白銀の都の薬剤師と盲目皇子

第44話 異臭

　病院にいる看護師や医師は、全て新王教団の信者と思った方が良い。熱狂的な信者で無くとも、逆らえない。第二の性、額の宝玉、絶海の孤島と連なる歴史、そして教団の権力と言う長いものに巻かれ、身動きが取れないからだ。

逃げ道がない以上、健康診断を断れない。仮にそれを言えたとしても、あの時のように白衣の医療団の〈誰か〉が動き、あの宝玉が使われかねない。

　無抵抗となり、意識のない中で何をされるか分からない。最悪の場合、見ず知らずの誰かと番にさせられてしまう。

「ベレクトー？　先生が健康診断してくれるそうよ？　この際だから、やってもらいなさーい？」

　遊んでいる息子を台所から呼ぶように、母は言う。

「俺がついていますって」

　リュートルは、初対面の時から変わらない愛想のよい笑顔を浮かべる。

　西区のアパートでフェンが助けてくれた時、神殿から急いで来たと察せられる発言をトゥルーザがしていた。肉体を強化する奇蹟を使えるフェンなら、既に到着していてもおかしくはない。

　すぐに来ないのは、この建物全体に何らかの危険があるからだ。

「……彼が来るのを信じよう」

　フェンが医療の発展の為に開発した宝玉が、悪用されている。白衣の医療団に内通者がいる。それらの証拠を集めるためにも、今は従うしかない。

　ベレクトはベッドから立ち上がり、リュートルと共に部屋の外へと歩き出す。

　廊下へ出ると、看護師と思われる白い制服を着たβの女性と母が会話をしていた。女性の手にはクリップボードと鉛筆があり、どうやらベレクトの問診票を持ってきたようだ。

「ベレクトさんですね？　紙に書いてある項目に丸を付けていってください」

「わかりました」

「そちらの御友人はどうなさいますか？」

「やりたいのは山々ですが、今からでも受けられるんですか？」

「はい。１人増える程度なら、予定時間に終わるだろうと先生が仰っていました」

　リュートルと女性が話す傍らで、ベレクトは問診票に記入をする。

　用紙に書かれた内容は、エンリの診療所のものと大差なく、至ってまともだ。

「終わりました」

「ありがとうございます。そちらの御友人用の問診票は会場でお渡ししますので、どうぞこちらに」

　クリップボードを受け取った女性は、３人を健康診断の会場へと誘導をする。

　ベレクトが眠っていたのは二階だった。一階には、受付や待合室、診察室などありふれた病院の光景が広がっている。幸いな事にこちらには窓があり、ようやく昼前であると分かった。

　ただ問題なのは、この匂いだ。

　二階に居た時に比べて、甘い匂いが強まっている。

「この匂いって何ですか？　香水や芳香剤では無いですよね」

　屈託なくリュートルは言うと、女性は困った様に苦笑をする。

「30分ほど前に、健康診断にいらしたΩの方が発情期に入られたんです。今は別室で休まれていて、時間までに急いで換気をしたのですが、なかなか抜けきらないんです」

「食べ物の匂いとは違いますから、大変ですよね」

　納得したように振舞うリュートルの隣で、ベレクトは嫌な予感がした。

　発情期の管理には、Ωでも個人差があるだろう。しかし予定日が近づいているのに、慎重にならない人がいるだろうか。以前のベレクトのように、突然の出来事が重なった結果なら分かるが、健康診断は日程が決まっているはずだ。

「着きましたよ。こちらへ」

　女性は交流室で立ち止まると、扉を開けた。

　一瞬顔をしかめそうになったベレクトは耐え、そのまま平静を装いながら入室する。

　広い交流室には、壁沿いには長机が一纏めに片付けられている。体重計などの検査機器、診察用に間仕切りである青いスクリーン衝立が置かれ、待合の為の椅子には６人のΩが座っている。一番年齢が高そうな人でも、30代くらいだ。

　まだ番のいない発情期が不安定なΩが集められた。番の有無でストレスや体調に差が出るのでその様に考えれば、ある程度は納得できる状況だ。

　しかしベレクトが気になったのは〈匂い〉だ。

　先程の甘い香とも、加齢臭や汗とも違う。魚などの腐った肉を濃縮したような、嗅いでいるとその場から離れたくなる程の異臭だ。しかし、ベレクト以外は誰一人として反応していない。

　長時間嗅ぎ続ければ頭痛を起こしそうな程に耐えがたく、いっそのこと、それを理由に逃げようかとすらベレクトは思ってしまう。

「先生。全員揃いました」

「そうか。それじゃ、はじめよう」

　衝立の中から男性の声が聞こえてくる。

　その声に椅子に座っているΩ達は、頬を赤らめる人や、そわそわと落ち着かない様子を見せる人が大半だ。

　席に座る様に促された時、ベレクトは女性に気付かれないようにリュートルの裾を僅かに引っ張った。それに気づいたリュートルはベレクトを一瞥した後、衝立の中にいる男性へと視線を移動する。

　リュートルは異臭に何故か気づいていない様子だが、ベレクトはその反応に心強さを感じた。

「お待たせしました。１人ずつ、順番に来てください」

　体重、慎重、聴覚、視覚と先に来た人から順番に健康診断が行われ、見ている分にも、やってもらう分にもおかしな点は見られない。まさに普通だ。

　しかし、異臭の中では限界はあっという間に来てしまう。

「大丈夫ですか？　顔が青いですよ」

　看護師の女性も流石に気づいた様子で、顔色の悪いベレクトを心配する。

　一旦退室したい、と言おうとしたベレクトだが、女性に強く腕を掴まれる。

「健康診断は中断して、先生に診てもらいましょう」

　明らかな善意であるが、かつてのイースとの接触を思い出してしまいベレクトは体を硬直させる。

「俺が彼を支えますので、一緒に付いて行っても良いですか？」

「そ、そうですね。よろしくおねがいします」

　怖がられたと察した女性は、友人として一緒に来ているリュートルの提案を受け入れる。

　彼に内心で感謝するベレクトであったが、衝立にはこれ以上近づきたくは無かった。

「……すいません。退室したいです」

「理由を教えていただけますか？」

「臭いが、きつくて」

　その答えに目を丸くする女性だが、すぐさま満面に笑みを浮かべる。

「おめでとうございます！　運命の番を見つけられているのですね！」

　広い空間に高らかと響く声に、心酔するその笑顔に、ただただベレクトは恐怖した。