魔族嫌いな私は、城にて魔王たちと共に暮らす。

第5話 初デート

　「で・・・デート！？」

あまりにも予想外な言葉に、人ではない動物のような、素っ頓狂な声が出た。

　「デートって・・・どういうものか知ってる？その・・・男の子と女の子が、ただ遊ぶとか・・・そういうんじゃ、ないんだよ？」

私は子どもに教えるような感じで言った。

　「・・・知っていますよ。僕を何だと思ってるんですか。デートぐらい、今時の子どもでも知ってるような言葉ですよ。」

えっ・・・そ、そうなんだ。知らなかった・・・。

というか、ちょっと怒ってる気がする・・・。私の言い方が悪かったかな。

・・・もしかしたら、容姿がちょっとコンプレックスなのかもしれないし、次から気をつけよう・・・。

　「デート、してくれ・・・ますか？」

　「えっ、い、いいよ！」

どうしよう・・・何となく断りずらくなって、いいよって言っちゃった・・・。

もう断れないし・・・。しょうがないか・・・。

まさか人生初デートが、魔族とだなんて思ってもいなかった。

　「じゃあえっと・・・いつにする？」

　「今から行きましょう。」

すでに夕方ではあったが、町に繰り出した。ちょっと急すぎやしない？とも思ったのだけれど、それは心にとどめ、リン君に合わせることにした。

逆に、お昼時に街に出るほうが怖かったし、良かったかもしれない。この時間なら、あまり魔族も多くいないだろうし。

まあ別に、それはいいのだ。それは。

周りが、住民たちがざわついている。

「おい、あれって・・・。」とか、　「すごい、イケメン・・・。」とか、「美しすぎる・・・！」とか、「結婚したい・・・。」とか。

リン君も、見た目からしてかなり目立ちそうではあるのに、そのことを話す者は誰もいない。

男女構わず周囲の住民をとりこにしているのは、何を隠そうこの国の王様。

そう、魔王様だ。

いや、えっ？私、リン君とデートしに来たんだよね・・・？いや、間違いなくそうだ。私は、リン君とデートしに来た。

意味不明なこの状況に、思わず自問自答してしまう。

デートをしに来たからには、リン君は私のことが好きなんじゃないかとか、昨日のリン君の不思議な言動は、私を好きなことに何か関係があるかも、とか。そんなことを考えていたのがウソのように、今の私の頭は空っぽだ。

困惑しながら、小声で隣を歩くリン君に問う。

　「ね、ねえリン君・・・？なんで魔王様がここにいるの・・・？」

　「僕たちは、魔王様の従者なのです。従者が魔王様についていくのは別におかしくないこと。逆に言えば、魔王様が従者についていくのもおかしいことではないのです。」

いや、どういうこと？？？魔王様が従者にって・・・え？

ということ魔王がこんな風に街中を歩いていていいの・・・？

　「えっと、ちょっとよくわからないんだけ」

　「あそこに、僕が知っているお花屋さんがあります。行きましょう。」

私の言葉をさえぎって、リン君がそう言い、やや速足で花屋に向かっていく。

　「もういいか・・・。」

私はこの疑問に答えをもらえないことを確信し、考えることをやめリン君についていった。

ところで、私の後ろを少し離れてついてくる魔王様の後ろを、大勢の魔族がついてきているため、実質的には私が魔族につけられているような感覚になった。

この場から早く逃れたい。その一心で、私はより速足で店に向かった。

　「こんにちは、おばさん。」

花屋に入って第一声。リン君がカウンターにいる店長らしき人に声をかける。

　「あらあら、リンちゃんじゃないの！元気にしてた？」

　「はい、それはもう。あと、その・・・リンちゃんっていうのはやめていただける　　　　　　　と・・・。」

リン君が、恥ずかしそうに言う。

リン君にも、年相応の可愛らしい一面があるんだなと、後ろで聞いていて思った。

時々、私も敬語を使うべきか迷ってしまうほどに、大人びた言動をするリン君だけど、やはり私より年下なのだと、再認識する。

　「ふふ、いいじゃない別に。こんなにかわいい顔して。本当に昔から変わらないわ　

　ね・・・。」

店長さんが、隣にいる私に目を向ける。

　「そちらのお嬢さんは・・・」

　「魔王様の新しい従者になった人です。昨日から城に一緒に住むことになりまし　て。」

　「あらそう！これからよろしくね、えと、お名前は・・・。」

　「あっ、私、カノンって言います！」

　「カノン！いい名前ねえ。」

リン君以外の魔族と話して、あらためて魔族嫌いについて、まだ何も改善されていないことに気づく。やっぱり、一緒に過ごすと慣れていくものだと思うんだけど、それは別に、魔族嫌いが治ったわけじゃない。勘違いしないよう気を付けよう。

