新大陸を開拓するため、幼女型モンスターに魂を転送した魔女は、後に邪神と崇められる（自力で幼女になりたかっただけやのに！

第7話 幼女と、ライバル

　装着型の射撃武器から、細長い刃を展開した。

　ウチの武器は、剣といってもレイピアである。クゥハが持っているような大剣に、対抗はできないだろう。

　しかも、青白い炎をブワッとまとい出したし！　

「やけに本気やんけ！」

「あのアトキン・ネドログが相手なのです。【葡萄酒（ぶどうしゅ）の魔女】相手に、手は抜けません！」

　クゥハはウチを、確実に葬り去るつもりだ。

　母親である魔王の仇である、ウチを。

　それでいい。そうでなくては。

「ベルゼビュートの一子、末娘のアークゥハート。いざ、参ります」

　下からすくい上げるように、クゥハが切り込む。早い！

「これは、アカン！」

　ウチは土魔法で、岩の山を作り上げる。

　その頑丈な岩さえ、クゥハは斬り捨てた。

「どうなさいました？　【葡萄酒の魔女（ソーマタージ・オブ・ヴィティス）】とは、こんなものなのですか？」

「あんたのオカンは、こんな脳筋とちゃうかったもん！」

　魔王ベルゼビュートは、どちらかというとウチと同じタイプだった。

　いわゆる「純魔」……つまり、「純粋な魔法使い」タイプの魔王だった。肉弾戦で切り込んでくるタイプではない。

　おそらくこの子に対しても、「もっと魔法の腕を磨きなさい」と、この地に捨てたはず。

　しかしクゥハはその意志に反して、筋肉を鍛え抜いてしまった。

　結果、えげつない化け物が完成してしまったらしい。

　読みは外れたとはいえ、ウチがもっとも苦手とするタイプに成長しやがった、と。

　結果オーライなわけだ。

　ウチは、こんな風に力で押し切られるタイプに弱い。

　先程からウチは、彼女が打ち込んでくる間にも魔法を施している。試しに金縛りの精神異常攻撃や、トラップ系の魔法を放っているのだ。

　そのことごとくを、クゥハは破壊してくる。足止め魔法を踏みつけ、落とし穴は飛び越え、幻覚はすべて一振りで消滅させた。

　あのヨロイの影響なのか、自身の意志が強いのか、魔族の特性なのかはわからない。

　しかし、なにも通じていないのは事実だ。

　おかげで、クゥハはウチをシャッキリと目を覚まさせてくれた。

　ここは、強敵が渦巻くテネブライである。異世界に現れた、闇の異界。いわゆる、エンドコンテンツだ。魔王を倒しても、まだ先はある。

　ウチは、まだまだ強くなれるのだ。

　もう、伸びしろしか感じない。

　ネームドモンスターのうちで、今はウチがここでの最弱だろう。

　それでいい。どんどん追い越してやる。

　からめ手が使えない以上、こちらも力で押し切るしかない。

　それは、こちらも願ってもないことだった。相手に通用するのならば。

「シャドウフレア！」

　いきなり、最強の特大魔法を撃ち放った。岩山よりデカい、灰色の疑似太陽を。

　身体は馴染んでいる。魔力の伝達量も、申し分ない。威力はバッチリだ。

　クゥハが、さっきのように剣で魔法を切り裂こうとした。

　ウチが壊せなかった、岩をチーズのように斬ったときのごとく。

　しかし、剣は弾き飛ばされ、全身ごと巻き込まれていった。

「ムリや！　魔王を倒した、特大魔法やで！」

　クゥハは圧力のある魔弾に、ドンドンと押されていく。ウチの家から、かなり遠くまで飛ばされた。

　ようやく、クゥハが疑似太陽を吹き飛ばす。

　しかし、呼吸が荒い。剣を持っていられないほど、消耗しているようだ。

　剣の炎も、消えている。

「……やめや」

　ウチは、再び剣を構えた。銃型に作ってある角型武器の先から、レイピア状の光刃を作り出す。

「ワタシと、打ち合うつもりですか？」

「せや」

「ムチャです。ワタシの剣の腕は、見ましたよね？」

「その慢心が、ヤバいねん」

　ウチもさっきまで、ウチが最強やと思っていた。

　しかし、そんな幻想はあっさり覆される。

　テネブライでは、どんなことが起きるかわからない。

　マルチファイターとして立ち回る方が、いいだろう。

　だから、剣術にも力を入れないと。

　それに、せっかく新しい力を手に入れたのだ。

　フィジカル面でもどこまでいけるのか、試したい。

「あーん。さっきレベルアップしたときに、腕力にも振っとけばよかったー」と、内心で後悔した。とはいえ、付け焼き刃で腕力を上げたところで、クゥハには勝てなかっただろう。

