魔族嫌いな私は、城にて魔王たちと共に暮らす。

第6話 魔王様、そしてディナー

　「ねえ、リン君・・・？次はどこに行くの？」

私は一緒に歩いているリン君に、そう尋ねる。

　「・・・そうですね、ここらでは有名な飲食店に行こうと思います。」

　「かなりいい時間ですし、そこで夕食を食べませんか？」

さっきまでとは大違い。いつも通りの落ち着いた口調で、そう話すリン君。

　「ねえ、リン君って・・・切り替えがすごい早いね？」

私は、思ったことを口にする。

　「さっきまで、あーんなに真っ赤な顔してたのに、今はもういつも通り澄ました顔してるし・・・。」

その時、リン君がいる右側とは逆の、左側の体に風を感じた。

おかしい。今は風なんて吹いてなくて、そんなことあるはずがない。

不思議に思って左を向くと。

「え・・・？」

魔王様がいた。

ここまでくると、神出鬼没という言葉が似合うと思う。

　「えっと、魔王様・・・？どこに・・・いたのですか？」

困惑している私に、魔王様が答えてくれる。

　「・・・店の外の影で、出てくるのを待っていました。」

ふと気になって魔王様の後ろを見ると、さっきまでの大勢の魔族は姿を消していた。

もしかして、あの魔族たちを撒いていたのかも？

魔王様自身も、大勢につけられるのが嫌だったのかもしれない。

と、いうか。

左には、超絶美形の男性。

右には、昔ほぼ女の子だった男性。

意外にすごい状況なのでは・・・？

そんなことを意識すると、私が今緊張しているのが、魔族が近くにいることだけでないのに気付く。意外とリン君と過ごして、そんな余裕が生まれたのかもしれないな。

ただ・・・なんとなく周りの声が聞こえてくる気がした。

　「誰、あの真ん中にいる人？」

　「いいなあ、私も・・・。」

　「ずるい、ずるい・・・。」

羨む声や、妬む声が。

そんな魔族たちの感情が、私の心に突き刺さる。

・・・まずい。ちょっと気持ち悪いかも。

やっぱり、町なんかに出るべきじゃ・・・。

でも、そんな考えはすぐになくなった。

ポン、と私の頭の上に手が置かれた。

わしゃわしゃ・・・。髪の音がする。

よしよし、という声が聞こえそうな、子供をあやす感じだった。

手は、私の左側から伸ばされたものだった。

　「なっ・・・！」

驚いて、そんな声が出る。少し、恥ずかしさも混じっていただろうか。

　「魔王様・・・どうしました？」

　「いや、何となく・・・そうしたかっただけ、です。」

表情を変えずに、魔王様はそう言った。

いや何となくって・・・何となくで女の子をよしよしって、したりする？

私は今、さっきのリン君とまではいかずとも、少し赤くなった顔をしているだろう。

・・・この魔王様といると、常識が狂いそうだ。

でもさっきより、体調良くなったな・・・。

暗い考えもどこへやら。心なしか、楽しい気持ちまでわいてくる。

そう思わせてしまうほどに、やはり彼の手から、心から。

優しく包み込む、柔らかさ、というのが伝わってきた。

もしかして私・・・初めて会った時から、この魔王様には、嫌いって・・・苦手って感覚がなかった・・・のかも？

そんなわけないよね・・・。

そのまま、飲食店に向かって歩く。

　「魔王様、魔王様！」

私は、初めて魔王様に対して自分から話しかけてみた。

　「魔王様は、昔リン君がどんな子だったか、興味ありますか？」

　「・・・リンが？」

　「はい。さっき花屋の店主さんと話したのですが、リン君は昔今よりもっっと女の子みたいだったそうで。」

　「あのー、カノンさん？」

そこまで話したところで、リン君が止めにかかる。

けど、逆にそれ以降を話してみたくなった。

　「で！リン君昔、店長さんに女装させられてたらしくてですね。」

　「カノンさん？？？」

呼びかける、さっきより大きな声が聞こえる。

　「さっき、そんなこと誰にも言うなって、顔を真っ赤にして・・・」

　「カノンさん！！！」

右側を向くと、今言った言葉通りの、顔を真っ赤にしたリン君がいた。

　「忘れてくれるって言ったじゃないですか！」

なんと純粋なんだろうと思う。

　「ごめんごめん！ほら、お詫びに何か買ってあげるから！」

