【増量試し読み】碧雲物語 ～女のおれが霊法界の男子校に入ったら～

第三章 受難の日々 ー６（２）ー

　──暗闇の中で、夢を見た。

　夢の中で、凛心は贖（しょく）山（ざん）庵（あん）に立っていた。

　なんの装飾品も無い粗末な部屋に、壁を覆う大量の書物。

　父に剣術を指導してもらった中庭も、たった一つの燭（しょく）台（だい）を挟んで共に書を読んだ居間も、全てが昔のままだ。

『凛心』

　懐かしい父の声が聞こえる。贖山庵の居間と書斎を繋（つな）ぐ戸口に、元気だったころの父の姿があった。凛心は思わず駆け寄ってその体を抱きしめた。涙が出そうなほど恋しかった父の温（ぬく）もりが体の隅々まで染み渡る。

『父上、会いたかった』

　凛心は、父をきつく抱きしめた。

　しかし、父は凛心を抱き返してはくれない。

『父上、どうして──』

　凛心が悲しげに問いかけようとした時、けたたましい馬のいななきが闇を引き裂いた。ぐにゃりと床が歪んで、さらに贖山庵全体が歪み始める。

　足元をふらつかせて倒れ込んだ父がゆっくりと顔をあげた。優しかった父の顔は、今は不気味な髑（どく）髏（ろ）に変わっていた。木のウロのような真っ暗な目の窪（くぼ）みから血の涙が流れ、その体は次第に崩れ落ちる贖山庵に飲み込まれていく。

『父上──!』

　凛心は思わずその手を握ろうとしたが、届かなかった。金（きん）嗣（し）の笑い声がどこからともなく響く。

『父上!　贖山庵は、必ずおれが守るから……!』

　凛心は父に向かってあらんかぎりの声を張り上げた。髑髏となった父は、歪みながら奈落へと落ちていく。

『父上、待って!』

　行かないで、と必死に手を伸ばしたところ、何かひんやりしたものに触れた。ぎゅっと握りしめてそれにすがりつくと、少し心が和らいだ気がした。

「……心……!　おい、凛心!‌!‌!」

　首がもげそうなほど激しく揺り起こされて、凛心はくっついたまま離れようとしない瞼（まぶた）をこじ開けた。

「うっ……」

　眩（まぶ）しい朝日が、寝ぼけ眼を刺す。

　凛心の視界に、焔嵐の赤（しゃく）銅（どう）色（いろ）の髪が目に入る。

「嵐兄……?」

　凛心は訳がわからないと言った様子で師兄の顔を見つめた。

「お前、昨日の夜、何があったんだ?　何度声をかけても反応がないから、死んだのかと思って肝を冷やしたぞ」

　寝台の側に立つ焔嵐の顔は、心なしか青ざめていた。凛心はまだ睡眠薬でふらふらする頭を抱えて起き上がる。幸運にも、寝台には無事に戻ってこれたようだ。

（あれ……?）

　自分が寝ていたところの隣に、夜具の乱れがある。触ってみると、まだ仄（ほの）かな温もりが残っていた。さらに自分の服からは、嗅ぎ慣れない香の香りがする。

「嵐兄、おれが起きないのにかこつけて、添い寝とかしなかったよな?」

　凛心の言葉に、焔嵐が真っ赤に頬を染める。

「俺がそんなことするわけないだろう!」

「確かに嵐兄は挙動不審なところがあるけど、さすがに理由もなくそんなことしないよな……」

　この香りも、嵐兄のものじゃないし……と、凛心は回らない頭をボリボリと掻（か）いた。

「お前、減らず口叩（たた）いてないで、さっさと支度しろ!　もう始業時間だぞ」

「えっ……?」

　その一言に、凛心は言葉を失った。外をみれば、太陽が高々と上がっている。

「嘘（うそ）だろ……!　今日が締め切りなのに、まだ写本が出来上がってないっ!」

　凛心は未完成の写本と授業の道具を肩掛け鞄（かばん）に突っ込むと、疾風（はやて）のごとく部屋を後にした。