リミットサイダー

第3話

　喫茶店の空調を横目に、制服のカーディガンの袖を伸ばすと、私はレモンサイダーに口を付けた。

　「・・なんだか、懐かしいですね」

　「うん」

　なぜ私に話しかけたのか、その疑問を持て余して、まだ記憶に新しい過去を緩やかに蘇らせる。

　私たちは、数年前まで付き合っていた。そのとき、私は中学一年生だった。だが、祉湧さんの中学卒業と共に関係は自然消滅した。よくある話だ。その後、見かけることも意識することも無かったが、今こうして再び顔を合わせている。

　「今朝、偶然見かけて話したくなった」

　意外そうに私が瞬きすると、彼は微笑んだ。

　「舞野さんを見た瞬間に、思い出した・・・幸せな思い出ばかりだった」

　祉湧さんの瞳が真っ直ぐに私を捉える。

　「今までありがとう。伝えそびれちゃって、ごめんね」

　「え・・・こちらこそ、ありがとうございます」

　動揺よりも遥かに大きく、心の底から感謝の気持ちが沸いてきて、私の口からはすんなりと言葉が零れていた。

　祉湧さんは安心したように目を細めて、アイスコーヒーに口を付けた。透明な氷が涼やかな音を立てる。

　「舞野さんは、高校どう？」

　「えっとーー」

　手元のレモンサイダーに視線を落とすと、グラスの底で氷が小さくなっていた。時計を盗み見て、小さく嘆息する・・・そろそろ、帰らないと。

　「最近、彼女できたんだ」

　ん？

　「今の高校で知り合って・・・」

　しばし思考が停止してしまった。

　【祉湧さんがほっとかれる訳ないもんな・・】

　祉湧さんの人の良さは、少し話せばすぐに分かる。納得して、でも、喉が微かに詰まった。

　運命的とも思える再会に勘違いでもしたのだろうか。それともー

　「良かったですね」

　「うん」

　今なら、言わなくていいことまで言ってしまうかもしれない。

　「ー私は、別れました」

　かける言葉が見つからないというように、祉湧さんはただ私の言葉の続きを待った。

　「別れたんです・・谷口と」

　祉湧さんとの別れが綺麗な自然消滅じゃないことは、私が一番分かっている。