　「子ども扱いしないでください！」

時に従者としての皮がはがれるリン君と、お店につくまで言いあっていた。

その間魔王様は、いつも通りの変わらない表情で、私の横を歩いていた。

変わらない顔の奥にどんな感情、考えがあるのか、私は知らない。

ただ一瞬、なれ合う私たちを見て、ほんの少し、口角を上げた・・・感じがした。

　「あそこです。」

リン君が指をさす。

見えてきた飲食店は、豪華なレストランというわけではなく、いたって普通のカフェに似たところだった。装飾も多いわけではない。

飲食店についてすぐ、リン君と魔王様は私に聞こえないように距離を取り、こそこそと何かを話し始めた。

そして、リン君のみがこっちに来て言った。

　「魔王様は用事ができたのでお帰りになるとのことです。」

　「あっ、そうなんだ・・・。」

ここまで来たなら一緒に食べていけばいいのにとは思うが。

そして一瞬だけ私のほうをちらりと見て、帰っていった。

　「では、行きましょうか。」

リン君と一緒に、私は中に入っていく。

・・・急に、かなりデートっぽくなってきた。

　入ってすぐ、奥に見える景色に、私は唖然とする。

まず、内装自体は外から見るこの店の印象と何ら変わらず、ただよくあるカフェだと思った。客もまばらだ。

重要なのは、奥のほうがガラス張りになっていて、湖が丸見えになっていること。

　「向こう行ってみても、いいかな。」

リン君に頷かれ、私は奥へと向かう。

　「・・・すごい。」

思わず、感嘆の言葉が漏れる。

湖は木々に囲まれていて、すでに日が落ちていることもあり、全体的に暗い。

でも、それがいいアクセントとなっていた。

店内から漏れる光を、湖のこちら側のみが反射し、奥とで二面性を作り出している。

明るいところと暗いところが分かれているために、もっと、もっとあの暗闇の木々の中が気になるような、あの暗闇に引き込まれるような。

それでいて、こちら側にいたいと、暗闇が怖いとも思わせるような。

そんな、風景に感じた。

芸術的で・・・神秘的だと思った。

私はこういう景色が、大好きだ。

気づけばリン君はもう席に座っていたので、私も正面に座りに行く。

　「めちゃくちゃいい景色だね、ここ！」

興奮して大きな声になってしまう。

　「リン君は、景色とか見るの、好き？」

　「かなり好きではありますね。ここに初めて来たときも、その噂というのを聞いて来たので。」

　「へえー・・・。」

席に座り、そこにあるメニュー表のようなものを見て、ようやくここに夕食を食べに来たことを思い出す。

　「何か、おすすめの料理とかある？せっかくだしリン君に選んでほしいな。」

　「そうですね・・・では、これで。」

メニューの中のある一つの料理を指さす。

リン君は何度かここに来ているようだったので、そう頼んだ。

決して、料理に興味がないとか、そういうわけではない。

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　店員さんに注文だけをして、僕は早速、カノンさんに話を切り出す。

　「カノンさんは…魔王様のこと、どんなふうに思われますか？」

　「それは・・・性格とかっていうこと？」

　「はい。」

ここでカノンさんが答えることによっては、僕はカノンさんと魔王様を、遠ざけなけねばならない。

魔王様にとって、カノンさんは特別な人だということは知っている。

魔王様自身から聞かされたことだ。

絶対に守ってみせると決めた人が、いる・・・と。

語るようにそう言ったのだ。

昔は、僕と一緒によく遊んで、よく笑う、ごく普通の「兄」だった。

ただある時から・・・魔王様は、だんだんと自分の感情がわからなくなっていった。

もう、昔みたいには戻れないのかと。そう思っているときに、急に自分の気持ちに関係することを話してくれた。

もしかすると、その人なら。

魔王様を昔のように・・・よく笑うように、させてあげられるかもしれない。

でも、もしその人間が、魔王様をのことを、わかってあげられない人間であれば。

僕は、一生二人を近づけさせないだろう。

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