人形はなぜ落とされる

別視点の真相A

　その日の朝、桜田月子は、いつものように姉の部屋に朝食を持っていった。ノックしても反応が無いのはいつものことだ。しかし、いつもとは何かが違っていた。どこが違うのか、言葉では説明できない。敢えて言うなら空気が違った。

　月子は思い切ってドアノブを捻った。姉は首を吊って死んでいた。

「お姉ちゃん……？」

　姉は高校で虐められたことをきっかけに、ほとんど自室から出なくなっていた。

「……二川龍太」

　二人が高二の冬、姉と二川龍太は付き合っていた。学年が上がった頃、二川の取り巻きの女子生徒たちがそれを知って、姉を虐め始めた。

　その後、少女漫画のような展開は訪れない。

　不登校になった姉を裏切り、二川は、虐めの主犯、取り巻きのトップの女と付き合い始めたのだ。

『同窓会に行くの？』

『少し覗いてくるだけ。あいつらが、不幸になっているのを確認してくるんだ』

　女の方はホストに嵌って借金が嵩んでいるらしい。

　二川は……？

　服飾系の会社に就職していた。成績も上々で、彼がデザインした服のファッションショーも話に上がっているらしい。

　姉はストーカー紛いの行為に手を染め、二川の不幸をひたすらに探した。

　見つからなかったから、この世界にうんざりしたんだと思う。

　姉は日記を付けていた。二川のことが、事細かに書かれていた。二川の職場や近くの立体駐車場、お気に入りの赤い車は修理に出していて、現在彼は社用車を借りて出勤していること。計画に必要な情報は全て知ることができた。

　まず、床に広がる排泄物を片付けた。姉の身体を吊り縄から降ろす。汚いTシャツの姿のままではいけない。タンスから上下揃った下着を、クローゼットから姉が昔着ていた白いワンピースを取り出す。せめて、誰かに見られても恥ずかしくない姿にしよう。化粧を施した後、身体を折り畳んでキャリーバッグに詰めた。

　日が昇って朝になっていた。私はコンシーラーで隈を隠し、普段通りを装って登校した。友人の佐藤七海が、コンシーラーに気付いたときは少し焦ったが、「ゲームをしていて夜更かしした」と誤魔化した。

　自宅に帰ってすぐ、月子は姉の黒いコートに袖を通し、革手袋を身に着けると、キャリーケースを持って飛び出した。二川が勤めるビルに到着したのは十九時頃だった。

「二川龍太、高三の春、お前が私にしたことを覚えているか？」

　姉のスマホから電話をかける。ひゅっ、という二川が息を吞む音が聞こえた。

「世間に晒されたくなければ、私の言うことを聞け」

『……言う通りにすれば、俺を許してくれるのか？』

「許すわけないだろ。だが、見逃してやる。金輪際、お前には関わらないと約束してやる。まず車の鍵のナンバーを教えろ。それから、その鍵をエレベータに置け。そこまでできたら、次の合図まで待っていろ」

　死体の移動はエレベータと早さ勝負になる。先に落下死体を偽装することにした。立体駐車場の一階で、聞き出したナンバーの白い小型車を見つける。「ごめんね」と祈りながら、私は姉の死体を、駐車場の五階から落とした。

　エントランスホールに駆け込み、上矢印ボタンを押した。エレベータでの移動には社員証が必要だが、呼ぶだけならば問題ない。二川が置いた車の鍵を回収する。

　死体を入れていたキャリーケースに、着ていたコートを突っ込んだ。ショーウインドウの三体のマネキン、真ん中のものにキャリーケースを持たせて、エレベータに突っ込む。

　再び二川に命令する。

「屋上に向かえ。エレベータにマネキンを乗せてあるから、そのマネキンを裸にして屋上から落とせ。以上だ。これでお前は解放される」

　二川が屋上に着く前に死体の移動は済ませたい。マネキンが屋上から落下した瞬間には、この場所から離れてアリバイが成立するのがベストだ。そのために制服を着てきた。

　時間との勝負、深呼吸をする暇すら惜しい。月子は運転席に乗り込みエンジンをかけた。振動が腹の奥に伝わってきて、胃液の嫌な酸っぱさが食道を迫り上がってくる。

　首筋に冷や汗が流れた。初めての操作だったが、父が運転する姿を覚えていた。シフトレバーを動かし、アクセルを踏む。予定通り車は動き出した。

　ビルの入口、自動ドアの手前でブレーキを踏む。急いでドアを開け──

　どん──頭上から音がした。

　表裏の分からないマネキンの頭が、月子の耳元に垂れていた。衝撃の余韻が、三半規管にまだ残っている。

　月子は、一目散に駆け出した。身体の内側が熱くなって、手袋をスカートのポケットにしまう。肺と肝臓の痛みは気にならなかった。それ以上に復讐を果たした達成感に満たされていた。

