俺はクズだが悪事は許さない！～呪いの勇者は世界を破壊し、世界を救う～

#048 混戦と大儀

「あらぁ～ん、なかなか、やるじゃな～ぃ」

「くっ、強いな……」

　混戦を極める一ノ砦正面広場。突入したトーヤ一行を待ち受けていたのは、下半身は蛇で上半身は裸の女性、いわゆるラミア系の魔族と、それに与する若い男たち。

「コレが勇者の力か」

「ガハハ！　ようやく、骨のあるやつが出て来たぜ！」

「お前たち、まだ遅くない、こっちに来るのだ！」

「オヤジたちこそ考え直せ！　このまま王国について何になる！？」

「アァ……」

　そこにくわえて負傷した２人の狼系魔族。さらに立場を決めかねる村民に、制御を失い周囲を徘徊するゾンビの群れ。

「ここは俺たちが食い止めるから、負傷者の治療を！」

「わ、我々も……」

「皆さんは応急処置や救出作業に加わってください！」

「は、はい」

　さらに生き残った雑多な兵士たち。彼らは何も知らぬまま農民や魔族に対応しており、予定では反乱分子の強さにおうじてその場で殺されるか、押し返すようならドライに調整で殺される予定であった。

「くそっ！　なんでこんな酷い事を！！」

「それは、こっちが聞きたいかな～。今回は、私たちも、被害者っていうか～～」

「くっ！　せ、せめて！　胸を隠せ！！」

　今回の襲撃でリーダー格と言える魔族はラミアだった。しかしなぜ、ここまで魔族が集まったのか？　王国側も予測はしていたが…………魔族は統率の取れた単一国家ではなく、多彩な部族の連合体やそこに従う属国（部族）の集合体であり、これだけ大勢、それも多部族が集結するのは異例中の異例であった。

「えぇ～、いいじゃない。それとも発情しちゃった？　揉んでみる？　よければ床で、ゆっくりしっぽり話し合いでも……」

「黙れ！　そうやって息子たちをたぶらかして！！」

「違うんだオヤジ！　本当に……。……！！」

　あまりにも酷い混戦。魔族は一般的に『人類の宿敵』と教えられるが、多種多様であり、交配に異種族を必要とする友好的な種族もいる。

「大変です！　（グレゴルド様がいる）仮設陣で戦闘が！！」

「あぁ、もう！　ぐちゃぐちゃだよ！！！！」

「あれれ～、新しいお客さんが、来たみたいね～」

「はぁ？？」

　兵士の死体が起き上がり、皆の注目が集まる。

「あ”ぁ～、てすてす。のど、がびがびだな……」

「何だお前は！？」

「まさか外のゾンビを操っていた死霊術師じゃ！？」

「俺は呪いの勇者だ」

「「なぁ！！？？」」

　死体を操っていたのはコウヘーであった。もちろん外を徘徊しているゾンビを用意したのは別人だが、場合によってはそれらもコウヘーの仕業ともとれる状況となった。

「ちょっと兵力が欲しくて、死体と、あっ、外のゾンビも貰っていくから。おかまいなく」

「「はぁ？？？？」」

　次々と起き上がり、彼らを無視して仮設陣へと向かうゾンビだち。

「ま、まて！　何をするつもりだ！！　中はどうなっている！？　それに、これはお前の仕業なのか！！？？」

「質問は１つずつしろよ。えっと、目的は王子様を殺すこと。外に第四王子がいるから、魔族の方々も、よければどうぞ」

「マジかよ！？　とっくに逃げたとばかり」

「へぇ～、外にいたんだ。教えてくれて、ありがとね～」

「ちょまっ！　通すわけにはいかない！！」

　トーヤたちが魔族の行くてを遮る。（無理やり突破したせいで）狩り残した大量のゾンビは外を徘徊しているので止めようがないが、あの程度なら通してもレイオスや王子の私兵で問題無く対処できるはず。

