第20話 幼女、王都にアンテナショップを建てる
カニエが言うには、テネブライで育てた野菜や薬草は、えげつない回復機能があるらしい。
「その辺で適当に育てた薬草には、毒消しの作用がありました。また、かぼちゃなんてバナナクラスの完全食に育っています」
「どうして、ウチには感知できへんかったんやろ?」
「それはアトキン先生、クゥハさんもですが、あなた方に【リジェネ】機能が備わっているからですっ」
テネブライの瘴気を取り込むことによって、ウチは勝手に魔力が回復していくのだという。
カニエによると、そうらしいが。
「テネブライに漂う、あの独特の瘴気。あれは魔界から流れ込んでくるものだと、最近わかってきました。そりゃあ、人間は立ち入れませんよ。魔族のテリトリーなんですから」
えらくカニエが、憤慨していた。
「自分の畑で育てた作物の効能も知らずに、売り込もうとは。わたしがついてきて、よかったですよ。あやうく、密猟者に乱獲されるところでしたから」
そこまでデカい話だったのか。
「よう商業ギルドは、ウチを疑わへんかったな? 見た目がこんなにかわいい、幼女やのに」
見た目でごまかされて、足元を見られると思っていた。
「商売相手としては、申し分ありません」
おおかた、どこかのお嬢様と見間違えたか。あるいは、ノームやドワーフのように『ちっこい種族』と思ったのだろう。
「アトキン先生はガチムチマッチョではないので、ノームが妥当でしょうね」
「ノームは『貧乳はステータスだ』一族やんけ。ウチはおっぱいあるんやで?」
「それをいうなら、『ドワーフは、腕や太もももガチムチなんやで』ですよ」
カニエが、ウチの方言をマネる。
「どちらにせよ、あなたの姿くらいで、商業ギルドは人を差別しませんよ。商談に値する人物かどうかに、見た目はさして参考になりません」
「そうなんか」
「先生をテネブライ出身だ、と紹介したのがよかったのでしょう。テネブライは、なにがあるかわかりませんから」
多少の違和感があっても、「テネブライなら仕方ない」って流せるわけか。
商業ギルマスが、戻って来る。テネブライ産食材の、査定が終わったようだ。
「レディ・ネッド様。おまたせいたしました」
自分の名前を呼ばれたのに、ウチは一瞬対応が遅れる。
そうだった。ウチは、「アティ・ネッド」と偽名を作ったばかりだったっけ。
「おおきに。茶をシバいて待っとりましたで」
「は、はあ」
ウチが手を上げると、商業ギルドマスターは首を傾げる。
「まあ、気にせんといて。ほんで、いくらほどに」
「大変申し上げにくいのですが……」
ほらあ。やはり金には、ならなかったのだ。この商業ギルマスの顔を見ていればわかる。
「レディ・ネッド。これらの品をすべてこちらで買い取ろうとなると、我がギルドは国家に借金をせねばなりません」
「ふおおおおお!」
マジかよ。それくらいの値段になると?