　──いや、これは復讐じゃない。本来、彼が負うべき罪だ。あるべきものはあるべき場所へ。それの何が悪い？

　帰る途中、人にぶつかった。恋人に振られた後のような、悲しい顔の男の人だった。

　ようやく自宅に着くと、月子は玄関で倒れた。仰向けになって、酸素を肺に取り込む。

　人形を落とした犯人と被害者を絞殺し墜落させた犯人……警察は同一犯と考えるはずだ。二川が姉を殺した犯人となるのは、もはや時間の問題だった。

　人形は罪を被せるために落とされた──

　姉の葬式中も授業は進んでいる。忌引き明け、月子は七海に休んでいた分のノートを写させてもらった。授業中、先生に当てられることもない。ただ時間が過ぎていく。

　帰り道、月子は誰かにつけられていることに気付いた。警察ではなく、素人だ。そろそろ家に着く。月子は防犯ブザーに手を伸ばす。

「待って。怪しい者じゃない。俺は七海の兄で……とにかく、防犯ブザーから手を離してくれ」

　男が両手を上げて、飛び出した。

「七海のお兄さんが、私に何か用ですか？」

「君さ、お姉さんの転落事件の現場にいたよね」

　男の言葉を聞いて、月子は恐る恐る防犯ブザーから手を離した。

「何を言ってるんですか？」

「惚けるなよ。あれは確実に君だった」

「何を根拠に？」

　事件現場に私がいた痕跡は残っていないはずだ。犯行中は指紋を残さないよう、手袋をしていた。

「駅前で俺のスマホ、拾ってくれたでしょ」

　男はジップロックに入れたスマホケースを月子の目の前に掲げた。

　そんな……この男のスマホを拾ったのは、手袋を外した後だ。指紋が──月子は無意識に自分の指先を握っていた。

　今、彼を逃がすわけにはいかない。

「話が長くなりそう。お茶くらいなら出すけど」

「丁度、喉が乾いてたんだ」

　月子は男を玄関を上がらせ、ダイニングに案内した。ポッドのスイッチを入れる。お客様用の紅茶を探す振りをして、包丁を隠し持った。

「どうぞ、紅茶です」

「どうも」男はティーカップを摘んで、紅茶を少しだけ啜った。「ずっと、駅前でぶつかった女の子のことが忘れられなくてさ。制服が妹と同じ高校だったから、簡単に調べられたよ。事件現場の近くにいた被害者の妹……これはもう、事件に関わっていないはずがない」

　男は私の計画をなぞるように話していく。

　十九時頃（十八時五十七分）──君、桜田花子の死体を持ってビル前に到着。立体駐車場で、車に死体を落とす。二川は命令に従いエレベータのボタンを押す。

　十九時頃（十九時一分）──二十階、二川がエレベータに車の鍵を置き、エレベータと鍵だけを屋上へ。

　十九時五分──エレベータが屋上に到達する。君はエレベータを一階に呼ぶ。

　十九時十三分──車の鍵、一階に到着（一往復目）。君はショーウインドウのマネキンをエレベータに置き、その後、車をビルの入口に移動。二川とマネキンはエレベータで屋上へ。

　十九時二十一分──二川、屋上に到着。マネキンを落とす。その後、エレベータで二十階へ。君はビルから逃げる。エレベータは自動で、一階へ。（二往復目）

　十九時二十五分──駅前で俺とぶつかる。（ビルから駅前まで徒歩五分、走ったため一分短縮）

　十九時三十分──俺、ビル前で死体を発見、通報。

「そうそう、エレベータを呼ぶだけなら、社員証がなくても可能なんだね。刑事が社員証をかざしたのは、エレベータに乗った後だった」

「……何の話？」

「そうか、君は刑事さんに会っていないのか。

　もしかしたら知らないのかな、エレベータのボタンは拭われていた。二川は機転が利くやつだ。指紋が残っていれば、警察はすぐに彼を逮捕できたのに……君にとっては残念だね。

　俺は、君が二川龍太を犯人に仕立て上げた可能性の方が高い、と睨んでいる。実はマネキン人形が落ちる瞬間、屋上で一瞬だけ光った何かを見たんだ。屋上には人工の光はなかった。つまり、犯人は何か光源を持っていたということだ。証言では、事件が起きたとき二川は電話をしていた。彼は真犯人から電話で命令を受けており、電話をしながら犯行に及んだ。俺が見た光の正体はスマホの画面だった」

　──失敗した。

　そこまで分かっているのに、この男はどうして私の前にいるのだろう？　彼はこの推理をまだ警察に言っていない。

「何が目的？」

　男の要求によっては、月子は彼を刺すつもりでいた。

「俺、女の子のうなじが、凄く好きなんだ。前の彼女には、気持ち悪いって振られちゃったんだけど……」

　男は立ち上がり、少しずつ月子との距離を詰めてくる。五本の指の腹が、蛞蝓（かつゆ）のように月子のうなじを這った。月子は包丁を落としていた。

「お姉さんのうなじは凄く良かった。高校一年のとき、俺は彼女の後ろの席だったことがあってね。授業も聞かず、ずっとうなじを眺めていたんだ」

　撫でられた肌が、内側からぞわぞわした。耳朶（だじ）に、男の荒い息がかかる。

　彼が黙ってさえいれば、警察は二川を殺人犯として捕まえるだろう。月子はそれだけを考えながら、男の愛撫を受け入れた。