【短編小説】幽霊少女と司書の秘密 ―異能と孤独の彼方から―

第5章：対峙

　雨の降りしきる中、美憂は車を走らせていた。ワイパーが必死に雨を払いのける音が、美憂の高鳴る鼓動と重なる。

「琉花ちゃん、お願い。そこにいて……」

　美憂は祈るような気持ちで呟いた。

　車が目的地に近づくにつれ、道は険しくなっていった。急カーブが続き、両側は深い谷になっている。美憂は慎重に運転しながら、琉花の姿を必死に探した。

　そして、ついに見つけた。

　崖っぷちに立つ小さな影。間違いなく琉花だった。

　美憂は急いで車を止め、琉花に向かって走り出した。

「琉花ちゃん！」

　美憂の声に、琉花はゆっくりと振り返った。その表情には、驚きと悲しみが入り混じっていた。

「美憂……さん？　どうして……」

「琉花ちゃん、もう大丈夫よ。一緒に帰りましょう」

　美憂は優しく語りかけた。しかし、琉花の目には涙が溢れ始めていた。

「帰れないよ……私には居場所がないの。この力のせいで、誰も私を理解してくれない」

　琉花の叫びと共に、周囲の木々や岩が宙に浮き始めた。琉花の感情が爆発し、能力が暴走しているのだ。

　美憂は恐怖を感じながらも、琉花に近づいていく。

「違うわ、琉花ちゃん。あなたには居場所がある。私がついているわ」

「うそよ！」

　叫びとともに飛んできた石が美憂の肩をかすめる。その華奢な肩に血がにじむ。

「！」

　琉花は美憂を傷つけてしまったことに、ショックを受けた様子だった。

「大丈夫よ、琉花ちゃん。あなたがほんとうは優しい子だって、あたし、わかってるから……」

　美憂は傷も気にせず、さらに琉花に近づいていく。

「でも……私……」

　琉花の声は震えていた。

「琉花ちゃん、聞いて。あなたはひとりじゃない。私がいる。私たちは似ているのよ」

「似てる……？」

「そう。私も両親を早くに亡くしたの。孤独だった。でも、図書館があった。本の中の世界が、私の居場所だったの」

　琉花の目に、少しずつ光が戻っていく。

「私も……図書館が好きだった」

「そう。じゃあ、これからは一緒に図書館で過ごしましょう。あなたの力は、人を傷つけるためじゃなく、人を助けるために使えるはずよ」

　美憂の言葉に、琉花の周りが淡い光に包まれ始めた。宙に浮いていたものが、徐々に地面に落ちていく。

　琉花は美憂に駆け寄り、抱きしめて泣き崩れた。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

　美憂は優しく琉花の頭を撫でながら言った。

「もう大丈夫よ。一緒に帰りましょう。私たちの家に」

　琉花は顔を上げ、美憂を見つめた。その瞳には、もう迷いはなかった。

　雨は静かに上がり、二人の周りを柔らかな光が包んでいた。それは、新しい人生の始まりを告げるかのようだった。