能登ウォーズ

第25話 進撃のモーゼ4

　夜の車道を、一般人達をゾロゾロと引き連れて、クロガネは静かに進んでゆく。

　宇宙博物館の中で見た立体地図の、赤い光点の進行具合から計算すると、もう間もなく会敵となる。

　星は見えるものの、街灯が無く、先は真っ暗闇だ。人がいるのかどうかもわからない。

　ライトを点けたくなる衝動を抑えて、足元にうっすらと見える白線だけを頼りに、ひたすら前へと向かう。後から突いてくる一般人達は、一番強い武器でもシャベル程度、みんな怯えた表情をしていることだろうが、暗くてその顔はわからない。ただ、緊張した空気だけは伝わってくる。

（だんだんルールがわかってきた）

　コマボックスを使って映写される立体地図には、様々な種類があるが、敵味方の進軍・配置状況を表示している地図では、どちらも「王」と「し」の属性しか表示されない。つまり、倒すべき目標と、最弱の兵隊達のみ、何らかのレーダーに引っかかるということになる。

　なかなか面白い仕組みだ。「飛」「角」「金」「銀」「馬」といった属性は、レーダーに引っかからず、立体地図にはその所在地は表示されない。だから隠密行動も可能だが、しかしそうやって敵地に潜入したところで、「王」を倒すことは出来ない。ただ、同じくレーダーに感知されない属性として、「香」がいる。アストライアの属性でもある、「香」が。「香」であれば「王」の防御を突き破って倒すことができる。

　そうやって考えると、最も有効な「王」を倒す手段とは、

　・「し」の大軍を送り込んで敵の目をくらませる。

　・防御のために敵軍が守備を割いたところで、「香」を送り込み、「王」を倒す。

　この二段構えの戦法となる。

（宝達志水の連中は、まさかそのために……？）

　だからって、こんな捨て石作戦に、なんの意味があるのだろうか。

　しばらく進んでいるうちに、前方から、声が聞こえてきた。地の底から這いずり出てくるような、重く、纏わりつくような、強力な呪を孕んだ声音だ。

――モーゼ様をお護りせよ

――モーゼ様は絶対だ

――奴らの臓物をモーゼ様に捧げよ

　クロガネの後方で、誰かが「ヒッ」と引きつった声を上げた。気持ちはクロガネもわからないでもない。死ぬことはない、致命傷を受ければカード化される、とはいっても、殴られれば痛い、斬られれば痛い。もしかしたら死なない程度に生かされて、延々と苦しまされるのかもしれない。

　ましてや、腹をかっさばかれて、臓物を引きずり出される、なんてことになれば――果たして、楽に死なせて――いや、カード化させてもらえるのか。

（まずい、士気が段違いだ）

　敵はますます声高らかに歌いながら進んできており、一方で味方の一般人達はすっかり戦意を失いつつある。

　いくら先ほどはアストライアに扇動されたとはいっても、結局は戦争をしたことのない人達。狂信者的な集団に真っ向から迫られては、やはり、身が竦んでしまうのだろう。

「チッ」

　クロガネは舌打ちし、マシンガンを構えた。

　かくなる上は、まず自分が出来るだけ多く、敵を打ち倒すしかない。相手に先手をとられる前に。そうやってみんなの勢いをつけて、一斉に突撃させる。作戦も何もない玉砕戦法だが、他に指揮を執れる人間がいない以上、気合いで戦うのみだ。

（これであんたの読みが外れていたら、マジで、一生ビールおごってもらうぞ！）

　あえてアストライアを宇宙博物館に残した、光鳴に対して、心の中で毒づきながら――クロガネは闇の奥の敵軍に向かって、突撃を開始した。