彼氏を寝取られた義妹を慰め続けた結果、甘過ぎるくらいに病み始めた

第27話 釈然としない

「恵美はね、現彼氏である杉崎君のことを完全に利用している。好意の無い状態で交際関係を続けているんだ」

　菅井の発言を受け、俺と式乃はつい目を丸くさせてしまう。

　菅井の隣に座っている江良は、宙を見上げながら「やっぱりね」とほくそ笑んでいた。

　追求せずにはいられない。

「はぁ……！？　何だそれ……！？　織原も杉崎君に興味が無い……！？　なのに付き合ってるって……何で……！？」

「人のこと言えないじゃん！　あの女だって私と似てるようなことしてる！」

「いや、残念ながらそうでもない。恵美のやってることは、式乃さんのやってたことと少し違う」

「……え……？」

「ここだけの話だが、もしかすると恵美の方が質の悪いことをしているかもしれない。式乃さん、あなたのやってることはまだ可愛いんだ」

「私の方が……まだ……？」

　頷く菅井。

　江良はやり取りを聞き、「でもさ」と会話に割って入って来た。

「そういう情報って、恵美ちゃんはあやのんに直接教えてくれるの？　それとも一人でこっそり集めてた感じ？」

「直接は教えてくれない。別に自分から情報収集もしない。恵美と仲のいい友人と二人きりで会話してる時とか、恵美を抜きにした何人かで会話してる時に自然と集まるんだ。噂としてな」

