新大陸を開拓するため、幼女型モンスターに魂を転送した魔女は、後に邪神と崇められる（自力で幼女になりたかっただけやのに！

第21話 幼女、新エリアを弟子と散歩

　それから数日間は、交易などで多少忙しくなった。

　王都に設立したアンテナショップが、大繁盛している。

　ポーション代わりになるキュウリや、マジックポーション代わりになるトマトなどが人気だ。調理しても効果が消えないことも判明した。

　冒険者たちは、野営地でトマトをピザにして食べるという。魔力も回復して、おいしいというダブルでうれしい効果があると、評判だ。

　キュウリは塩漬けにして、冒険者や兵団の携帯食になっているという。

　なんか、こそばゆい。ウチはちょっと、畑に手を加えただけなのに。

「なにを言っているんです、アトキン先生。テネブライの土地の効果だけで、あそこまで優れた野菜は取れませんから。あなたが何らかの魔力を、知らないうちに流し込んでいるのです」

「無自覚バフ魔法とか、厄介すぎるやんけ」

　自家栽培の野菜にバフ効果をもたらすといっても、自分ではコントロールできないってわけだ。

　ちょっと複雑な気分である。栽培スキルに、ちょっとポイントを割り振ろうかな。そうすれば、明確に効果を付与できるはず。

　おっと、忘れてはいけないことがあったんだ。

　弟子が「テネブライを探索したい」と言っていたのに、ないがしろになっている。

　そろそろ、新しいエリアに向かうか。

　いつもは森エリアばかりだったので、ちがう場所に行きたい。

「それが、アトキン先生のアバターなんですね？」

「せやねん。モンスターやねんけど、気に入ってる」

　ウチはカニエに、魔物としての正体を明かした。

　触手ツインテなんて、いつごろ晒しだだろう。

「久しぶりですね、その姿を見るのは」

　ウチもそない思うわ。

「触手は、髪の毛にしたんですね。もっとウネウネってさせてもよかったのに」

「髪をまとめづらいんよ。視界を塞いでうっといし」

　アグレッシブに戦いたいので、なるべくコンパクトにしたいのだ。また「幼女といえばツインテ」ってイメージも、譲れないポイントである。人間体も、ツインテールにしているし。

