魔族嫌いな私は、城にて魔王たちと共に暮らす。

第8話 王子様とお姫様のような

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　「あなたたちみたいなのに私はついていくわけがないし、魔王様のことを悪く言う資格もない！！！」

カノンさんの心からの叫びを聞いて、僕の考えは、確信へと変わった。

この人は、魔王様の地位や外見を目当てに近づいてくることはない。

さっきの質問にも、ふわりとした回答ではあったけど、魔王様の心を、何故かとらえていた。

魔王様のことを何も知らないはずなのに、擁護する必要もないはずなのに、魔王様の名誉を、守ろうとしてくれた。

僕に、さっきまでの「試す」というような考えは、もうない。

僕は、兄を支える一人の従者であって、弟だ。

ただ、僕は兄の心までも、支えてあげられなかった。

昔訪れていた場所に、一緒に行ってみたり。

昔遊んでいたものを、もう一度一緒にしてみたりした。

できることなら、僕が兄を昔のようにしてあげたかった。

結局それは、ただ行くだけ、するだけにしかならず。

なにも、変わらなかった。

自分の無力さも感じる。

僕では、兄を変えてあげられない。

やはりカノンさんにしか、兄を変えてあげられない。

なら・・・僕は、僕なりにできることをする。

僕は、魔王様だけでなく、カノンさんの、力になろう。

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　「下がってください、カノンさん。」

　「えっ、リン君！？」

リン君が私の前に立つ。

　「おいおい、何だこのかわいいのは？」

　「お前も痛い目にあいたいみてえだな！」

手をボキボキと鳴らしながら、そのまま一歩ずつ近づいてくる。

　「危ないよ、リン君！」

次の瞬間、思いがけないことが起こった。

リン君は身軽に体を翻し宙を舞い、二人の魔族の後ろを取ったのだ。

　「「なっ！？」」

魔族の驚く声が響く。

　「なんて速さだこいつ！？」

殴りかかろうとするも、すんでのところでリン君に躱される。

　「ちぃっっ、ちょこまかと！！」

　「くそがっ！！」

二人で連続して殴りかかっても、リン君には当たらなかった。

　「お前は先にあの女を狙え！！」

一人が、私へと標的を変更し、厨房に走る。

　「邪魔だ、どけ！！！」

店員さんたちの悲鳴、食器の割れる音がする。

そして出てきた魔族の手には、包丁があった。

　「あいつを人質にとればこっちのもんだぜ・・・！」

まずいっ・・・！！

私は、なんの戦う力もないため、必死で逃げようとする。

けれど、この決して広くはない場所ではそれも限界があって。

　「きゃあっ！」

私は足を滑らせ、壁際まで追いつめられる。

　「オラ、捕まえーーー」

でも、ついに私は捕まらなかった。

一瞬にして、一人の魔族の攻撃をよけていたリン君がこちらへと駆けつけ、私を襲おうとしていた魔族の、脚を蹴って転ばせたのだ。

　「いだっっ・・・！」

そして、駆け付けたもう一人も。

　「ゔっ・・・」

そして、この可愛らしい顔からは想像もできないほど冷たい声で。

　「あなたたちみたいなものが・・・。」

　「カノンさんに触れていいはずがないだろう・・・？」

リン君は、まるで舞を踊っているかのような精錬された無駄のない動きで、二人の魔族を翻弄した。

　「さあ、早く出て行け。店にも迷惑だ。」

　「「は、はいいい！！！」」

二人の魔族はすぐに立ち上がり、目にもとまらぬ速さで店から出て行った。

　「大丈夫ですか、カノンさん。」

私は、先に逃げることもできた。いや、そうするべきだった。

リン君の足手まといにならないように。

ただ・・・

私はリン君の軽やかな動きの美しさに、目を奪われてしまっていた。

リン君の手がのばされる。

たぶん、今私は本に出てくるヒロインのような助けられ方をしている。

私の目に映るリン君は、これまでの、可愛い年下のようには映っていない。

一人の・・・頼れる魔族として、見上げている。

　「う、うん・・・。」

私はリン君に手を取られ、立ちあがる。

その時、忘れていた吐き気が私を襲った。

　「っ！！！」

　「だ、大丈夫ですかカノンさん！？」

私は手で口を覆い、必死に我慢する。

いつもなら、少し経てば歩けるくらいには落ち着いたのだが。

　「ゔ・・・。お、おえぇ・・・。」

今回に限って、吐いてしまう。

今日たくさんの魔族と接触し、それが蓄積したのだと思う。

ドスン。

私はそのまま、床に倒れこむ。

だんだん意識が遠のいていく。

　「・・・カノンさん！・・・さん・・・。」

ここまでよく頑張ったと自分を心の中で褒めたところで、意識が飛んだ。

　「・・・はっ・・・！」

飛び上がるように起きる。

そこは、まだ真っ白な、私の部屋だった。

目覚めは、最悪だった。

また、あの夢を見た。

良い星空の景色に、森の風に揺れる音。

母が殺されるところ。

そして、嫌な悲壮感と、喪失感。理由のわからない安心感。

すーはー、すーはー。

深呼吸して、心を落ち着かせる。

魔族嫌いも少し進展があったのに、またこの夢を見た。

いや・・・、と思い直す。

どこに、魔族嫌いが治ればこの夢を見なくなるという根拠がある？

確かに、いまだに魔族嫌いである原因は、この夢にもある。

だからと言って、魔族嫌いが治れば、この夢を見なくなるのか・・・？

それは、いくら考えても答えの出ない疑問だった。

昨日のように、コンコンとドアがノックされる。

　「・・・カノンさん、大丈夫ですか？」

　「少し、物音が聞こえたので。」

これも昨日のように、リン君だった。

　「体調は、どうですか？」

ベッドに座る私の前に立って、いつもの表情でリン君がそう言う。

昨日かなり吐いたからか、余裕ができている。

　「ああ、うん・・・まあ、大丈夫。」

　「ずいぶん・・・うなされるような声が聞こえましたが。」

え・・・隣にまで聞こえてたのかな・・・。

　「何か、悪い夢でも？」

・・・リン君に、夢のことを伝えるべきだろうか。

・・・やめておこう。

魔族に、「私は魔族嫌いなんです」と伝えて、相手がどう思うか考えられないほど、私は馬鹿じゃない。

　「いや、まあそんな感じ・・・。」

私は濁して答えた。

　「まあ、体調は全然大丈夫だから、安心して！」

　「そうですか・・・。」

リン君は、一瞬だけほっとした表情をした。

　「では・・・カノンさんに、ご相談があります。」