魔族嫌いな私は、城にて魔王たちと共に暮らす。

第11話 パーティーと謎の刺客？

　夢を見る前の、楽しげな夜。　

私とリン君は、あの後も話をしていた。

　「魔王様も、ほかの人と立場上少しは話をしないといけない。でも、魔王様は人と話すのが好きじゃない。これは昔からのこと。そこを狙うんだ。」

　「人と話し疲れた後、魔王様は絶対に外に涼みにいくから、カノンさんはそこに話しかけに行ってほしい。」

　「わかった・・・けど、そもそもパーティーには私の参加していいの？」

　「そこは・・・何とか魔王様に頼み込んでみる。多分だけど、カノンさんなら許可してくれるんじゃないかな。」

　「もちろん僕もパーティーにはついていくし、手助けもする。だから、安心してほしい。まあ、ちょっと心配なこともあるけど・・・。」

　「どんなこと？」

　「もしかしたら・・・人間が嫌いな魔族がいる・・・かもしれない。」

　「カノンさんの国でも、魔族が嫌いな人とかいなかった？」

　「あーうん、いたね・・・。」

まさに自分のことだったので、少し目をそらしてしまう。

　「おとなしい魔族だったらいいんだけど、それが偉いやつだったら・・・。」

　「面倒なことになるかもしれない、ってことね・・・。」

　「うん。カフェの時みたいに頭が悪かったら魔王様もいるし、ボコボ・・・じゃなくて、痛めつけてあげられるからいいんだ。」

物騒な言い間違いがこの可愛い顔から冷静な声で飛んできた。

　「リン君、凄く強かったもんね。昨日は助かったよ。というか、魔王様、も？」

　「・・・僕たち兄弟は昔、身を守るために護身術を習っていたから。僕なんかより、兄のほうがずっとすごいよ。」

物悲しげに、リン君が言う。

　「あのさ、聞いていいかわからないけど・・・昔何かあったの？」

思い切って、聞いてみる。

　「・・・簡単に言うと親の教育だよ。教育がものすごく・・・厳しかったんだ。」

　「それは・・・なんというか・・・。」

しんみりした雰囲気になったと感じたのか、急にリン君が明るい調子で言う。

　「でも、良いこともあった。さっきの、護身術みたいに。」

　「そういう意味では、良い教育だったとも言える・・・かな。」

パチン、と手と手で拍手をするように音を鳴らすリン君。

　「さあ、話を戻そう。で、万が一頭がいいやつの場合、陰湿な感じで攻撃してくるんだ。」

　「だから、このパーティーでカノンさんには、魔王様以外話をしてほしくない。」

私も気持ちを変え、元気よく返答する。

　「わかった！」

　「もし話しかけられたら、僕がフォローするから。」

しんみりとした雰囲気から会話を続け、またにぎやかな雰囲気になっていった。

　そして、パーティー当日。

私と、リン君と、魔王様の三人は昼過ぎには城から離れ、

ある・・・本でいうところの洋風のおしゃれな屋敷に来ていた。

魔王様を前に、私とリン君がついていくような形で入口の前にいる、執事のおじいさんに話しかけに行く。

　「これはこれは、魔王様とそのお連れ方！ようこそおいでなさいました。」

　「どうぞこちらへ！」

そのまま中に案内されていく。

　「リン君は来たことあるの？」

右を歩くリン君に小声で話しかける。

　「うん、何度か。でも年に一回しかないものだから、そこまでの回数は。」

それに合わせて、リン君も小声で返す。

私は何も話さなくていいとはいえ緊張する・・・。

魔族がいるからでもあるけれど、私はパーティーなどに、一度も参加したことがないのだ。どういう風なんだろ？と、興味もあるが緊張もする。

そのまま少し歩いた末、本会場への扉が開かれた。

「おお・・・。」

すでにパーティーは始まっていて、中はかなりの賑わいを見せていた。

前に進みながら、部屋全体を見渡す。

中は思ったよりずっと広かった。

イメージしていたのは全面が、床までもピカピカとした、お父様の城の、玉座の間くらいの広さの部屋。

しかし実際には側面のみがピカピカしていて、床は白の・・・大理石で。

お父様の玉座の間、もう一個分くらい横に広かった。

そして上を見上げると、空が見えた。

