【増量試し読み】碧雲物語 ～女のおれが霊法界の男子校に入ったら～

第一章 始まりの時 ー３（２）ー

「別に騙す訳じゃないけどさ、一挙両得ってやつだろ?　おれが写本を書いてあげることで、その生徒は自信を持って学業に励め、おれは効率的に金が稼げて、王おじさんの書店は繁盛する。三方良しで、文句ないじゃないか」

「おいおい……」

「それに、さっさと金を稼がなきゃ、いつ金嗣がやってきて父上の庵を壊そうとするかわかんないだろ。同じ手間をかけて作った本が十倍の値段で売れるなら、この学院の生徒の身分をうまく利用する方が良（い）いに決まってる。さらに、この学校なら食事もタダだし、必要な生徒には生活費まで支給してくれるんだ。黙ってても金が貯（た）まる環境があるのに、みすみすその機会を逃す方が馬鹿ってもんだろ」

　凛心はそう言ってニカッと笑った。焔嵐がガックリと肩を落とす。

「お前なぁ、ここは、そんな不純な動機で来るところじゃないんだぞ。いくら状元に選ばれたからって、いい気になってたら足をすくわれるに決まってる。だいたいお前は、俺が贖山庵を出た時だって……」

　長々とした説教が始まりそうになったのを察知して、凛心は眉をしかめた。

「もう、嵐兄もおれの師兄なんだからさぁ、固いこと言ってないで、協力してよ。ちょうど今、王おじさんから依頼されたことがあってさ、嵐兄の助けが必要なんだよ〜」

「なんだよ、俺の助けが必要なことって……」

「こ・れ・さ」

　凛心はニヤリと笑うと、懐から赤い表紙の本を取り出した。

「王おじさんの書店で入手した新作小説なんだけどさ、どのくらい売れるか予測を立てたいから、読者層となる人を対象に市場調査をして来てって言われたんだ。時間のある時に読んで、感想を聞かせてくれない?　おれの顔を立てると思って。ね?」

　両手をついて懇願すると、焔嵐は面倒くさそうな顔をした。

「小説ねぇ……俺はそういうのあんまり読まないからなぁ……」

　焔嵐は渋々凛心から本を受け取ると、頁（ページ）をめくった。次の瞬間、彼の顔が引き攣（つ）った。

「わわわわ!‌!‌!」

　そこに描かれた挿絵を見た途端、焔嵐は驚（きょう）愕（がく）のあまり本を取り落としてひっくり返った。見る見るうちに顔が赤くなっていく。一方の凛心は、こんなに面白いものを見たことがないとでもいうように、机を叩きながら、大きな笑い声を上げた。

「おっ、おっ、お前!　なんてものを見せるんだ!」

　腹を抱えて身を捩（よじ）る凛心に、焔嵐は人差し指を突きつけながら声を荒げた。

「何って。見ての通り、官能小説だけど?」

　凛心は、目尻に溜（た）まった涙を拭って、床に落ちた本を顎でしゃくった。焔嵐が取り落とした本の頁には、半裸でしどけなく寄り添い合う男女の姿が描かれていた。

「ほら、ここ男子校だろ?　だから、恋に恋する学生もたくさんいるんじゃないかと思ってさ。意外と売れる気がするんだけど、嵐兄はどう思う?」

「ふ、ふざけるな!　こんなもの見つかったら、お前、ただじゃ済まされないぞ!」

　焔嵐が急に幽鬼でも想像したかのように、顔を青ざめさせた。

「なんだよ、『ただじゃ済まされない』って……」

　凛心は、きょとんとしてそう言った。

「蒼天男士学院は、こういう本の持ち込みは禁止されているんだ!　特にこの白虎寮は、霊法界一、規則に厳しい術（しゅう）家（け）の人間が寮（りょう）監（かん）生（せい）になったんだよ!　入学早々、こんな本の所持が見つかったら、お前の学院人生はおしまいだ!　わかったら、さっさと証拠隠滅するぞ!」

　焔嵐の指が印を結び、その手のひらにメラメラと燃え上がる火の玉が現れた。五大術家の一つで、西方統治をつかさどる李家が得意とする「火（か）焔（えん）術（じゅつ）」だ。無から炎を生み出して武器とするその力は、鍛錬すれば野を焼き、川を干上がらせる威力を持つと聞くが、こんな狭い寮の部屋では火事の危険性しかない。

　凛心の顔からサーッと血の気がひく。

「ちょ、ちょっと待ってよ、嵐兄!　落ち着いてってば!」

『王おじさんに頼まれた』と言うのは真っ赤な嘘（うそ）だったが、これは正真正銘、王おじさんの書店から拝借してきた商品だ。燃やされてしまっては、おじさんに迷惑がかかることになる。

　凛心は慌てて小説本を取り上げると、脱（だっ）兎（と）のごとく走り出した。

「待て!」

　焔嵐が必死の形相で追いかけてくる。

　何度か卓の周りを逃げ惑った後、退路を失った凛心は、窓を開け放つと、息せききって外の桃の木に飛び移った。

「わっ!!」

　慌てたせいで枝を掴（つか）み損ね、凛心は体勢を崩して落下した。

　それが、凛心の人生を大きく変えてしまうことに、その時はまだ気づいていなかった。