　宇宙博物館の中には、見える範囲だけでも百名を超す避難民がひしめき合っている。その中の誰も、アストライアの格好を目の当たりにしても、何も反応しない。明らかに普通の市民ではないというのに。

　光鳴が不思議に思っていると、館内の奥から、もっと普通ではない者が歩み寄ってきた。

「やあやあ、ようこそ我輩の宇宙博物館へ」

　それは、緑色の体色を持つ、見るからに典型的な宇宙人だった。着ぐるみかと思えば、そうではない。動きは自然だし、ほほ笑みの表情も見せている。

「我輩はここの名誉館長である『グレイ』であります。みな、親しみを込めて『グレイくん』と呼んでおりますので、同様に呼んで構いませんぞ」

「とんでもございません、我が王」

　突然、アストライアはひざまずいた。（あれ、自分がマスターじゃなかったっけ⁉）と光鳴が面食らっていると、その内心を察したのか、アストライアは苦笑しながら顔を向けてきて、説明を始めた。

「カードの人物が服従するのは、カードを破って復活させた者だけではありません。その勢力の最高位である――『王』にもまた、従うようになっているのです」

「王……？　このグレイ、いや、グレイくんが……？」

「羽咋市勢力において最も位の高い方であり、また、我々が死守すべき存在でもあります」

　何かが引っかかり始めた。

　騎馬武者のカードは「馬」。先ほど手に入れた長綱連のカードも「馬」。アストライアがカード化されていた時は「香」。クロガネのカードを見ると、「飛」と書かれている。そしてグレイくんは「王」と呼ばれている。

「まさか、『ごいた』――！？」

「正解なのです。よくぞ気が付きました」

　パチパチパチとグレイくんは拍手した。

「わかりやすく説明しましょう。これは、神が起こしたゲームなのであります。能登半島全体を巻き込んだ、言うなれば戦略ゲーム。その基本ルールとなるのが、この地に伝わる伝統遊戯『ごいた』であります」

「神が、起こした……⁉　どうして、こんなわけのわからないことを！」

「それは我輩にもわからないのです。気が付けばこの世に生み出されておりました。もともと我輩は象徴的な存在――この宇宙博物館におけるマスコット的存在でありましたのが、神の手で現実のものとして作られたのであります」

「理由は、本当に、何も……？」

「はい、何も」

「これがゲームということは、プレイヤーは、一体誰になるの？」

「それは」

　と、グレイくんは、普通の人間よりも細長い人差し指を光鳴に突きつけた。

「あなた達人間になるのであります」

「僕らが――プレイヤー⁉」

「申し訳ありません。一度話を中断して、カードの回収を先に行いましょう。敵に拾われるわけにはいきません」

　アストライアが割り込んできて、光鳴達の問答を止めてきた。確かに、カードはあの平野に放置しっぱなしになっている。状況把握よりも先に、カード回収を優先すべきだ。

「装置はどこに？」

「二階にありますぞ。こちらへ」

　グレイくんに手招きされ、光鳴とアストライアは後をついていき、階段を上った。

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