第15話 白き崖のもとで 

 翌日。ベレクトは背後を気にしつつ、貰った地図を手にフェンの元へと急ぐ。

 西坂よりも奥地へと通じる道は、木々や人工物が徐々に減る中でも整備されている。土を押し固め、岩と石が取り除かれた道には車輪の跡があり、重い荷物を頻繁に運搬しているようだ。

 山岳から目線を外せば、町並みが眼下に見え、水平線が広がっている。

 神殿ばかり見上げていた日々から少し離れ、ベレクトは世界の広さに少し触れた。

 15分程歩いた頃、ガン、カンと岩を割る音が耳に届き、ベレクトの足は更に速くなる。

 徐々に駆け足となり、やがて白い崖が見えて来た。

 到着すると白い地層を織り交ぜた崖がそそり立ち、太陽の光を受けて輝いている。

 神殿の要塞壁の様に荘厳さすら感じるその根元で、黙々と作業をする男性の後ろ姿があった。

 こちらに気付かない様子の彼を見て、ベレクトは緊張の糸が緩み、安心をした。


「フェン」


 音が止んだ頃を見計らい、ベレクトは声を掛けた。


「ベレクト!」


 黄色に塗られたヘルメットを被る黒髪のフェンは、呼びかけに応え、笑顔を浮かべながら振り向いた。

 目を開けた状態の彼は、道具を切り替えようとしていたのか、その手にはハンマーからタガネが握られている。


「来てくれて、ありがとう!」


 道具を置いて駆け寄って来たフェンは、ベレクトに屈託のない笑顔を向ける。


「1人での採掘なんだから、目を閉じていてもいいだろ」


 なんとなく気恥ずかしさを覚えたベレクトは、目が合うはずないと分かっていながら、思わず視線を逸らした。


「この奥に業者の採掘現場があるんだよ。取締役が化石好きで、俺の成果を知りたくて時々様子を見に来るんだ」

「まぁ、許可している手前、怪我されたら困るからな」


 フェンが手で指示した方向には、車輪の跡が続いている。見上げれば、周囲の崖の所々に大きな欠けがある。手の平に収まるほどの小さな石だろうと、数メートル上から落下し、直撃すれば大怪我だ。

 万が一を備え、様子を見に行きやすい場所を選んで、許可をしたようだ。


「はい。これ」

「あ、ありがとう……」


 フェンがベレクトへ差し出したのは、同じ色のヘルメットだ。わざわざもうひとつ用意してくれた事に彼は驚きながら、頭にかぶった。


「道には迷わなかったか?」


 道中で何かなかったか、フェンはさりげなく話題を振った。


「一本道なんだから、それはない」

「そっか。よかった」


 その答えに、彼は小さく微笑した。

 ベレクトの息遣いと声音は、以前会った時と差ほど変らない。体内の神力の循環は、まだまだ不安であるが、この一週間は穏やかに過ごせたようだ。油断は出来ないが、フェンは一時の安堵を得た。


「石の収穫はどうだ?」

「今のところ、化石が4個で神鉱石が2個」


 ベレクトの問いにフェンはそう答えると、作業現場から麻袋を二つ持って来た。

 片方の麻袋からは、海に囲まれた島らしい海老、蟹、貝類、珊瑚が封じ込められた化石。もう片方からは、林檎と同じ大きさの白い石が取り出された。


「これが、神鉱石の原石?」

「そう。群晶のね」


 フェンはそう言って、タガネを使って一個を二つに割った。

 綺麗に割れた白い石の中からは、アメジストクラスターの様に〈がま〉と呼ばれる空洞部の内側に形成された紺色の群晶が現れた。


「面白いな。中と外で全然違う」


 ベレクトは感心し、割った片方を手に取り、じっくりと観察をする。


 原石の状態でもある程度の価値はあるが、研磨され宝石となって初めて真価を発揮する。けれど、原石は必ず中身が綺麗とは限らない。長い年月をかけて結晶となるが、その過程で濁りや亀裂が生じ、異物が混じってしまう事がよくある。握り拳ほどの原石が研磨してみれば、指先に乗る程の小さな宝石に、なんて話は珍しくはない。

 高度な奇蹟を封じ込められるだけでなく、尚且つ濁りや亀裂の無い綺麗な宝玉になれる神鉱石は、限られてくる。

 医療用具として完成し、神殿から認可が下りたとして、普及できる程の数を用意できるのかとベレクトは気になっていた。群晶の神鉱石であれば、選定しても充分に数が揃えられそうだ。


「欲しいなら、あげようか?」

「いらないって」


 冗談めかしに言われ、ベレクトは苦笑する。


「朝から採掘で疲れただろ? 一息つかないか?」

「そうする」


 フェンは石を麻袋の中に入れ、元の場所へと戻しに行く。

 その背中を見送ったベレクトは、丁度良い高さと大きさの石を見つけ、腰を掛けた。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る