#022 格好と勝利
「いない！？」
櫓を確認してもコウヘーさんらしい影は居ない。櫓の柵は立て籠もれないよう、あえて隙間だらけになっており（いちおう何割かは防いでくれるが）運が悪いとアッサリ隙間を抜かれてしまう。
「私の陣地を狙っているのか…………あるいはカウンター狙いか」
今回の勝負、勝ち負けこそ決まっていないが、経験者の私がここまで主導権を握られてしまったのだ。実質的な敗北と言わざるを得ないだろう。
「だからって、素直に負けて…………いられないのよね！！」
遮蔽物から飛び出し、見えた影人形を撃ち抜き、そのまま次の遮蔽物に飛び込む。考えてみれば私は経験者として、"格好"を気にして…………いや、"常勝"に執着していた。リスクを承知で攻める、ハングリーさを失っていたのだ。
「やはり、ダミーか。それじゃあ…………陣狙い？」
今のところ本人は居ない。最初の予想は『影の中に本人が潜んで、距離をつめている』だったが、そこまで好戦的では無かったようだ。
「……いや、それはないか」
私の陣狙いなら、私の大まかな位置が割れた時点で走り出し、すでに占領勝利しているだろう。
「やっぱり、待っているのか」
本名は神楽公平だったか…………彼の性格や考えが読めない。一見リアリストで、合理的に勝ちを目指すタイプに見えるが、本質的には勤勉で、もっと先の『大きな勝利』を見ている、そんなタイプに思える。
「こうなったら、もう！」
隠れるのは止め、真っすぐ敵陣へ向かう。王国の人たちに戦力外を突き付けられているものの、私には『ミリオタの端くれ』としてのプライドがある。そして何より……。
大きな懸念を抱えている。私の予想が正しければこの戦い、地球に帰れるとかそれ以前の問題が待ち構えている。薄々気づいている人は何人か居るだろうが、たぶん、最悪の可能性を想定して本気で動いているのは"コウヘー"だけ、なんだと思う。
「待たせたわね」
「思ったほどは、待っていないさ」
覚悟を決めたら、コウヘーはアッサリ見つかった。いや、最初から堂々と、自陣で私を待ち構えていたのだ。
「早打ち勝負ってことで、いいのかしら？」
「ご自由に」
「まったく、とことんセオリーを無視してくれるわね」
「それは…………サバゲーなんて分からんからな」
「まぁ、そうよね。ハァ～～～～」
今年１番のクソデカ溜息がでた。
「「…………」」
「ッ！」
長い沈黙ののち、先に動いたのは私。ここまで来たら小細工は無し。素直にショートバレルで最速の一撃を打ち込む。
「やはり魔法って、初動は遅いよな」
「……ほんと、連射とか、終わっているのよね」
私の放った＜ウインドショット＞は、コウヘーに当たる寸前、＜ファイアボム＞の爆風に巻き込まれて消滅した。遅延術式につづいて、今度は"即起爆"。防御魔法は禁止したが、攻撃同士の相殺は禁止していなかった。
「まだやるか？」
「降参。私の負けでいいわ」
「そうか」
こうなると、このまま距離をつめられて終わり。私の攻撃は届かないし、逆に私は爆風に巻き込まれてしまう。せめて＜カモフラージュ＞を見せていなければ、あるいは足で勝っていれば悪あがきも出来ただろうが…………そもそも彼は、（魔法に頼らず）高速魔法を身体能力で避ける運動神経をもっている。
「それで提案なんだけど……」
「ん？？」
「協力、させてくれない？ 魔法銃は約束通りあげるし、メンテナンスや、カスタムもするわ」
「まぁ、ギブアンドテイクなら」
「フッ、よく言うわ」
結果は私の"完敗"。今思えば、コウヘーの狙いは最初からコレだったのだろう。単純な勝負の勝ち負けではなく、精神的な勝利。消去法ではなく、本当に私が納得してコウヘーに協力するよう、あえて正面から全力で叩き潰しに来たのだ。
ほんと、ムカつく。
「コウヘー」
「呼び捨てか」
「これくらい許しなさいよね。いちおう、パートナーみたいなもんなんだし」
「勝手にしろ」
こうして私は…………清々しく、負けた。
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