能登ウォーズ

第3話 気多大社防衛戦3

　もうダメだ――。

　観念した光鳴は、目をギュッと閉じる。

　騎馬武者の槍の先端がいままさに顔面を貫かんと迫ってきた。

　パンッ、と銃声。

「ぶほわっ⁉」

　悲鳴を上げて、騎馬武者は馬上から吹っ飛んだ。

　乗り手をなくした馬は、光鳴の横スレスレを駆けて、銃声で興奮したのかヒヒーンとわななきながら、そのまま森の奥へと走り去っていってしまった。

「な、なにやつ！」

　撃たれた肩口を押さえながら、武者は立ち上がる。

　ザッと草を掻き分ける音とともに、迷彩パンツに黒いタンクトップ姿の女性が、茂みの向こうから飛び出してきた。

　武者の顔面に膝蹴りを叩きこむ。

「おぶっ！」

　鼻血を噴き出し、武者は再び地面に倒された。

「おのれ！　このわしに対してこのような振る舞い――！」

　怒り狂う武者であったが、みなまで言わせてもらう前に、眼前に銃口を突きつけられた。

「ぬぐっ！？」

「悪いね。戦争だからさ」

　再び銃声。

　武者は頭部を撃ち抜かれた。

　直後、ボフンという音とともに煙が発生し、武者の姿は消えた。代わりに、ヒラヒラと一枚のカードが舞い、地面にポトリと落ちた。

　迷彩パンツの女はカードを拾い上げ、内容を見て、チッと舌打ちする。

「んだよ、ノーマルのコスト３か。使えないな」

　それから光鳴のほうを振り向く。無造作に頭の後ろで束ねた長い黒髪がふわっと宙に流れる。

「こっから先は？」

「え」

「あんたの思惑通り、二段構えの伏兵戦法は成功だ。他んところでも武者をどんどん撃退している。だけど、すぐ次の陣がやってくるぞ。もう他に策はないのか？」

「これは相手の進攻を抑えるためのものだから――次は予定通り逃げるしかないよ」

「やっぱりそれしかないか……」

　迷彩パンツの女は髪をかきむしりながら溜め息をついた。