　ムカデを相手にしたときは、たまたま相手が弱かっただけ。オオムカデを基準にしては、いけない。あれで「純魔でもイケるわー」と、慢心した。

　クゥハだって、テネブライでのソロ狩りを見越して、耐性を上げているではないか。

　テネブライでは、トータル的な力が求められるのだ。多少弱くなろうとも。

「こいや！」

「おおおおう！」

　ウチの光刃と、クゥハの剣が踊る。

　とはいえ、受け止めきれない場合は魔法を撃って凌ぐ。使えるものは、なんでも使う。

　クゥハも、手を抜いてこない。

　泥で足場を沈めても、クゥハはすぐに対処してしまう。

　ああ、いい。この高揚感はたまらなかった。

　ライバルが、いる。

　正直な話、ベルゼビュート相手でも感じることができなかった。強敵との戦闘感覚は。

　初めて、全身全霊で戦える相手ができたような。

「もっとや！　もっと来てくれ！」

「はああああ！」

　巨大剣に不釣り合いな連続突きを、クゥハが繰り出す。

　予想外の動きに、ウチはとうとうダメージを受けた。

「ぐほおお！」

　腹を抑えながら、後ろに下がる。

　肉体は、即で再生した。しかし、クゥハの対処法がわからない。

「降参ですか？」

「まだや。勝負はついてへん」

「あきらめて、首を差し出しなさい」

「それは、ないな。あんたかて、全力で倒してこそ、オカンに認めてもらえるって持ってんねやろ？　最後まで、ぶっちぎりで殴り合おうやんけ」

「肉弾戦をご所望なら、受けて立ちましょう」

　ゴッ！　と爆風をまといながら、下からすくい上げで切りかかった。

　どうする？　どうすれば、クゥハの固いガードを突き破れるのか？

　一旦魔力を回復して、もう一度シャドウフレア？　違う。そんなのは勝利とは呼ばない。

　剣で目潰し？　それはどうしようもなくなったときだ。今がその時だが、ここは責めどきではない。

「もうええ！」

　ウチは、わざと自分で落とし穴に落ちた。

「な!?」

　やっぱりか。クゥハはこちらが構えている時の攻撃には対処できるが、ハプニングには弱いみたいだ。ウチが白兵戦を望んだときも、反応が悪かった。生真面目すぎるんや。

「……アカンな」

　テネブライというエンドコンテンツにいながら、ウチは落胆していた。

　ここで鍛えれば、強くなるのは間違いない。ここには最強の猛者共がウジャウジャいるはずだから。

　しかし、視野が狭くなる。強い敵とばかりやり合っていたら、不測の事態に対する備えを怠ってしまいそうだ。

　クゥハの性格にもよるのだろうが、テネブライの常識に囚われ過ぎな気がする。

　ここはエンドコンテンツではあるが、世界の一部に過ぎない。

　幅広い多面的な視野は、ここでは養えない気がした。

「なにがアカンのです!?　お覚悟を」

「ウチが勝ったら、あんたの敗因を教えたる」

「なにをバカな。まだ勝負はついてません！」

「ついたで」

　ウチは、上腕に固定していた武器を、ヒジまで移動させた。先端を反転させて、クゥハの土手っ腹に打ち込んだ。

　ウチの下半身が、上半身からサヨナラしてしまったが。

「玉砕!?」

「【サンダーストーム】！」

　クゥハが着ているヨロイの中に、稲妻の嵐を巻き起こした。ただし、みぞおちに一点集中させて。

　雷撃が、クゥハの身体を突き抜けていった。

「ぐ、お」

　たしかに、クゥハのヨロイは硬い。ウチの全力破壊魔法に耐えられるほど。

　強固なヨロイとはいえ、一箇所に攻撃が集中すれば弱い。

「ウチの、勝ちやな」

　切られた下半身を、ウチは触手で引き寄せる。切断面にくっつけると、再生を始めた。