「コウヘー君！　貴方が、アナタが黒幕なの！！？」

「はぁ？　そんなの王子に決まっているだろ？　農民にココを襲わせたのも、爆破も、なんなら騎士が１人、生き残りを始末するために突入してきたからな」

「はぁ！？　そんなわけ！！」

「やはり、陽動作戦だったか」

「くそっ！　はめられたぜ！！」

　納得できない表情のトーヤたちに対して、魔族たちは得心がいった表情を見せる。

「全部茶番。一軍勇者（おまえら）甘ちゃんに、魔族を強く恨み、人を殺す経験をつませるためのな」

「いや、そんなことは！？　まさか……」

「いや、でも！　それにしたって大掛かりすぎるだろ！！」

「そうだ、ここまでする必要はない！！」

　たしかに少なくない犠牲が出た。不要在庫とは言え、国の財産である召喚勇者や、比較的安全で補給拠点としても利用価値のある砦。さらには周辺の農村も巻き込んでいる。

「あるさ。なにせこれは侵略戦争。戦う"大義"がいる」

「はぁ？？　侵略？　なんだよ大義って！！？」

「見て分からないのか？」

「「？？？？」」

「魔族の中には友好的な種族もいる。なにより、独立を望んでいない人族だって大勢いるんだ。お前たちはこれから、そんな友好的な国に攻めいって、大勢、"人間"を殺すことになる。覚悟を決めるのに、これくらいのお膳立ては必要だろ？」

「はぁ、なにを！？」

「本当よ～。私たちの国は、むしろ人族の方が多くて、それでも仲良くやっているの。できれば王国とも争いたくないんだけど～。はぁ～～。王国は、私たちの領土が、どうしても欲しいみたい」

　魔族は人族よりもはるかに土地との相性を重視するので、基本的に侵略行為はしない。

「ようするに、王国は私利私欲で魔族領に侵攻しているんだよ。魔法資源や、奴隷欲しさにな」

　地球でも中世では、侵略行為はあるいみ合法で、奴隷売買も盛んであった。それは未発達な倫理観が招いた負の歴史ともとれるが、それは現代の視点から見たものであり当時の人たち（世界）には関係のない話。

　しかし現代から召喚された勇者に、その理屈は通用しない。歴史上、多くの召喚勇者が王国の（王国から見て）合法な侵略行為を否定し、反旗を翻した。育てば強力な人族の味方だが、倫理観において致命的な溝を抱えていたのだ。

「そんな、それじゃあ俺たちは、悪の片棒をかつがされていたってことか？？」

「悪とか、そんな認識すらないだろうがな。王族には」

　それは野生の動植物を糧とするのと同じ。後に教えられて、それを（自然破壊などの）悪と認識する場合もあるが、結局のところ善悪はその時々で社会を構成するために定義づけた共通基準であり、自然界に善悪という概念は存在しない。

　魔族の中には醜悪な種族もいるが、結局のところそれらを定義づけているのは『自分たちにとって都合がいいか？』であり、童話に語られるような悪魔はいない。たとえもし、人を殺すことに喜びを感じる魔族がいたとしても、それは無邪気な子供が戯れに虫を殺すのと、あまり変わりのない行為なのだ。

「それで、知っちゃったからには、王子様をどうにかしたいんだけど～～、通して、く・れ・る？」

「そ、それは……」

　ともあれ、魔族は強者であり、魔族領では弱肉強食の原則にのっとり支配者となっている。人族の命がペットや路上の虫程度というのなら、王国が独立を目指し、宿敵として魔族の撲滅を目指すのも頷ける。

「あぁそうだ。瓦礫の中に、まだ何人か生き埋めになっているから、助けるなら急いだ方がいいぞ」

「なに！？　それは！！」

「あと、あくまで今回の事件、仕組んだのは第四王子だ。国の総意じゃない」

「それは……」

　国は王子のおこないを容認するだろうが、それはあくまで第四王子の戦略であり、ほかの後継者候補からすれば第四王子の失脚は望ましい。

　くわえて王国は、国民や他国を納得させるための大義として『実は被害者なんです』という立場を維持しなければならない。国民から税や戦力（徴兵）を徴収し、侵略行為という蛮行を正統化するために。

「まぁ、俺は俺の尺で動かせてもらうから、勝手にしろ。邪魔さえしなければ、（お前たちがどうなろうと）知ったことか」

　それだけ言って、ゾンビがこの場をあとにする。止めようと思えば止められるものの、トーヤたちに、その気力は無かった。

　こうして大混戦となっていた正門広場の攻防は、コウヘーの介入により、冷や水を浴びせられる展開となった。

「そ、それなら提案がある！！」

「「！？？？」」