能登ウォーズ

第6話 羽咋市内撤退戦2

「クロガネさん。分屯基地からです」

　隊員の一人が、クロガネに通信機を渡してきた。険しい表情のまま、クロガネは通信機から流れてくる声に耳を傾けていたが、やがてひと言、「了解」と返事をした。

　通信機を仲間に返してから、クロガネは声を張り上げる。

「基地からの伝達だ！　本事変は現時刻をもって『能登ウォーズ』と呼ぶこととなった！　正式名称ではなく、あくまでも我ら分屯基地における仮称だが。とにかく、これは訓練でも遊びでもない。本物の戦争だ。腹くくってかかりな！」

　隊員たちは一斉に「はい！」と威勢よく応えた。

　残る一般人たちは、自分たちの命運やいかにといった不安げな表情を浮かべ、互いに顔を見合わせている。

　もちろん光鳴だって例外ではない。怖くて怖くて仕方がない。

　しかし同時に、昂ぶりも感じている。

　退屈だった日常に突如割りこんできた、非現実。恐怖と同時に、いま、自分が生きているという実感も湧いてきている。

「よし、撤退するぞ」

　境内の真ん中、どこかから持ってきた木の机が置いてある。その上にクロガネは地図を広げた。羽咋市内の地図だ。

「当面の拠点はここにしようと思う」

　誰に話しているのかと思えば、自分に対してなのだと気がつき、慌てて光鳴はクロガネのそばへと駆け寄った。

「宇宙博物館……？」

　指差された地図上の施設名を読み上げて、光鳴は首を傾げた。羽咋市内にある宇宙博物館は、確かに施設としては非常に有名な場所ではあるが、拠点とするにはあまりにも心もとない。

「市役所のほうが向いているんじゃ」

「もちろん検討はした。けど、町中にあるから、乱戦になればかえって防御は難しい。それに対して、宇宙博物館は周囲の見晴らしが良くて、北側に羽咋川、南側に子浦川がある。爆薬を使って橋を落とせば、敵の侵攻を食い止めることも可能だ」

「ば、爆薬……！」

「言ったろ。これは戦争だ。使える物は何でも使うさ」

　異論は無い。さすがに細かいこととなると、戦争については、光鳴は素人だ。具体的なことは全て自衛隊の人々に任せるしかない。

　そしてクロガネは撤退ルートを簡単に指でなぞって説明すると、さっさと地図を畳んで、パンパンと手を叩いた。

「さあ、みんな、気をしっかり持て！　ここが辛抱のしどころだぞ！」

　快活に号令し、鳥居のほうへと歩いていった。