　店内は、私の今住む部屋と同じくらいの広さで、そこまで大きくないが、さまざまな種類の花がおかれている。すべての花の名前がわかるほど詳しくはないけれど、私が以前の部屋に置いていたのと同じ花もあった。

赤色の、あまり香りのないやつを置いていた。一度、本で確認したから、その花の名前は知っている。確か、ちゅうりっぷ？とか、そんな名前だったはずだ。

　店内を見たわかったことがもう一つ。魔王様がいない。さっきまでついてきていたはずなのに・・・。もしかして、住民たちに囲まれて動けなくなった・・・とか？

リン君はというと、特に気にしていない様子だった。もう、よくわからない。

　「最近、コウ君はどう？当分顔を出してないけど、元気？」

コウ・・・？知らない名前だ。リン君の友達だろうか。

　「前と変わらず、です。」

少し、リン君の声のトーンが落ちた気がした。

　「あの子も忙しいだろうし、何かあったら手伝ってあげてね！」

　「・・・もちろんです。」

リン君は、うつむき加減にそう言った。

　「今日はどんな用できたの？リン君」

　「ああ、えっと、花を見に来ただけです。すぐに行きますよ。」

　「そうなの？カノンちゃんも一緒に、お茶でもと思ったんだけど・・・。」

　「また今度来ますよ。その時に改めて。」

店長さんはそれ以上は要求せずに、引き下がる。

　「はーい。なら、適当に見ていってね。」

会話が終わると、リン君は花のほうに歩いて行った。

　「ねえねえ、カノンちゃんは、リンちゃんのこと、どう思う？」

　「ど、どうとは・・・？」

　「かっこいいとか、真面目とか、そういうの。」

店長さんは、リン君のほうをちらりと見て、言葉を返した。

　「あっ、初めに見たときは、めちゃくちゃかわいい子だなって思いました。」

　「そうよね、そうよねえ！」

私の言葉に、店長さんは子供のようにはしゃぎながら共感する。

　「今でもかなりかわいいけど、昔はもっっとかわいかったのよ、あの子！」

店長さんは昔のことを思い出すように、少し上を向きながら話す。

　「昔のリンちゃんはねえ、本っ当にお人形さんみたいにかわいくて！！周りから女の子と間違われたことも、何回もあるわ。」

　「へえ・・・そうだったんですね。」

　「私もね、何回かあの子に服を買ってあげたことあるのよ。女物の！」

　「・・・。」

私は初めてリン君を見たとき、特殊な性癖の人が見ると危ないと思ったけど。

　「に、似合ってましたか・・・？」

恐る恐る、聞いてみる。

　「うーん、さすがに、リンちゃんも男の子だな、って思ったわね。女物を着せると、ちょっと違和感が残るっていうか。」

私はそれを聞いてほっとする。

よかった！あっち系じゃなくてよかったあ！！！

またちょっと、違う理由で魔族を苦手になっちゃうとこだったと、安堵していると。

　「ちょっとおばさん？」

リン君の、恥ずかしさを閉じ込めたような声が、店の中に響いた。

　「僕、その話は誰にもしないでって、前言いましたよね？」

振り向いて見えたリン君の顔は、それはもう炎のように真っ赤だった。

　「あらそうだったわね、ごめんなさい。」

わざとらしく微笑みながら、ペコペコと謝る店長さん。

　「カノンさん！今の話、聞かなかったことにしてください。」

　「お願いします、お願いしますお願いします！！！」

赤面しながら、涙まで飛ばしてそう言うリン君は、それはそれは、女の子と勘違いするほどにかわいかった。

　「うん、もちろんもちろん！」

こういう時は、そうやって返しておいて、記憶の隅に置いておくのが鉄則だ。

　「さようなら、おばさん！」

逃げるように出て行ったリン君の後を、店長さんにお辞儀だけして追いかけていく。