俺はクズだが悪事は許さない！～呪いの勇者は世界を破壊し、世界を救う～

#035 王の決断と闇夜の行軍

「……すでに死傷者もでており、このままでは"陥落"もあり得るかと」

　一ノ砦襲撃の知らせは二ノ砦にも伝わり、従者の加入に緩んでいた勇者たちの顔色を青白く塗り替える。

「そんな！　タイミングが良すぎる！！」

「それより、皆を助けに行かなくちゃ！！」

「落ち着け！　グレゴルド様の御前だぞ！！」

「「！！！？」」

　騎士団長レイオスに視線が集まる。すぐにでも一ノ砦に戻りたい気持ちはあるが、道中は灯りの無い未舗装路。馬を走らせるのも危険な状況だ。

「レイオス」

「ハッ！」

「賊の正体と狙いを申してみよ」

「ハッ！　賊の正体は魔族か、それに与する者たち。目的は…………やはり勇者の暗殺。使い魔などで施設の状況を監視し、手薄になったところを攻め込んだのだと思われます」

「「…………」」

　タイミングが出来過ぎており、これを計画的犯行でないというのは無理な状況だ。

「我々が主力を連れて戻ったとして、着くのは」

「ハッ！　早くても"明け方"かと。その……」

「お前はそれまで、持ちこたえられると思うか？」

「ハッ！　相手は（占領するのに）充分な戦力を有して攻め込んだ可能性が高く、全滅は無いにしても、何人かは」

「そ、そんな！　それじゃあ！？」

「お、俺ならもっと早く！！」

「落ち着け！　この場で言い争って何になるか！！」

「「ぐっ……」」

「問題は、それすらも"陽動"の可能性があるところだろう。……。……」

　第一目標は、一ノ砦の二軍勇者。今なら騎士も不在なため容易に仕留められる可能性が高い。しかし所詮は二軍。最悪、全滅しても戦況が大きく変わることはないだろう。

　問題は第二目標というか、さらに真の目的がある場合。ここで迂闊に兵力を分散すると、一軍勇者や、王子とその側近が各個撃破される可能性もでてくるのだ。

「そんな！　それじゃあ夜明けまで待てって言うのかよ！！」

「行かしてください！　今の俺たちなら、魔族にだって！！」

　二軍の勇者もそうだが、一ノ砦やそこに務める兵士たちにも少なからず情が移った面々。助けられるのなら、１人でも多く助けたい。

「うむ、ここで戦力を裂くのは愚策だ」

「しかし！！」

「そこで！！」

「「！！！？」」

「勇者を先行させて向かわせろ。騎士も何人かつけてやれ」

「「おぉ！！」」

「しかし、それでは……」

　闇夜で馬車に鞭を打つのは危険。一軍勇者は早馬に乗せ、先行して一ノ砦へと向かわせる。

「レイオス、我々も出るぞ！　勇者は会敵しても無視して突き進め。我々は用意できる馬で運べるだけの兵を連れ、後詰めを引き受ける！！」

「「おぉぉぉ！！」」

「し、しかしそれでは、殿下の御身が」

「ここで半端な兵をもって砦に立て籠もれば、それこそ相手の思うつぼだ」

　魔族の厄介な点は、飛行能力や高い隠蔽能力を保有する個体が存在する点だ。いくら堅牢な城壁で守りを固めても、空や闇夜を渡り、とつぜん懐に現れる。もちろんそれらを感知する方法はあるが、そういったものは感知に特化しており、力押しに弱い。

「わかりました。それでは、直ちに部隊を編制します！」

　こうして勇者と王子たちは、一ノ砦へと引き返す事となった。すべては、精神の未熟な勇者に…………試練を与えるために。