「いいと思います。ちゃんと【ダゴン】……ですか？　取り込んだ魔物の特性を活かしつつ、自分のこだわりも出すという我の強さもあって」

　実に、的確な指摘だ。さすが我が弟子。

「なぜかこの姿やと、みんなウチのことを『邪神様』って崇めるんよ」

「それだけの魔力を垂れ流していたら、そりゃあ誰だってあなたを邪神呼ばわりしますよ。崇めていないと、手を出してしまいそうです」

「うわっ。弟子に言われると、真実味が増すなあ」

　ウチは、自分の身体を腕で隠す。

「ところで先生、森エリアはクリアしちゃったんですよね」

「せやねん。新天地を開拓するで」

　今回ウチらは、「第二エリア」に向かう。

　第二エリアってのはテネブライに実在するのではなく、勝手にウチがそう呼称しているだけだ。二番目に入ったエリアだから。

「騎士団長。森エリアの調査は、あんたたちに任せるわ。お願いね」

　カニエが、騎士団に指示を出す。

　おお、リーダーっぽい。

「大丈夫です」

　女性の騎士団長が、腕を胸の前に曲げるポーズを取った。王国の敬礼だ。

「えっとですね。アトキン先生。このマスコット型アバターなんですが、武装を取り付けていません」

　逃走と防御に特化させたため、攻撃力がないという。

　そもそも、テネブライの魔物に人間界の武装が通用しないと睨んだらしい。

　さすが、我が弟子だ。ちゃんと、テネブライの特性がわかっている。

「なので、保護していただけると助かります」

「よっしゃ。今回は調査だけや。ウチの後ろに、ついときや」

「はい。お願いします」

　カニエのアバターが、ついてきた。

　当のカニエは、部屋で待機である。

　カニエの部屋にはアンテナが装着されていて、ここから魔力をアバターに注ぎ込むのだ。

　第二エリアは、海沿いの荒野地帯である。

「いけるか？　カニエ」

『問題ありませんね』

　カニエのアバターがまともに動くか心配だったが、遠隔操作にも耐えられそうだ。若干、声がこもっている。潜水服みたいな、構造なのだろう。

　一面に、荒れ果てた山々が見える。

　草木は一応生えているが、かなりまばらだ。砂漠とまではいかないが、水場は特になさそうである。

　瘴気は……かなり濃いな。これは、カニエが生身で入ってこなくて正解かも。

「海が近いなら、こっちから潜入してもよかったのでは？」

　もっともらしいことを、クゥハが聞いてきた。

「あまりにも、瘴気が濃い。こんなところから入り込むのは、よっぽどの度胸がないとアカン」

　第一候補として、ここからのルートは考えていた。いざとなったら、船で帰れるだろうと。

　しかし、波が強い。単身で船から移動するとなると、骨が折れる。船が壊されると、退路が立たれてしまう。

　また、草木が全く見えない。食料確保・育成・保存が困難だと思った。

　さらにいうと、アイテムの発見率に乏しい気がする。

　なので、こちらから入るのはあきらめた。

「案外アトキンは、慎重派なんですね。後先考えず、魔物と融合する度胸はあるのに」

「好奇心は高いけど、分の悪い賭けはやらん主義やねん」

「ですね。王都にはカジノもあるのに、まったく寄ろうとしませんでしたし」

　あれこそ、ボッタクリもいいところだ。「勝負好き」なセルバンデス王が、許可したのだ。どんなイカサマをされるか。たとえハッタリなどがない真剣勝負だとしても、セルバンデスを相手になんかしたくない。

「あんたもカジノなんか、行かへんかったやん」

　正確には、行ったことは行った。が、ひやかしだ。まったく賭けなかったのである。

「ワタシは、闘技場で戦ってみたかったですね。強い相手はいませんでしたが」

　参加するほうかよ。

「せやな。あんたが出ていったら、賭けにならんし」

　セルバンデス兵団がまとめてかかってきても、クゥハなら小指で倒してしまうはずだ。

『おっ。先生、さっそくアイテムがあります』

　カニエが、貝殻を拾う。

　アバターの手は特殊な作用があり、物体をくっつけることができる。

『これは、なにかしら？　材質は貝だけど、独特の形状だわ？』

　興味津々で、カニエはつまんだ貝殻をチェックした。

「ウズラガイですね。素材は貝なんですけど、タマゴなんですよ。生まれてくるのも、鳥なんです」

　ウズラガイの鳥は小さいながら、栄養価が高いそうだ。

『そうなんですね。成長した姿を、見てみたいわ』

「めったに、人前で姿を見せることはありません。タマゴに擬態して、物陰に隠れてしまいます」

　ウズラガイは、海沿いの岸壁で貝に擬態して、獲物の魚をおびき寄せる。自分より大きな魚に食われるリスクもあるが。

『タマゴのふりをする貝なんて、珍しいですね。どんどん、面白い生態が見つかりそうね！』

　楽しげに、カニエがあちこちを探し回る。

「水場は、ないな」

　海沿いなのに、真水地帯もなさそう。

「地下水でも掘れたら、ちょっとは潤うんやろうけどな」

　ここで水が手に入らなければ、「行って一旦帰って」という、面倒なルートにせざるを得ない。

「クゥハ。あんたも、荒野エリアに入ったことはないんよね？」

「はい。ですがこの手の荒野には、地下水脈があるはずです」

「せやな。草木があるってことは、雨も降るんやろうし」

　海があるなら、この付近には川があるはず。もしくは、地下水脈が。

「ただ、ダンジョンの可能性もあるので、警戒してください。どんな強いボスがいるか、わかりません」

　クゥハが、そう教えてくれた。

『……先生！　来てください！』

　海沿いを歩いていたカニエが、なにかを発見したらしい。

「どないしたんや、カニエ!?」

『人が倒れています!?』

　瘴気が濃すぎて人が入れないテネブライに、人が!?