世界は、ウチが死んで三〇年経っている。

　どんな世界になっているのか、単純に知りたい。

　そのうえで、テネブライの魅力を引き出したいのだ。

　外を見ないと、今の場所・今の環境が果たして恵まれているのか、それともただの化石地帯なのか。

　今のウチには、まったくわからない。

「見えてきましたよ、先生。あれがドワーフの国、ノルムス半島です」

　緑豊かな山岳地帯が、飛空艇の窓から見える。

　打ち寄せる波が、激しい。昔流行った、日本の映画会社のオープニングみたいだ。

　広い草原の上に、飛空艇を降ろす。

「とーちゃん、おかえりー！」

　ポテポテと、小さい子がベヤムの足に抱きついた。

　幼女！　幼女や。ウチのようなバッタモンではない！　正真正銘、ガチ幼女が眼前に！

　ウェーイ！　幼女最高！

「ドワーフの集落に来ただけですのに、アトキンはなにを小躍りしているんです？」

　冷静に、クゥハから突っ込まれる。

　失礼、取り乱しました。