烙印(スティグマ)
「
聞いたことがない。
「
地面に禍々しい魔力が広がる。
フィールドに作用する魔法のようだ。
「行ってきなさい」
1匹の狼が現れる。
「炎刃」
炎の刃は狼をすり抜ける。
「幻術か」
狼に噛みつかれる。
「痛っ！」
幻術だと見破っているはずだが、どういうことだ？
「あたしの
こっちの攻撃は通らないが、向こうの攻撃は通る。
ひたすらに狼の攻撃を躱す。
それしかできることがない。
「あんたさ、地獄ってどんなところだと思う？」
「さあ」
そんな事、考えたことはない。
「溶岩だらけの灼熱地獄はどう？」
「熱っ!!」
地表からマグマが噴き出し、熱気が襲う。
「ぐっ」
活火山の火口にいるみたいだ。
熱いなんてもんじゃない。
焼け死んでしまいそうだ。
「それとも極寒の地かしら」
マグマが一瞬にして氷に変わる。
「痛っ」
、凍てつく吹雪で体が凍える。。
足元は凍り、動くことができない。
「あるいは魔物だらけの毒の沼とか」
次は紫色の沼に浸かる。
見たことのない異形の魔物たちに取り囲まれる。
奴らは嘲笑うように愉悦の表情を浮かべている。
「これが……地獄か」
「いいえ、地獄ってこんなものじゃないわ。だって焼け死のうが凍え死のうが、魔物に殺されようが、一瞬じゃない」
「だったら？」
「あたしの考える地獄とは、人の世。どれだけの苦しみを味わっても、命が尽きるまで終わることはない」
魔物と毒の沼は消え去り、元に戻る。
だが、まだ痛みを感じる。
「あなたはどう思う？」
「人生は退屈だとは思う。だが地獄だとまでは思わないな」
そこまでの苦しみを味わったことはない。
「そう。じゃあ教えてあげる」
いきなり錠前が現れ手足を拘束される。
「安心して、すぐには殺さないわ」
フランカの幻術でできた分身が複数体現れる。
「じっくり痛ぶって、殺してと懇願するまでは生かしといてあげる」
フランカたちは爪を立てないように殴ってくる。
顔、腹、手足、至る所を打撃攻撃でやられる。
拘束されているオレは何もできず、ひたすらボコボコにされ続ける。
「どう？」
「痛い。ただそれだけだ」
全身は痣だらけだ。
「この程度ではまだ心は折れそうにないわね」
「当然だ」
「ならもっと虐めてあげる」
今度は鋭い爪であらゆる場所を引っかかれ、突き刺される。
全身が痛む。
だがそれだけだ。
生憎とオレはこの程度で心が折れるようにはできていない。
「これでも足りないようね」
「悪いが、オレにとってはさっきのほうがよっぽど地獄だ」
「まだまだこんなものではないわ」
「これがお前の受けた苦しみ……の一端なんだろうな」
フランカがどんな境遇にあったのか。
それは想像がつかない。
だが、なんとなく、オレと似た部分があるのではと思った。
「オレもな、最初は学校なんか自分には必要ない、通いたくないって思ってた。でも、リースやサクヤ、その他のいろんな奴らと出会って、過ごした学園での日々は……確かに楽しかった」
こんな風に思ったのは今までの人生で初めてだ。
「オレは、あの日常を取り戻す為に戦うんだ。リースやサクヤ、ノルムにナッシュ……それにフランカ、お前もそうだ。またお前たちと共に学園生活を楽しむんだ」
「あたしまで友達ごっこに巻き込まないでくれる!!」
「オレはまだ遊び足りない。だからこの勝負に勝って、最高の思い出を作るんだ。だから負けられねーな！」
身体の奥底から、不思議な力が湧いてくる。
「前言撤回。今ここであんたを殺す！ そして二度とその口を利けなくしてあげる」
分身ではなく、本体のフランカが爪に闇属性の魔力を込め、向かってくる。
「……それは無理な話だ。お前の
感じたことのないこの力を解放する。
「フォース・オブ・マーベリック！」
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