印刷屋と黒猫と魔女

第8話 決意の有給休暇

「いえいえ、そうではなくて…はい、はい…そうなんです。ブラッシュアップの過程で、もっと良くなるんじゃないと…そうです！あと2日だけ、いただければきっと、ご満足いただけるものになると思うんです！…はい！ありがとうございます。無理なお願いを聞いてくださり、誠にありがとうございます。…はい、では、午後13時30分に…はい。よろしくお願いいたします！」

　普段から深夜まで仕事をしているというのに、有給をスマートに取ることは一苦労だ。

　今日と明日、そして可能な範囲で明後日の仕事にも、目処を立てておく必要がある。休んでいる日にも、新たな問い合わせがあり、追加の要望があり、仕事は増えていくのだから。

　小野寺部長曰く。

「有給ですか。どうぞ、どうぞ。我が社はホワイトな会社ですからね、どうぞ、どんどん取っちゃってよ。理由？あぁ、いいのよ。理由なんて、何でも。でもね…周りの人たちの角を立てないように、ちゃんと、段取りしておいてね。段取り、大事でしょ？」

　総務部担当曰く。

「いいですね…僕なんて、ここ5年で2回しか取れてませんよ。あ、理由はちゃんと記入しておいてください。どこら辺にいるのかも。何かあったら、困るので。携帯が鳴ったら、ちゃんと出てください。それと…原則として有給休暇申請書の提出は一週間前までにお願いします。次回からで、結構です。私も言いたくはありませんが、ルールですので」

　企画部咲間くん曰く。

「…祖母の長期入院の手伝い？あれ？お前っておばあちゃん、まだ生きてたっけ？」

　気がつけば、深夜1時22分…。

　数人の残業者のために、部分的に照明が灯る中、私は見積りソフトを閉じ、検索サイトを開く。

「魔女…歴史…っと」

　有名なテーマだけに、様々な情報を見ることができる。

「魔女裁判はカタリ派への異端審問を起とし、父権的キリスト教の流れ…魔女の集会をサバトと言い、動物を供物として…緊張型光悦状態カタレプシーを集団的に…15世紀から18世紀までに100万人を…百万人！？…しかし、近年の研究により、その実態は4万から6万人の犠牲者数であると…」

　とはいえ、一度に大勢の人同士で行う戦争ではなしに、個人を標的にする裁判を経て、しかし、この数とは…。

「あ、魔女にされた人の名前もあるんだ…てか、少なッ。中世とはいえ、まともな裁判をしていない証拠ね。訴状文もあるのか」

　翻訳サイトを別画面で開き、被告人が書き記した文章をペーストする。

　卑屈なまでに、遜った文面。

　何度も繰り返す、同じ言葉。

　弁明せねばならない事柄が、何であるかも定かでない、取り留めのない文章。

　それはそうだ。

　きっと、これは拷問を受けた後に、何とか得ることができた、最後のチャンス。

　自由に動かなくなってしまった手で、必死にペンを掴み、暗い牢獄の中、わずかな明かりを頼りに書き記す、命乞いの言葉。

　しかし、魔女と糾弾されたら、何を詫びたら良いのか。

　何と弁明したら良いのか…。

　私はため息をつき、他のサイトもクリックする。

「古代ギリシャ、薬学と毒学を意味するパルマコンを語源に、妖術を意味するパルマケイアという言葉が生まれる。イオニアの各都市、共和制ローマの十二表法において、妖術や毒殺に関する刑罰が設けられ、紀元前331年に170人が毒殺、ないし妖術を意味するウェネフィキウムの容疑で処刑。前184年には約三千人、前182年から前180年にかけては約九千人が処刑される。魔女狩り同様、社会不安の高まりによる集団的パニックによるものと推察」