「ちなみに査定金額は、こちらのように」
「……国一個買えるやん」
この金額は、ちょっと一国の交易金としては、もらいすぎだ。
ウチは深呼吸をする。
「でしたらなあ。せや。ウチの部下が、というかムカイさんの部下が、街をウロウロして買い物しとるねん。それの代金を立て替えてんか?」
「どうぞどうぞ。この国の商品、料理を買い占めたとしても、お釣りが来ますよ。なんでしたら、数日滞在なさってくださいな。好きなだけ、なんでも買って、なんでもお召し上がりください」
それでも、お釣りが来てしまうという。
参ったな。セルバンデスの財布に大ダメージを与えるつもりは、なかったんだが。
「どないしょう?」
ウチは、クゥハと相談する。
「ならばアトキン。テネブライの作物を、こちらで売る店舗を構えたらいいじゃないですか。王都はテネブライのアイテムが手に入り、我々は王都に土地が手に入ります」
「せや! アンテナショップや! よう言うてくれた!」
ウチは、ヒザを叩いた。
お試し価格で、割安の値段で提供してしまってもいい。
「大将! 店を建てさせてもろうても、よろしいか?」
テネブライ産の商品なら、いい宣伝にもなると思う。
「ええ、もちろん!」
「競合相手の問題もあるから、わりかし高めの値段設定にさせてもらうけど」
「便利ではあるが、汎用性で言ったらやっぱり店売り!」と、ユーザーには思わせてやりたい。
「そうですね。手が出せる利用者は、どうせ高ランクの冒険者でしょうし」
「せやせや。頼んます」
「わかりました。比較的競合と接触しない、隠れ家的なショップなどはいかがでしょう?」
いいね。知る人ぞ知る名店とな。
「ちょうどいい物件がございます。ご一緒にいかがでしょう?」
「観に行かせてもらうで」
ウチはギルマスについていき、物件を見せてもらう。
案内されたのは、こじんまりとした路地裏の建物だ。他のショップは花屋か、常連しか相手にしないような小さい喫茶店しかない。
「ここは元々、マジックアイテムのショップだったのですが、魔術師が高齢のために亡くなり、持て余しておりました」
なるほど、結構な場所代がかかる。ここの店主は、かなりお稼ぎだったらしい。
「こちら、無料でご提供させていただきますよ。ギルドの担当者付きで」
ギルドが派遣した警備まで、付けてくれるという。
それくらい、ヤバい商品だったのか。
まあ、テネブライ出身のムカデ人間を店に立たせておけば、悪党なんか片手でぶちのめせるだろうけど。
「ホンマに? 出血大サービスやん」
「いえいえ。これでも、十分すぎるくらいですよ」
場所代と土地代、すべて商業ギルドが持つという。その代わり、売値を勉強してくれってことか。
「ええでしょう。商談成立ですわ」
「ありがとうございます」
こうして、ウチは王都にお店まで構えることに成功した。しかも、乗客御用達の。
「ですが、お気をつけください」
「どないしたんで?」
「実は、他国もテネブライに関心を抱いているらしく」
兵士を派遣して、テネブライの調査をしているかもしれないとのこと。
「そのときは、そのときや。害がないんやったら、ええし」
「そうですか。さすが領主様ですね。どっしりと構えていらっしゃる」
商業ギルマスが、頭を下げる。
「色々とおおきに」
ウチは、商業ギルドに戻って、各種書類を整理し終えた。
街へ繰り出す……にしても、ウチはもうほとんど王都は見て回ったんよなあ。生前に。
それに商売となると、商才のないウチが見ても仕方がないし。ムカデ亜人組に、がんばってもらうしかない。
おっと、王都を回らせたい人物が、一人いた。
「お待たせしたな、クゥハ。王都を見て回っておいで」
「はいっ」
クレープ屋さんやら、アクセサリ売り場など、クゥハは女子っぽいところを見て回る。
乙女かな? あんなゴツいヨロイを着ているのに。
「教祖アトキン様。ただいま戻りました」
亜人たちが、ウチにひざまずく。
「こんな公共の場で、そんなかしこまるのはやめてや」
ウチはすぐさま、彼らを立たせた。
「それより、どうやった?」
「クレープというものが、おいしかったですっ」
「いやクゥハ、あんたに聞いてへんから」
他の亜人種たちは「コロッケがいい」とか、「王都のドワーフを雇いたい」とか、思い思いの意見をいう。
ドワーフか。会えたら、スカウトしてみたいな。鉱石に関しても、詳しいだろうし。
「帰ったら、作り方を教えるさかい。ほんでな。数名ほど、王都に残ってもらいたいんや」
ほお、と数名の亜人種が関心を持つ。
王都を足がかりとして、世界の常識を学んでもらうにはいい機会だ。
ちなみに彼らは、種族間で【シンクロニシティ】が作用するらしい。学んだ知識は、種族内で共有できるそうだ。経験・技術まではさすがにシンクロしないので、教わる必要があるという。
残りたいものを、挙手制で選ぶ。
五名くらい、残るといい出した。
「基本、人間に危害を加えるんは、やめときや。横柄な客相手やったら、手加減せんでええけど」
「はい」
あと、他国の状況を報告するように伝える。
こうして、ウチの王都探索は終わった。
大収穫だ。
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