狼の遺志を継ぐ者 -山伏の幸明、新たなる旅路

プロローグ 第2話：白狼との出会い

　幸明が次に向かったのは、東国の山深い村だった。

　開発の波から取り残されたその村は、自然に囲まれながらも、厳しい生活を強いられていた。

　村に到着した幸明は、住民たちの話を熱心に聞いていた。

　「山の木を切って売るしか、生きる道がないんです...」

　老人の言葉に、幸明は深く頷いた。

　「分かります。しかし、山を大切にしながら生きる方法もあるはずです。一緒に考えてみませんか？」

　その日の夕方、幸明は村はずれの小川で瞑想をしていた。

水の音に耳を澄ませ、自然の声を聴こうとしていた時だった。

　「ガサッ」

　突然の物音に、幸明は目を開けた。そこには、一匹の白い狼が立っていた。

　「おや...？」

　幸明は驚きつつも、その場に留まった。

　白狼は警戒の色を見せず、むしろ好奇心に満ちた目で幸明を見つめていた。

　「ぐるっ...」

　低い鳴き声。それは20年前、友月が発していたものと酷似していた。

　「まさか...」

　幸明の心臓が高鳴った。この白狼の目には、どこか懐かしい光が宿っていた。

　友月の面影とも言えるその光に、幸明は言葉を失った。

　白狼はゆっくりと幸明に近づき、その手をそっと舐めた。

　「ああ...」

　幸明の目に涙が浮かんだ。20年前の記憶が鮮明によみがえる。

　「君は...友月なのか？ それとも...」

　白狼は首を傾げ、幸明を見つめ続けた。

　その瞳には、人間のような知性が宿っているように見えた。

　「よし、分かった。君と一緒に旅をしよう。きっと、何かが見えてくるはずだ」

　幸明は静かに立ち上がった。白狼も同じように身を起こす。

　「君の名前は...そうだな、月白（つくしろ）。月の光のように白い毛並み、そして友月の面影を持つ君にぴったりだ」

　月白は嬉しそうに尻尾を振った。

　こうして、幸明と月白の新たな旅が始まった。

　二人の出会いが、これからの世界にどのような影響を与えるのか。

　それは誰にも分からない。

　ただ、何か大きな変化の予感だけが、夕暮れの空気の中に漂っていた。