印刷屋と黒猫と魔女

第9話 眠れる病室の美女

　昼の1時30分。

　私は病院の外で、美甘さんと待ち合わせた。

　私の部屋の中の様子を見て以来、彼女はもう部屋には寄りつかない。

　よほど、“魔女の残り香“が居心地悪いのであろう。

　到着後すぐ、彼女は現れる。

「会社にお休みまでとってもらい、今日はありがとうございます」

「いいのよ。たまには有給使わないと、労働基準法に掛かるし」

　今まで、労働基準監督署から指導を受けたような話は聞かない。

　なぜだろう？

「今日はまた、一段と気合が入っていますね…」

　気合？よく寝たから、だろうか？

「どゆこと？」

「い、いえ。いいんです。こっちの話…です」

「美甘さんは、夜、寝てるの？」

　彼女は笑顔を作る。

「いえいえ、全然、眠くなくて…もっぱら空に浮かんでいます」

「空に？怖くないの？」

「最初は不安もありましたけど、私、高い所大丈夫みたいです。それに…綺麗なんですよ。東京の夜って、とても…宝石箱をひっくり返したみたいで」

「宝石箱と言うものを見た事ないけれど、意味はわかる！」

「あはは、ですね！」

　緊張と不安…出会って間もないけれど、私には今の彼女の気持ちが、なんとなく知れた。

　もし、体の中に戻ることができなかったら…重要な選択の前には、最悪の結果を想定した次善の策が必要だ。しかし、そんな話をする気にはなれず、私たちは晴れた初夏の空を見上げる。

「間も無く、酷暑ね…」

「いえ、そこは綺麗な空だね、とかでは」

「すでに、暑い…」

「えと、登録、済ませておきませんか？建物に本当に入れるかも、試しておきたいですし」

「承知の介」

「あ、それ私のフレーズ」

　印刷会社の本社ビル同様に、他人の所有物であるにも関わらずに、私のお招き一つで、美甘さんは無事に病院内へと入ることができた。

　吸血鬼ドラキュラは、1897年に出版されたエイブラハム・ブラム・ストーカーによる創作物だ。発起となった人物像は、オスマントルコの侵略に抗う、ワラキア公国のヴラド3世。残虐な“串刺し“によって、城内にまで侵入して来たオスマントルコの武将をして「悪魔とは戦えない」と言わしめ、九死に一生を得たという。ちなみに、ドラキュラの語源は、ヴラドの父が用いたペンネームに由来する。憧れのドラゴン騎士団に入団を果たした父は、嬉しさのあまり、自分のペンネームをドラゴンとした。それを真似た息子は、ドラキュリア、ドラゴンの息子と書いたのだ。

　ドラキュラには、数多の弱点がある。

　いわゆる“設定“だが、強すぎる相手では、人間は太刀打ちが出来ないわけで、読者に勝利の可能性をチラリと覗かせてやるために、下方修正してやる必要があったのだ。

　だがこれは、大衆向けの作品にだけ、存在するルールではない。

　古来から伝わる、各地の伝承。

　アキレウスの踵。

　竜の逆鱗。

　弁慶の泣き所。

　強い魔法には、不条理なほどの弱点が存在する。または逆かも知れない。決定的な弱点を設けることで、反動的に魔法の力が強くなる…のかも。

　私は、美甘さんの体の優位性と、奇妙な縛りを、自分なりにそんな風に解釈していた。

「私…決めました」

　待合室で、美甘さんは私に告げる。

「もし、これがダメなら…私、魔女を見つけて倒します」

「倒す？」

「…どうにかして」

　私は、床を見つめる彼女の横顔を見つめた。

「そうね。その時には、私も力を貸す」

「依真さん…」

　その時、ナースセンターから声がかけられた。

「コウワキさん、ご面会のお時間です」

「あ、コブキです。いえ、別に。念の為」

　まるで、眠れる森の美女だった。

　うっすら透けている美甘さんの姿は、あまり意識させることはなかったが、実物の美甘さんは、綺麗な肌と、整った顔立ち。鼻がスッと高く、はっきりとした唇のラインは、美しい曲線とぷっくりとした膨らみを帯びていた。

　しかし、搬入後から二ヶ月を過ぎた彼女の四肢は、筋肉が痩せ、まるで棒のように枯れていた。

　結果は、失敗。

　彼女の本体はまるで、魂を拒絶するかのように、その体を跳ね付けた。

　通り抜けることすら、出来なかった。

　彼女は、一時間ほど同じ動きを繰り返し、やがて、宙に浮いたまま泣き出してしまった。

　私は、パイプ椅子から立ち上がり、彼女の体を引き寄せて、抱きしめる。　

　彼女の心が、浸透してくる。

　痛みが、伝わる。

　私も泣いた。

「美甘さん、まだ、完全に終わったわけじゃない…でしょ？」

「…」

「まだ、やるべきとは残ってるじゃない」

「…終わりよ。魔女なんて、いるかどうかも分からない。もし、いたとしても、私にはどうすることも出来ない…この体では…」

「確かに、いるかどうかも分からないけど、マクガフィンなら、ここにあるわ」

　涙を拭いながら、美甘さんはゆっくりと、私に目を向ける。

　少し茶色い前髪から覗く瞳は、赤い瞼に縁取られていた。

「何の事…？」

「へへ…えっとね…ほれ、ジャーン」

　ショルダーバッグの中から、黒い木片を取り出して、彼女に見せた。

「洗濯機の裏側にあったの。見つけるまで、もう、大変だった」

「すごい煙…よく見えない」

「ぇ、そうなの？あなた、言ってたじゃない。ジャガーのこけし」

「あぁ、狼の像ね…ぇ、あったの！？」

「あったの！」

「あったのね！？」

「あったけどぉ…これ、どうしよう？」

　…。

　私はアイスピックをバッグから取り出す。

「チャカチャカン♪サツジンヘイキーッ」

「捕まるわよ、そんなの持ち歩いてたら」

「じゃ、壊してみよっか？」

「ぇ、待って。えっと、それが何だか分からないのに？」

「事の発端は、王子がこれを拾って来てから…でしょ？なら、壊してみて判断しよう」

「いや、なんか…こう、お祓いとか…？」

「できる？」

「私じゃなくて、誰か宮司さんとか」

「日本書紀の神々でいいの？なんか、ヨーロッパ的なデザインじゃない？そうだな…そう、ケルトっぽい感じがする」

「詳しいの？」

「歴史は好きよ。でも、ドゥルイデスが自然崇拝だって事くらい。あ、あとマーリンね。魔術師といえばマーリン」

「その、マーリンって人なら…」

「うん。じゃ、壊そう！」

　ピックを振り上げた瞬間、病院の床が消えた。