印刷屋と黒猫と魔女

第5話 十五年後の約束

「分かりました。車掌に連絡を入れて、車庫入れの前に車内を点検させていただきます」

　私の目を見ないまま、駅員はテキパキと私の問い合わせに対応した。

「でもそれって、通常業務ですよね？」

「申し訳ありません。駅の間隔が短いため、限られた人員では全車両のフォローは…」

「確か、真ん中らへんでした！」

「申し訳ありません」

　ここで初めて私の顔を見て、丁寧にお辞儀をされた。

　電車内で忘れ物が発見された場合、最寄りは品川駅にある忘れ物センターに出向いて、身分証を提示すれば取り戻せるらしい。他のセンターに保管されている場合でも、発送してもらうことも可能だ。

　しかし、それは“届いた場合“の話だ。

　パソコン自体が転売可能な代物であるからして、望みがあるとは思えない。

　増して、私が危惧しているのは、その“中身“の流出なのだ。

　私は駅に戻り、電車を待つ。

　5分刻みのダイヤといえど、待つ時間がもどかしい。

　それにこの路線では、追いつく、ということができない。

　小田急線のように、各駅停車を急行で追う、というわけにはいかないのだ。

　部長に連絡だけでも…と思ったが、携帯電話に出ない。

　そうこうしているうちに電車が来た。

　私は乗り込み、私物のスマホにメールアドレスが登録されている同僚、企画部の咲間くんにメールを打った。

　電車の窓に張り付き、見覚えのあるモバイルケースを持っている人物はいないか、構内でパソコンを開いている人物がいないか、駅に止まるたびに目を光らせる。

　だが、それと断定できる人物は見当たらない。

　すでに駅を去っている可能性もある。

　大きなエコバッグに、モバイルケースを仕舞われていては、見つけようもない。

　中吊り広告の仕事をした時に調べたことがある。この路線の各駅は1日に10万人を超える乗降者数を誇っている。

　到底、見つけられるとは思えない…。

「クライアントへの謝罪…担当替え…懲戒免職…クビ…良くて減給…はぁ」

　焦りのために吹き出していたアドレナリンが、今では引き潮のように去ってしまい、私の脳みそは悲壮感に満たされていた。

「こっち！」

　降車しようとする人の後頭部を突き抜けて、幽霊の顔が目の前に飛び出した。

「うわっ」

「何しているの、早く降りて！」

「え？」

　私は幽霊に手を掴まれ、閉まりかけた扉を掻い潜る。

　構内の男子トイレに飛び込み、扉を力任せに叩く。

「警察を呼んだんだから、覚悟しなさい！この泥棒野郎！」

　男に作業を中断させるため、扉を何度もたたき続ける。

　カチャリッ。

　扉が乱暴に開かれた。

　私は後ろに下がって手を広げ、通せんぼをする。

　怖い。

　懸念していた半グレ風の容姿ではなく、無精髭に黒縁メガネ、清潔感の無いよれたTシャツ姿の小太りの男だった。

　だが、怖い。

　力では、勝てない。武器を持っているかも知れない。

　…でも、負けない！

「観念してパソコンを返せ！」

　男は、私にパソコンを投げつけると、続け様にタックルをかまして来た。

「キャ、大丈夫！？」

　パソコンを両手で抱えたまま、私は後頭部をトイレのタイルに打ちつけた。

「こん、くそッ！」

　片手を伸ばして男の靴を掴むが、振り払われてしまった。

　男はそのまま、トイレから消えた。

　パソコン画面は見たこともない青い表示になっており、私のものではない、USBフラッシュメモリが突き刺さっていた。

　私はそれを引っこ抜くと、便器の中に放り込んだ。

　恐る恐る会社に戻ると、部長は外出したままで、受付嬢も普段通りにそっけない挨拶を口にする。

　デスクに腰をかけ、ため息をついた時、企画の咲間くんが駆けつけて来た。

「どうなった？」

「なんとか、取り戻した」

「そうか…良かった。営業が誰もいないから、どうしたものかずっと悩んでたんだぞ。下手に言いふらしたら、収拾つかない騒ぎになりそうだし…」

「そうかぁ、助かった…でも、こんな感じなの。咲間くん、分かる？」

　パソコンを広げると、ブルー画面が立ち上がる。

「そのUSBが無いんじゃ、なんとも言えないけど、ロックを解除するつもりだったのは間違いないだろう…ほれ、元に戻った。念の為、何かインストロールされていないか、履歴を確認してみる」

「そんなことできるの？」

「コマンドプロンプトから…ちょっと待ってくれよ…うーん。特には、無いみたいだけど」

　咲間くんの細く長い指は、私のそれよりも３倍は早いブラインドタッチで、命令文を繰り返し打ち込んでいる。

　その指には、プラチナのリングが光っていた。

「プロパティを見ても、怪しそうな著名のアプリは無いな。履歴からして、それらしいファイルも無い。操作を始める前に、間に合ったのかもな」

「さすが、咲間くん…助かるッ」

「…この話が広まっていたら、結果に関わらずにお前は総スカンだったな。恩に切れよ」

「キルキル、キレまくりよ」

「じゃぁ、なんか奢れよな」

　私は何度も首を縦に振った。

「ウィルスソフトが入ってるんだな。あんまり意味ないけど、ライブアップデートしてからスキャンしておけよ」

「ライブって？」

「ウィルス定義だよ。まぁ、入っているデータ量も下版データほどじゃないだろうから、すぐ終わるだろう。今、やっておくよ」

「素敵…」

「飯な」

「はい。お店を探しておきます」

　会社支給の黒くて重い、私のノートパソコンが、一階層上の存在へと進化を果たした瞬間だった。

　パソコンを胸に抱え、にこにこ顔の私に受付嬢のみっちゃんが、怪訝な顔で声をかけた。

「どこ行ってたんすか？今し方、電話があって、折り返し欲しいって」

「了解です。ありがとう」

　渡されたメモには、先日ポスティングの配布計画を提出したクライアント名と、担当者名が記載されていた。

「受注かしら…金額大きいから、楽しみッ」

「良かったね、色々と…一時はどうなることかと」

　デスクに戻り、パソコンに頬擦りしながら、私は幽霊に応えた。

「あなたにも、お礼をしないとね。本当にありがとう。何か、スイーツでもご馳走できればいいんだけれど…」

「じゃぁ、私のお願い、聞いてくれる？」

「魂を寄越せ、の類でなければ…」

「何よ、それ。あなたの家で、ゆっくりとお話しがしたいの」

「ここじゃ、ダメなの？」

「だって、人目を気にするから、全然話せてないじゃない。それに、あなたの家に、お邪魔したいの」

「鍵が無くても、勝手に入れるじゃない。倫理観の問題？」

「ダメなの…どういうわけか、招かれないとお家には入れないの」

　なんか、どっかで聞いたことがあるような…。

　私は承諾した。