【増量試し読み】碧雲物語 ～女のおれが霊法界の男子校に入ったら～

第三章 受難の日々 ー４ー

「おい、冰悧」

　観覧席から宙に舞う凛心の姿を見つめていた冰悧は、不意に肩に腕を回されて振り向いた。隣に座っていた瑞（ずい）鳳（ほう）が、新しい玩具をもらった子供のように、金茶の瞳をきらめかせている。

「あいつ、ただの反抗的な子犬かと思ったら、なんとも凄（すご）いやつじゃないか」

　瑞鳳が、金色の扇子で凛心を指しながら、関心をひかれたようにそう言った。

「確かに、素晴らしい技だった」

　冰悧が短く返事を返すと、瑞鳳は大（おお）袈（げ）裟（さ）に気分を害したような顔をした。

「たったそれだけか?　友を守って負傷したのに、土壇場で機転をきかせて大技を繰り出し、あの絶望的な状況を一転させたんだぞ!　義心があり、頭もきれて、腕も立つなんて最高じゃないか。どうだ、卒業したら趙家に迎え入れるというのは。ちょうどあんなことがあったばかりだ、頼りになる人材は喉から手が出るほど欲しいだろう」

「断る。あんな奴が来たら、煌（こう）北（ほく）の規律が乱れる」

　にべもない冰悧の言葉に、瑞鳳が高らかな笑い声を上げた。

「つれないな。あの子犬術士が駆人龍に当たりそうになった時は、心配そうな顔でじっと見つめていたくせに」

「そんな顔、していない」

「他人にはわからなくても、貴様の考えなど、従兄弟（いとこ）の私には全てお見通しだ。まぁ、いい。お前がいらないなら、私が妃（きさき）に貰（もら）うとでもしようか」

　とんでもない発言に、冰悧は眉をひそめて、従兄弟であり幼（おさな）馴（な）染（じみ）である男の横顔を睨んだ。

「あいつは男だぞ」

「さあ、どうだかな。あの柔らかそうな肌と細い腰を見てみろ。とても男とは思えない」

　天（てん）安（あん）中の美（び）妓（ぎ）・美（び）娼（しょう）には全て手をつけ、「天安一の花花公子（プレイボーイ）」の名を欲しいままにしている瑞鳳は、品定めをするように凛心を眺めた。

「お前は男だろうと女だろうと見境ないからな」

「美しいものに、男も女もあるものか」

　そういって瑞鳳は、興奮を冷ますように雷神が描かれた扇をあおいだ。煌（きら）めく扇の骨から、パリパリッと電流が上がる。気持ちが昂（たかぶ）ると電流を発するのは、「炸（さく）雷（らい）術（じゅつ）」を操るこの従兄弟の悪い癖だ。

「よくやったぞ、碧凛心!　面白いものを見せてもらった」

　瑞鳳が声を張り上げて、観覧席から賛辞を投げた。翡（ひ）翠（すい）色（いろ）の瞳が嬉しそうにこちらを見る。が、冰悧と目が合うと鼻白んだような顔をして、胴上げまで中断させてしまった。

「おい、凛心、どこ行くんだよ!」

「このあと、趙寮（りょう）監（かん）生（せい）から優勝の証（あかし）である金杯を受け取るんだろ?」

　スタスタと歩き始めた凛心に、ともに選手に選ばれた同級生たちが、不思議そうに声をかける。

「お前らで受け取っといて。おれ、傷の手当てをしに医務室に行ってくる」

　そっけない凛心の言葉に、同級生たちはポカンと口を開けたまま立ち尽くした。冰悧の肩に腕を回したまま、瑞鳳がおかしそうに喉の奥で笑った。

「あの子犬を躾（しつ）けるのは、長い道のりになりそうだな。冰悧」

　からかうような口調に、冰悧の眉間の皺（しわ）がさらに深くなる。

「追いかけて、優勝杯と一緒に傷薬を持っていってやったらどうだ」

　ふん、と冰悧は鼻で笑うと、瑞鳳の腕を払い、席を立った。

「あいつにつける薬などない」

　冷たく言い放った言葉とは裏腹に、鮮やかに弓を引く凛心の姿が、瞼（まぶた）の裏にちらついて消えなかった。