「噂ってことは……何？　確定情報じゃなく、推測も混じってると？」

　菅井は頷いた。「もちろん」と。

「私は探偵みたいな情報屋でも何でもないし、普通に高校生だ。一々聞いたことの裏取りなんてしようと思わない。そんなの当然だろう？」

　まあ、確かに。

　コソコソと一人で暗躍する意味もわからない。

　菅井と織原は友達なんだ。

　よっぽどのことが無い限り、一つ一つの情報が正しいかとか、あまり疑ってかかったりもしないだろう。

　余計な懐疑心は友人関係の不和を生む。

　女子同士ならなおのことそういうのに敏感なはずだ。

「ただ、恵美が杉崎君に恋愛的な感情を抱いていない、というのは個人的に事実だと思っている」

「……それは、彼女から直接聞いた、と？」

　俺が問うと、菅井は頷く。

「初期にな」

「初期……？」

「付き合い出して間もない頃だ。杉崎君には特に恋愛感情を抱いていない、と二人きりで行ったファミレスの席で私に漏らした。あくまでも告白してきたのは杉崎君だ、と」

「……？　い、いや、それは違うだろ？　だって、式乃は織原に杉崎君を寝取られたんだ。二人が恋人関係になるまで、杉崎君は式乃と付き合ってた。そうだよな？　式乃？」

　俺の問いかけに式乃は頷いてくれる。

　そうなのだ。

　菅井の今の発言は辻褄が合ってない。事実とかけ離れてる。

　……が、

「これが今回の話の要点だな。あなたたちの認識は誤っている」

「……？」「……どういうこと？」

　俺も式乃も首を傾げた。

　何が誤っているのか。

「恵美は式乃さんから杉崎君を奪ってはいない。あくまでもあの子に手を出したのは杉崎君なんだよ」

「なっ……！？」

「だから、そうだな。形として言うならば浮気か。彼は式乃さんと付き合っている状態で恵美に手を出してしまった。残念ながらな」

「……っ」

「仕方ないと言えば仕方ない。恵美は人望もあって見た目もいい。自分の想いが式乃さんに届いていないと理解していたなら、心移りしても無理はないだろう」

「……自分で式乃へ告白したとしても、か？」

「ああ。自分で式乃さんに告白したとしても、だ」

　歯ぎしりしてしまった。

　俺の傍にいた式乃は、深いショックこそ受けてはいないものの、どこか困惑している。

　その困惑をぶつけるように、菅井へ話しかけていた。

「……でも、それであの女にも結局また利用されてるんでしょ？　杉崎君は……」

「そうだな。利用されてる。女を見る目が無いよ、彼も。あれだけの外見を持っていて、どうしてこうなるのか私にもわからない。恐らくそういう星の元なんだろう」

　ニヤけながら江良も会話に入って来る。

「けど、式乃ちゃんさ、なんかあんまり苛立ってない感じだね？　寝取られじゃなく、元彼氏の浮気が発覚したのに」

　式乃はふいっと目を逸らし、

「……別に。もう杉崎君のことはどうでもいい。私にはお兄ちゃんがいるし、寝取られたとか浮気だとか、ハッキリ言って関わりたくもないもん」

「ふふふっ。かわいそ。それ、杉崎君が生で聞いてたらゲロゲロに落ち込んじゃうやつだね」

「……」

　何も言い返さず、式乃は俺の腕をそっと抱いてきた。

　それ自体は嬉しい。

　嬉しいが……。

「……なんか釈然としないな」

　俺はボソッと一人で呟く。

「……？　何が釈然としない？」

　菅井が首を傾げる。

　俺も「いや」と首を捻って続けた。

「ハッキリとこれがよくわからない、ってことはない。杉崎君が寝取られたわけじゃなく、浮気していた、というのもとりあえずはわかった」

「……」

「ただ、これは菅井さん。あんたの言うことをまるっきり信じた場合だ。もしあんたが俺たちに嘘の情報を教えてくれていたり、デタラメを喋っていたら、俺たちはただ情報に踊らされただけになる」

「……そうだね。その通りだ」

「あんたは、何だかんだ言って織原の友達だしな。俺たちに協力的になってくれる理由が今のところ見当たらない。江良さんと親しいってわけでもなさそうだし」

「……」

　的は得ているようだ。

　俺の言い分に否定せず、ただこちらをジッと見つめる菅井。

　彼女は少ししてクスッと笑み、やがてため息をつきながら肯定してくれた。

「そうだな」と。

「悪くない推測だよ。私と江良は言うほど仲良しでもない。ただ、一年生の時にクラスが一緒だっただけで、恵美の元友達ってだけの繋がりだ。要するに、友達の友達。今は『元』だけどな」

「元……？」

　俺が疑問符を浮かべると、江良が痛いところを突かれたように「それは……」と誤魔化すように言ってくる。

　何があったのか。

「あやのん、さすがにそれ話すのは勘弁。アタシにもオーケーなこととダメなこと、あるからさ」

「……彼らに協力する立場じゃないのか？」

「……ふふっ。うん。それはね。ただ、今そういうこと話しても何も意味無いと思うんだ。ね？」

「……」

　何とも言えない圧みたいなものを感じる。

　菅井もそれを察したらしく、結局そこから先のことを菅井は教えてはくれなかった。

「まあいい。宇波君、言っておくが、私も恵美のすべてを知っているわけではない。友達ではあるが、その前に他人だ。考えすべてを見透かすなんて無理だよ」

「それは知ってる。別に全部本当のことを話せとは言ってないし、俺も騙される気はない」

「そうか？　それならいいんだが」

　言って、菅井は立ち上がった。

「帰るのか？」

「ああ。残念ながら私はカラオケを楽しみに来たわけではないし、それに――」

　――君たちからすれば、敵だからな。

　微笑を浮かべながら言う菅井。

　その表情は清々しいながら、どこか裏があるような気がして。

　俺はそれ以上彼女に何も言い返すことができなかった。

「じゃあ、江良。後は三人で楽しみなよ。私はここらで帰る」

「えー、もう帰るの？　なんか一曲歌っていきなよ？　スカッとするよ？」

「いい。お金は払っていないし、何よりもすることがあるから」

　そのすることってのが何なのか。

　俺たちが問う前に、彼女は小さく手を振り、部屋を後にするのだった。