　最初は、毒に対する恐怖だった。

　人為的だが、剣や斧といった回避可能な物質的攻撃ではなく、毒や呪いによる不可避の死に対する恐怖。

　それが、やがて一神教の時代に、異端という絶対悪としてのイデオロギーを生む。

　壁掛け時計は、深夜2時まであと14分を告げていた。

「あっ、まずい！王子のご飯！」

　人助けの為とはいえ、久しぶりの有給休暇だ。

　しっかり寝させてもらう！

　美甘さんの身体がある病院の面会時間は14時からなので、時間的には余裕がある。

「今日はどうしたの？」

　ところが、王子が私の顔を舐めて起こし始めた。

「起きてよ」

　猫の舌は、デリケートな肌を舐められると、それなりに痛い。

　耐え難いほどではないが、絶妙に無視できない程度のジョリジョリ感。

「…10時かぁ。もちょっと、寝させてよ」

　私の胸の上をてくてくと歩き、そして鼻を舐める。

　うっすら、イカ墨パスタの香り。

「ご飯、頂戴よ」

「昨日、遅かったじゃーん…あぁ、分かりました！起きます！ご飯だね。ご飯は大事だ」

　実は、少し早めに起きるつもりではいた。

　カリカリと、カツオのウェットフードを与えると、鍋でお湯を沸かし、その間に顔を洗い、軽く歯磨きをする。湯が沸いたら塩を入れて、パスタを捩じ込む。6分後にボロネーゼソースを電子レンジで30秒温め、皿に移したパスタの上に、ドバッとかける。仕上げに、スライスチーズを一枚取り出し、ざっくりちぎってゆげを上げるソースの上に落とす。

「完成ーっ、普通のスパゲッティ！」

　言葉を駆使する広告業界の人間として、最近、切に思う。

　パスタとは、小麦粉を練って作った食品の総称だ。

　ラテン語の長女と言われる古イタリア語において、その意味を持ち始めるが、元々の言葉としては、世界の言葉のお母さん、といっても過言ではない印欧祖語から存在する歴史の古い言葉だ。

　これをフランス語で言い換えれば、パテとなる。

　何を言いたいか、お分かりだろうか。

「お前らの食ってるものは、パテなのかッ！違うだろッ！スパゲッティと呼べ！」

　今時、スパゲッティって…と笑う若人のなんと愚かしい事か！

「そんなこと言っているの、日本人くらいだ。恥ずかしい！」

　イタリアレストランの紹介記事を書くたびに、いつも苦労するのだ。

　メニュー表記ではスパゲッティと正しくあるのに、大見出しでは「新店OPEN！本格パスタのお店」と書かねばならないからだ。

「まぁ、総称だから間違いではないのだけれどねぇ」

　皿を洗いはじめると、王子は「遊ぼう」を連呼し始めた。

　私はおもちゃを取り出す。

　ところが、これだけでは、もう王子は興味を示さない。

　もう、子どもではないのだ。

　人間が安いファミレスから、落ち着いた雰囲気のバーに居場所を変えるように、大人には、大人の遊び方があるのだ。

　雑誌を床に置き、その下におもちゃを忍ばせる。

　王子は意図を汲み取り、雑誌の前で、まるで花瓶のような美しい流線を描いて座る。

　それを確かめてから、私は雑誌の端から、見えるか、見えないか、の辺りでカサコソと音を出す。

　カサコソ…。

　左に動かし、またカサコソ。

　すぐには食いつかない。

　まずは、状況確認、それが猫の流儀。

　右に動かし、カサ…。

　パシッ！

　王子は左の光速パンチからの連続技で、体を雑誌の下に滑り込ませながらの右フック、右フック、そして左ストレート！

　そして、急に立ち上がり、キッチンへと全力疾走。

「飽きるの、早ッ！」

　王子は満足したのか、キッチンの小窓の前に設置した王子用の籠の中に飛び込み、毛繕いを始める。

「さて、出かける準備の前に、いっちょやりますか」

　私は髪を後ろでまとめると、スマホを片手にワンルームの中を練り歩いた。