雨が降ってくると台無しの開放的な空間ではなく、ガラス張りの天井だ。

それに、ただガラスに貼ってあるわけではなく、上方向に向かって膨らんだ、球のようになっていて、なんかおしゃれだと思った。

リン君と魔王様は見慣れていたのか、見渡すこともせず執事さんについていく。

　「では、どうぞごゆっくり。」

中心あたりまで来て、執事さんが戻っていった。

　「・・・これからは、魔王様がほかの方々とお話をする時間。」

リン君が耳打ちをしてくる。

　「・・・僕たちは、魔王様の後ろで静かに待つだけでいいから。」

リン君がそう言った後にすぐ、魔王様の周りに様々な外見をした人が集まってきた。

　「あら魔王様、お久しぶりです～！」

　「こんばんは、魔王様。」

　「魔王様、久しぶり～！」

マダムから、商人から、その息子から。

見るからに騎士のようにガタイの良い魔族から、ご令嬢のように若く美しい魔族まで

様々な身分、年齢の魔族が魔王様のもとに集まり、挨拶をしていく。

その内容も色々で、ただ挨拶をするだけの者もいれば。

　「いえね、この間息子が生まれまして・・・！」

関係が長いのか、私情たっぷりの話をする者も。

　「この間の話、考えていただけました・・・？」

商談やら政治的な話をする者も。

　「私、かなり男性に好かれるんですよ・・・？」

魔王様の地位か姿かに惹かれ、近づこうとする者もいた。

・・・ほんとに魔族が多いなあ・・・。

従者という待つだけの立場で良かった。

これだけの魔族と話したりしたら、吐いてパーティーどころじゃなくなってしまう。

そんなことを考え、静かに心の中で安心する。

私が魔王様の飲み物を持ってきた後、しばらく待っていると、なぜか魔王様でなく私たちをじっと見る魔族の男がいた。

　「・・・気を付けて、あの魔族、僕たちのことを見てる。」

リン君もそれに気づいていたらしく、いつもと変わらない声で耳打ちしてきた。

　「わかってる。」

返事だけをして、その魔族に注意しながらまた黙る。

しかし・・・。

　「ねえ、もっと近づいて来たよ、どうしよう・・・！」

魔族はどこかに行くでもなく、私たちの方に近づいてきた。

静かに焦る私を見て、

　「魔王様。二人で少し席を外しても？」

リン君が魔王様の客たちとの会話の合間を縫ってしゃべりかける。

その言葉を聞いて、これまた静かにうなずく魔王様。

　「付いてきて。」

リン君がそう言ったため、魔族から離れるように二人で歩き始める。

ただ、あの魔族も私たちと一定の距離を保って近づいてきた。

見かねたリン君が足を止め、

　「・・・問い詰めに行こう。」

そう冷静に言う。

この前も聞いた、可愛らしい顔から出される怖い発言に、私は驚く。

　「ええっ、ダメだよリン君！慎重にっ・・・」

すでにリン君はやや速足で魔族の男の方に向かっていた。

　「ああ、行っちゃった・・・。」

仕方ないので私もリン君を追いかけるようにして、魔族の方へ向かう。

リン君がとその魔族の目の前に行くと、私はリン君の隣で二人を比べてしまう。

魔族はリン君と同じくらいの身長で、リン君とまではいかずとも、整った顔立ちをしていた。また、その姿や立ち振る舞いから・・・どこかの偉い人とか金持ちの、息子だと私は認識する。

　「すみません。あなた、僕・・・もしくはこの女性に何か用でも？」

リン君が直球に、少しいつもより冷たい声で質問を投げかける。

それを聞いた魔族は、一瞬驚いたように口を開いた後、急にリン君の手を取って。

　「用あるっす！！！」

ものすごく食い気味にそう言ったので、逆にリン君が戸惑う。

　「ど、どんな用ですか・・・？」

　「お二人って、あの時カフェにいた人っすよね！？」

リン君がそれに反応する。

　「あの時・・・？」

一つ思い当たることはあったが、私がそれを口に出す前に、先に魔族が喋りだす。

　「ほらあの時っすよ、あの時！変な輩がそっちの女の人にぶちぎれた時っす！」

　「あ～・・・」

リン君が納得したように口をこぼす。

　「あっ、自己紹介してなかったっすね！」

　「俺の名前はレオっす！これからよろしくお願いします！」