魔族嫌いな私は、城にて魔王たちと共に暮らす。

第10話 夢の二日目、とある不安

　「僕はここ数年、兄の笑顔を、その素振りすらも見ていません。」

　「なので、兄を一度笑顔にする…というのを一つの目標にしようと思います。」

　「なるほど。徐々にいろんな顔を見せるお兄さんにしていこう、ってことね！」

　「はい。朝に言った通り、カノンさんがそのカギになると思っています。」

　「僕は、数日後にあるこの国ができた記念日の、パーティーに目を付けました。」

　「その会場でカノンさんに、魔王様に近づいてもらいたいのです。」

私は詳しく聞いてみる。疑問などはなくしておくべきだ。

　「どうして、そのパーティーなの？」

　「魔王様にある程度の空き時間ができるのがその日以外当分なく、魔王様は何かパーティーがあっても、一人でいる時間が多い・・・というのが理由です。」

　「ふむふむ・・・具体的には、何を聞くの？」

　「どうしてカノンさんを守りたいと思ったか、です。」

それは私にとって少し、予想外の回答だった。

　「あれほどまでに感情を見せなかった魔王様が、自分の意志で守ると決めたのです。それを知ることが、何かしらの手掛かりになるのでは・・・と。」

　「それに・・・カノンさん自身がそれを知りたいのでは？」

図星だ。　

　「まあ・・・そうだね。」

　「僕も、できるだけ自然な形になるように手助けします。安心してください。何年も疑問を持たれずに、兄を昔したことをもう一度遊ぶよう、誘導してきたので。」

そう言われると、私の中で頼もしいリン君が帰ってきた気がした。

　「この件くらいは僕が魔王様に・・・と思ったのですが」

　「あまり、自分で踏み込みすぎて感づかれるとよくないとも思い・・・。」

リン君が申し訳なさそうな顔をする。

　「いや、私はそういうことは、自分で聞きたいって思うよ！」

　「というか、もう友達で、協力関係でしょ？ちょっとしたことで謝るの禁止！」

　「ええっ・・・禁止、ですか？」

　「そう。お互いにね！」

　「あと、敬語も禁止！私たち、そんなに年変わんないでしょ？」

　「敬語もですか！？」

　「そう！」

二人で少しおかしくなって、笑い出す。

　「やっぱり、カノンさんは面白い・・・ね。」

　「違う意味で、魔王様よりもわからない人だと思・・・う。」

少しぎこちない感じで、リン君が言う。

　「・・・そんな私、わからない人かなぁ？」

自分で自分の性格に疑問を持つ。

　「絶対そう、だよ。」

　「いやいや、そんなわけ・・・。」

　「いやいや絶対に。」

　「いやいやそんなわけ！」

何度か言い続けて、またおかしくて二人で笑う。

私今・・・リン君と、心から笑いあってる！

おそらく、私はここにきて今一番笑顔になっていることだろう。

魔族嫌いなんて、治せないわけなかった！

まだ長い道のりかもしれないけど！

このままいけば、絶対治る！

リン君と喜びを分かち合いたかったが、それができないのがもどかしい。

そのままの楽しい気持ちでベッドに入ったために、寝るのにかなり時間がかかった。

しかし、この後私は、人生で一番と言っては過言ではないほど、感情が揺れ動く。

急に、目が覚める。窓を見ると、まだ日が昇っていない、夜中だった。

　「はぁっ・・・！はぁ・・・！」

心臓の鼓動がうるさすぎて、呼吸音も聞こえない。

またあの夢を見た・・・！

感情が・・・いつもの時よりぐちゃぐちゃで訳が分からない・・・！

なんで・・・どうして・・・！？

二日連続で夢を見ることなんてこれまでなかったのに。

もっと、魔族嫌いが良くなったはずだったのに・・・！

大丈夫、落ち着け・・・落ち着け・・・！

自分に言い聞かせようとするも、心と心臓は収まらない。

希望が持てたはずだったのに・・・！

仲良くなれたって・・・もっと仲良くなれるって、思ったのに・・・！

より早まる思考と心臓に、私は危機感を覚える。

　「まずい・・・っ・・・み・・・ず・・・。」

立ちあがり、ふらふらと廊下に出る。

