【短編小説】幽霊少女と司書の秘密 ―異能と孤独の彼方から―

第4章：記憶

「お父さん、お母さん、やっぱりまただめだったよ……」

　時化（しけ）る海の荒い風を受けながら琉花はひとりごちた。

「今度こそ本当に仲良くなれそうだったのに……」

　崖の上から荒れ狂う海を見て、琉花はため息をついた。

　そして幾度となく再生されたあの日の記憶が、今日もまた琉花を堅くとらえて放さない。

　夕暮れ時。

　海沿いの崖道。

　そこを走る一台の車。

　ハンドルを握る琉花の父親の眉間にはしわが寄り、助手席の母親は不安げな表情を浮かべている。後部座席では、幼い琉花が窓の外を無言で眺めていた。

「琉花、すべてお前のためを思ってのことなんだ。分かってくれるよな？」

　父親の声は微かに震えていた。

　琉花は黙ったまま、ただ首を小さく縦に振った。

　母親が振り返り、優しく琉花の膝に手を置いた。

「ごめんね、琉花。私たち、もうどうしていいか分からなくて……」

　琉花は母親の手を見つめ、小さな声で言った。

「私のせい……だよね」

「違うよ、琉花！」

　父親が声を荒げた。「お前のせいじゃない。お前のせいじゃない……。この世の中が……世界が……」

　父親の言葉は途切れた。車内に重い沈黙が流れる。

　琉花の心の中では、様々な感情が渦巻いていた。両親への愛情、自分の能力への恐れ、そして深い孤独感。彼女は両親が自分のことを心配してくれているのは分かっていた。しかし同時に、自分が両親にとって重荷になっているという罪悪感も感じていた。

「お父さん、お母さん……私、頑張るから」

　琉花は涙ぐみながら言った。

「だから……」

　その言葉を遮るように、父親がアクセルを踏み込んだ。車は急加速し、ガードレールに向かって突進していく。

「愛してるわよ、琉花」

　母親の最後の言葉が聞こえた瞬間、琉花の中で何かが弾けた。

　突如として、車内の全てのものが宙に浮き始めた。琉花の能力が、彼女の意思とは無関係に暴走したのだ。

　車がガードレールを突き破り、崖下へと転落していく。その瞬間、琉花の体だけが車外へと放り出された。

「お父さん！？　お母さん！？」

　琉花の悲痛な叫び声が夕暮れの空に響き渡る。彼女の能力は彼女自身を守ったが、両親を救うことはできなかった。スローモーションのように、ゆっくりと車が海に飲み込まれていく……。

　崖の上に一人取り残された琉花。彼女は茫然自失の状態で、崖下を見つめていた。波の音だけが、この世界に存在する唯一の音のように感じられた。

「どうして……」

　琉花の目から涙が溢れ出す。彼女の周りの小石や砂が、彼女の感情に呼応するように宙に浮かんでは落ちた。

　両親を失った悲しみ、自分だけが生き残ってしまった罪悪感、そして制御できない能力への恐怖。これらの感情が琉花の心を激しく揺さぶり、彼女の魂に深い傷を刻んでいった。

　この日の出来事は、琉花の人生に消えることのないトラウマとなった。両親との最後の会話、車が崖から落ちていく瞬間、そして自分だけが助かってしまったという現実。これらの記憶は、琉花の心に永遠に刻み込まれることとなったのだ。

　琉花はただ、そこにマネキンのように立ち尽くしていた。

　永遠にも感じられる時間のあと、琉花は眼下の海に向かってゆっくりと一歩を踏み出した……。