能登ウォーズ

第11話 羽咋市内撤退戦7

　助かった、と思っていた。

　神様は自分を見放していなかった、と喜んでいた。

　だけどＵＦＯが撃墜されるのを見た瞬間、世の中そんなにうまいことばかりじゃないと落胆した。

　それはそうだ。もしも神様が見守ってくれているのなら、彼女になる女の子の一人や二人、引き合わせてくれるはずだ。もっと幸せな時間を与えてくれるはずだ。

　でも、結局何ひとつ青春らしい青春を送れないまま、受験戦争へと突入してしまった。挙句の果てには本物の戦争に巻きこまれて、こうして儚く散ろうとしている。

　カード化されるだけ。死ぬことはない。でも次に復活する時には敵の手駒となっているかもしれない。自分の意思で生きられないのなら、死んだのと同じようなものだ。

「では、トドメだ」

　綱連が槍を握る手に力をこめた。

　再び光鳴は祈る。

　助けて、神様。

　ここ一番。この瞬間。いまだけでもいい。今後の人生について贅沢は言わない。だから、あと一回だけ、僕に奇跡をください――！

「ん？」

　急に、綱連は攻撃を中断して、宙へと目をやった。

　何かがヒラリと舞い落ちてくる。

　それは一枚のカード。

　撃墜されたＵＦＯの中から、爆風に煽られて飛んできたもの。

　祈りが天に通じたのか――カードは、光鳴の胸にペタリと貼りついた。

（もしかして、これ、あのＵＦＯの乗組員の）

　胸からカードを剥がし、見てみる。

「え」

　光鳴は書かれている内容を見て、絶句した。

　アストライア。ＵＲ。コスト12。

　ＳＲはおろか、そのひとつ上のランクのＳＳＲでもない。いきなりのＵＲ。最強の証。スマートな甲冑に身を包んだ美しい少女が、剣と盾を構えて凛々しく立っている絵。カードの右下には、「香」と書かれている。

　動悸が激しくなる。カード化された人間を元に戻せば、その人間は、元に戻した者の命令を聞くようになるという。これは、自分に訪れた、最大のチャンスだ。

　元に戻すやり方は？

　そうだ、たしかやり方は――

「させるかぁぁぁ！」

　綱連は怒号し、馬上から勢いよく槍で突き刺そうとしてくる。

　しかしそれよりも早く、光鳴はカードを目の前に掲げると、両手で一気にバリッと破った。

　たちまち光鳴と綱連の間に閃光が迸る。

　目も眩むような輝き。耳をつんざく炸裂音。そして。