水を飲んで心を、心臓を、落ち着かせないと・・・っ！

　「はぁ・・・っ！」

一階に向けて歩く。

二階に水はない。

キッチンに・・・！

階段を下っているところで、体に力が入らなくなる。

バタンと、脚を滑らせ床に転げ落ちる。

　「み・・・ずっ・・・！」

立ちあがろうとするも、やはり力は入らなかった。

けれどその時、ある魔族の声がした。

　「どうかしましたか？」

その声は冷徹で、その方を向いても、冷徹な顔しか見えない。

　「魔王さ・・・まっ・・・？」

一瞬、リン君かと思えるほど似た声だが。

その顔、芸術的とも思える顔で、一瞬で認識を改めさせられる。

　「大丈夫ですか？」

私のことを見ても変わらないその冷徹な声色に、逆に落ち着かせられる。

　「私・・・私っ・・・！」

あふれ出そうな涙をこらえ、魔王様に願おうとする。

　「あのっ・・・水をっ・・・！」

魔王様はうなずいた。

けれど、向かう方向は、キッチンの位置ではなくて。

　「・・・・・・っ！？」

魔王様は、倒れる私を手で持ち上げ、そのまま優しく抱きしめてきた。ここ

最初に会った時のように、五感で魔王様の優しさを感じる。

確かに感じられる嘘偽りのない優しさに包まれ、こらえていた涙が頬を伝う。

　「うっ・・・ゔっ・・・。」

何も言わずに優しく抱きしめてくれる。

　「なんでぞんなにっ、やさじぐしてぐれるんですがっ・・・！」

涙声で、魔王様に問う。

　「それは、あなたを守ると決めたからです。」

何の曇りもなく、それだけ答える。

もちろん、いつもの冷たい声で。

私はいつしか魔王様の手の中で、寝てしまっていた。

目が覚め窓の方を見ると、外は明るかった。

私の部屋のベッドの上であることを考えると、魔王様が運んでくれたのだと思う。

今度は、夢を見なかった。

昨日のことは、鮮明に覚えている。

魔王様の体は、冷たかった。

私の体は、温まらなかった。

けれども魔王様は、私の、「心」を温めてくれた。

夜中のような、ぐちゃぐちゃな気持ちはなかった。

昨日の夜中の気持ちは、魔王様によってかき消された。

　「助けられてばっかだな、私・・・。」

コンコン、ドアの音が鳴る。

　「朝食の準備、できたよ！」

ドア越しにリン君の声がした。

あれ、何か違和感・・・。

そうだ、昨日自分で敬語をやめようって言ったんだった。

すっかり忘れていた。

　「はーい！」

返事をして、身支度をし始める。

ここからは、平穏な時間が続いた。

リン君と一緒に朝食を食べ。

時々すれ違う魔王様にガン見され。

魔族のみんなと家事をこなす。

魔王様は、あの出来事があっても、何も変わらない様子だった。

夜に、一日を振り返って思う。

このまま、リン君と、魔王様に助けられていて良いのかと。

確かに、前より魔族の前で話せる時間も長くなったし、吐き気だってめったにない。

けれど・・・これは魔族嫌いに進展があったといえるのだろうか。

前にも一度、考えたことがあったが、今になってもう一度考えると・・・。

私が魔族の前にいても楽になったのは、リン君と魔王様がいるからだと思う。

二人がいることで、もし何かあっても、助けてくれるという余裕が生まれている。

それは、やはり自分が成長したわけじゃない。

もっと、自分だけで何かしていかないといけない。

もし今後も、リン君と魔王様から精神的に離れられなかったら。

二人の厚意に、「依存」するようになるのではないだろうか。

私は・・・心の中で二人をどんな存在にすればよいのかわからない。

仲良くなりたいし、知りたい。そう思っているのに・・・。

「依存」という言葉は、一見甘そうな、楽そうなもので、手を出してみたくもなる。

けれどその裏にある、ドロッとした沼から抜け出せなくなるのが怖い。

沼の心地よさに心が染まって、抜け出したくないと思ってしまうことが怖い。

依存というのは良いことなのか？

それとも、後悔する日が来るのだろうか？

今の私にはどの選択が正解か、知る由もない。