能登ウォーズ

第7話 羽咋市内撤退戦3

　目的地となる宇宙博物館は、この気多大社から南東にある。

　逃走ルートは二つ。

　気多大社を出てすぐのところを走っている国道２４９号線を進み、そのまま羽咋駅のほうまで南下して東進する直角ルートか、早々と２４９号線から外れて斜めに突っ切る最短ルートか。

「最短ルートを行く」

　迷わず、クロガネは採択した。

　隣の女性隊員が首をかしげる。

「よろしいのですか？　行き方は複雑ですが」

「国道よりは伏兵を配置しやすい。それに、時間をかければかけるほどこちらが不利になる。素人さんたちを多数抱えているのを忘れんな」

　それから、チラリと光鳴のほうを見て、呟いた。

「ひとり、違うやつが紛れてるけどな」

　鳥居を抜けてから、国道までの道のり。

　まっすぐ国道も越えて進んでいくと、その終端は海となっている。

　その海岸の方向から、早くも三騎ほど、騎馬武者が突撃してきた。

「撃て！」

　クロガネがサッと手を上げると、自衛隊員たちは容赦なく斉射する。

　あっという間に騎馬武者たちは銃弾を喰らい、ボフンッとカード化してしまった。

　道に落ちている三枚のカードを拾い、選り分けて、一枚は自分、一枚は隣の女性隊員に渡し、残る一枚を追いついてきた光鳴に渡した。

「持ってな。能力値的には弱いが、一体あれば、それなりに役に立つはずだ」

「あの、これは？　使うって、どういうことですか？」

「カード化された状態から、元に戻すことができるんだ。敵味方関係なく。ただし敵の場合、強制的にこちらに従属させることが可能だ」

「つまり、寝返らせられるってこと？」

「制約は色々あるけどな」

「使い方は？」

「簡単だよ。カードをビリッと破くだけ。それでカードに封じられているやつが具現化し、あんたの命令に従う戦士となってくれるのさ」

「ふう……ん。よく知ってるね」

「一応は輪島で経験済みだからさ」

　まるでゲームみたいだ、と光鳴は不思議な思いで、渡されたカードを見てみた。ノーマル、コスト４と書かれている。それが何を意味するのか。

　光鳴がやっているスマホのゲームでは、「ノーマル（Ｎ）」はカードの出現頻度（レアリティ）が最も高いもので、それだけに逆に価値は低い。

　その次が「レア（Ｒ）」、「スーパーレア（ＳＲ）」、「スーパースペシャルレア（ＳＳＲ）」、そして「ウルトラレア（ＵＲ）」と続いていく。

　ゲームによっては、☆表記で表すこともある。星一個がノーマルに相当するなら、星五個はウルトラレア級、いわゆる「環境」と呼ばれるような無類の強さを誇る。

　「ノーマル」は、まず確実にゴミカードだ。何の戦力にもならない。

「ここに書いてある能力値は、そのままその人物の強さ、ってこと？」

「たぶん、そうだと思う。だが、ひとつわからない表記がある。カードの右下」

　光鳴も気が付いていた。

　騎馬武者のカードの右下、丸い枠の中に書かれている「馬」の文字。

　これは騎馬武者だから書かれているものなのか、それとも別の意味があるのか。

「他のカードには別の文字も書かれていたけど――バタバタしてて、よく確認するのを忘れてた」

　レアリティと、コストと、それ以外に考えられるものがあるとすれば、「属性」だ。が、ここで「馬」はどういった力を持っているのか。

　何か引っかかるものを感じつつも、いまは宇宙博物館への撤退に集中すべきだと思い直し、カードのことはしばらく考えないようにした。