Pierrot

第七章 あの日の記憶 第9話

「あーあ。一千チルドなんて安金で売られちゃって」

　その声は舞台から顔を出した大男にも聞こえたらしい。

「うるさいぞダイヤのキング。よし、次はお前だ」

　光の下へ連れて行かれてしまう。

「特技は」

「体力。重いものでも運べる。病気になんてほとんどなったことない」

　しっかりと客を見据えている。

「一千五百」

「一千六百」

「二千」

「二千二百」

　しばらくの沈黙。

「では、六十二番様の二千二百チルドでよろしいですか」

　さっきの倍以上の値で、♦Ｋは売られていった。

　次に舞台に立ったのは♠Ｋ。

「特技ではないかもしれませんが、礼儀作法などは身についています」

　競が始まる。しかし、最初の提示額が破格だった。

「四千」

　声をあげようとしていた客たちの息が、ため息に変わる。

「二十三番様の四千チルドで、落札」

　大男が次の商品として♣Ｑに手をかける。連れて行こうとするのを、♣Ｋが必死に妨害した。

「離れろガキ」

「やだ。ムナと僕はずっと一緒なの！」

　いくら引き離そうとしてもしがみ付いて離れない。

「いいんじゃないか、一緒にステージに上げても」

「御頭」

　大男が突然現れた紳士かぶれに慄く。

「双子なんてそうそういないし、価値上がると思うぜ」

「御頭に感謝しろよ」

　♣Ｋの紐も解かれ、♣ＫＱがそろってステージに向かう。

「この二人は双子の兄と妹です」

　アナウンスが終わると、ぽつぽつと数字が聞こえてくる。

「二千三百」

「二千五百」

「では、三十六番様の二千六百チルドで」

　二人分にしては少なめな値段で、♣ＫＱは一緒に買われていった。

　残りは私、♥Ｋ、♦Ｑの三人になってしまう。次は誰が。

「ハートのキング、立て。」

　大男が♥Ｋの腕を引っ張った。つないでいた手が離れる。

「待って」

　私の叫びは無視され、どんどん離されてしまう。伸ばした手はあと少しのところで♥Ｋの指先をかすめる。彼の口が必死に何かを訴える。“な・ま・え”。慌てて息を吸い込む。

「私の名前は」

　突然、何者かに口を塞がれた。早く伝えなきゃ。精一杯抜け出そうとしても、口の覆いは外れない。涙で歪む視界の中で、♥Ｋの頬に光の線が引かれた。ライトの光を反射する雫。彼はステージの上で、空き瓶をまわしていた。彼の特技。彼はきっと、どこかの一座に買われる。それしか、知りようがない。名前さえも知らない。何で早く名乗っておかなかったのだろう。♥Ｋはみんなの買われた先を知っている。でも、私の買われた先を知ることはできないだろう。私が、八十五個の名前くらい、全て覚えていたなら。あるいは、♥Ｋの名前だけでも知りえていたなら、探すことは可能だったかもしれないのに。後ろを振り向くと、肩で息をする♦Ｑがいた。

「あなたが、私の口を塞いだの」

　見下すような目つきで、唇にだけ笑いをのせた彼女は悪びれずに私に言った。

「ええ、そうよ」

「何でこんなこと！」

「気に食わないのよ、あんた」

　至極当然のような口ぶり。

「あなたのせいで、ハートのキングに会える可能性が減ったじゃない！」

「名前を知らないのは、みんな一緒じゃない。それでもあんたは会いに行くんじゃなかったの」

　返す言葉が見つからなかった。私がこんなに怒りを覚えているのは、♥Ｋが特別だからだ。いつの間にか、私の中で♥Ｋの存在がこんなにも大きくなっていた。

「七十三番様。落札」

　落札。たったそれだけの言葉で、♥Ｋの命運は決められてしまった。