能登ウォーズ

第12話 羽咋市内撤退戦8

　金属の、弾ける音が聞こえた。

　綱連の槍の先端が切断されて、回転しながら宙を飛んでゆく。

　驚愕のあまり目を大きく開く綱連。

「あ……」

　光鳴は息を呑んだ。

　自分と綱連の間に、金色に輝く長髪をなびかせ、軽鎧をまとった戦乙女が身を低くして構えている。

　手には両刃のブロードソード。

　スリットの入ったドレスから覗く太ももの、滑らかな肌に、思わず目をやる。

　その腿肉に、ミキッ、と筋肉の線が走った。

「ひ――」

　綱連は恐怖の声を上げ、先っぽのない槍を構えて、攻撃を防ごうとする。

　電光石火。金髪の戦乙女は馬上の相手に飛びかかり、瞬速の刺突を放つ。綱連は、その槍の柄ごと、ブロードソードに貫かれる。

「げはっ！」

　たちまち煙とともに綱連の姿は掻き消え、一枚のカードと化した。

　戦乙女はサッと髪をかき上げてから、腰を抜かしている光鳴に、目を向けた。

「マスター、お怪我はございませんか？」

「ま、ま、マスター⁉　いや、だ、大丈夫だけど」

　いきなりの「ご主人様」呼びに仰天する。

　そういえばクロガネは、カードを実体化すると、そのカードの人物は実体化させた人間に従うようになると説明していた。

　つまり、いま、彼女は自分が指示を出せば、その通りに動いてくれる。

　とりあえず、この状況で出す指示なんて、ひとつしかない。

「と、とにかく、周りの敵を全部倒して！」

「かしこまりました、マスター」

　戦乙女はあたりの敵を睥睨すると、凛とした大音声を上げた。

「私は全宇宙の秩序と平和を司る戦士アストライア！　我がマスターへの度を越した数々の狼藉、許すわけにはいかない！　貴様ら全員一人残らず駆逐する！　覚悟しろ！」

　言い終わると同時に、アストライアは、足軽軍団の合間を縫うように駆け出した。

　たちまち足軽たちは次々とカード化してゆく。縦横無尽に駆け巡る、その動きに合わせて、紋様を描くように足軽軍団の陣形が崩れてゆく。大将を失ったため統制が取れていないとはいえ、

「す、すごい……」

　アストライアの強さは、あまりにも、圧倒的だった。