僅かな手がかり
「ごちそうさまでした」
サクヤがそう言い、手を合わせた。
「おいしかったですね」
「そうじゃのう」
オレはリースたちの部屋で、朝ごはんを食べ終える。
「はい、ちゅーもーく」
サクヤが声を上げる。
「女の子グループの今日のミッションはボクくんのお世話をすることでーす」
「今日はダンジョンの探索には出ないんですか？」
リースが尋ねる。
「うん、2人の捜索は男の子グループの役目。でも、男の子グループは人数が足りないんだよね」
オレとエリックが抜けているため、ユベル先輩にナッシュ、シモーネの3人しかいない。
「だから、誰か1人男の子グループと一緒にダンジョンの探索に行って欲しいんだけどぉ。誰にしようかなぁ？」
サクヤが腕を組み考える。
「ノルムちゃん、行ってくれないかな？」
「はい、いいですよ」
ノルムは快諾する。
コンコン。
扉がノックされる。
「お嬢様方、ちょっとよろしいですか？」
声からして引率のクリュー先生だろう。
「入って大丈夫だよぉ」
元気よく返事をするサクヤ。
「失礼します」
現れたのは、やはりクリュー先生だ。
「事態が事態なので、僕もダンジョンに入ることにします」
「男の子グループと一緒に？」
「いえ、僕は単独で、そのほうが効率がいいですし、生徒たちもやりやすいでしょうから」
「うん、わかった。気を付けてねぇ」
「その子ですか。ダンジョンで見つかったという子は？」
クリュー先生がオレを見つめてくる。
「うん、そうだよ」
「お嬢様方はその子のお世話をよろしくお願いします」
「うん。任せといてよ」
「ダンジョンはかなり広いようですので、しばらく潜ります。帰って来なくても心配しないでください」
「うん、気を付けてねぇ」
「では」
＊ ＊ ＊
夕方、探索を終えた男子グループとノルムが帰って来た。
「ただいま」
「おかえりなさい」
「おかえり、ノルムちゃん」
リースとサクヤが出迎えた。
「フィーネお姉ちゃん、トイレ行きたい」
フィーネの服を引っ張り、そう訴える。
「ええ、わかった」
フィーネと共に部屋を出る。
「あ、じゃあ私もついて行こーっと」
察したノルムがついて来る。
3人で宿舎の目立たない場所まで移動する。
「どうだった、ノルム」
「さて、何から話そうか……」
ノルムは頭を悩ませる。
「まずね、エリックは見つからなかった」
「……そうか」
魔物を倒して食べ物を得ていれば、問題はないと思うが、仮に2日飲まず食わずだと、体が持たない。心配だな。
「それとダンジョンの奥は今、冒険者たちで溢れてる」
「冒険者？」
「うん、素材とお宝を求めて、うじゃうじゃ」
「あの触手の通路は？ 何故、冒険者たちは通れた!?」
「ああ、それが話すべき最重要のことだね」
ノルムは一呼吸置いて、再び話し始める。
「結論から言うと、あの通路で触手に襲われたのはユベル先輩だけだった」
「何だと？」
「私を含め先輩以外の3人はなんともなかった。だから冒険者たちも、エリックも、簡単に奥に行けたんだと思う」
つまり、触手に襲われたのはオレとユベル先輩だけってことか。
謎は深まる。
だが、喜べることがあるとすれば、エリックの生存確率はグッと上がった。
「なんでローランドとユベル先輩だけが触手に襲われたんだと思う？」
「それがわかったら苦労はしないんだが」
何も思いつかない。
「あんたとあの先輩に共通する何かが原因なんじゃないかしら？」
「まあ、そうだろうけど。具体的なものが思い当たらないことにはな」
フィーネの言う通り、オレとユベル先輩にあって、他の人にはないもの。
そのせいで触手に襲われた。
だがそんなもの、思いつかない。
「とりあえず、ユベル先輩に話を聞いてみたら？」
「確かに、そうだな」
ユベル先輩本人に聞いて、手がかりを探るしかない。
「だがどうする」
「方法ならある。任せて」
ここはノルムに任せてみることにしよう。
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