「手詰まりってまさか、俺以外の全員に会ったわけじゃないんだろう？」

　冗談で言ってみる。八からピエロ自身と♥Ｑを引いて六。この貧しい国で、広範囲にばらばらに散らばった六人と会うなんて大変なことだ。ましてや、ピエロは富裕層ではない。費用だって、そんなにかけられるわけではないだろう。

『♥Ｑ以外には、全員会えました』

　差し出された紙に並んだ文字を理解するのに、数瞬を要した。

「全員って、六人にか」

　首肯するピエロ。

『残念ながら、生きた姿ではない方もいらっしゃいましたが』

「…そうか」

　酷い労働をさせられ、辛いばかりだと思っていた自分の人生。でも、少なくても今こうして生きている。それを幸せだと思ったら、爺くさいか？

「俺、やっぱ夢物語、叶うと思うわ。だってまだ生きてるし。この仕事、すぐ死ぬんだ。でも、俺は生きてる。それって、幸せにカウントしてもいいよな」

　ピエロは首を大きく縦に振った。

　鉱山から出ると、久しぶりに星空と冷たい夜風を感じた。そこでようやく、今が夜だと知る。

「しかし、皮肉なもんだな。一番会いたいやつにだけ会えないなんてよ」

　隣を歩くピエロに話しかけたが、何か書く様子はなかった。代わりに、地面に膝をつく正式な礼をした。もう帰るらしい。

「悪いな。力になってやれなくて」

　首をゆっくりと横に振る。ピエロは、俺の寮とは反対のほうに歩き出した。大きすぎる青い服が、どんどん小さくなっていく。一度会えただけでも奇跡。二度目は多分、ない。俺は、大きく息を吸い込んだ。そして、のどが破れそうなほどに、小さな背中に向かって叫ぶ。

「ハートのクイーンに伝えてくれ。俺はあんた望み通り、幸せになったってな！」

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