黒猫耳研究室 〜黒猫と星の子の秘密〜

番外編 星々はお喋り

第9話 星々の会話

　やぁ、人間の皆さま方。

　今宵はいい夜風が吹いて、気持ちの良い夏の夜ですなぁ。

　お？　お前は何かって？

　ワタシはセーレンくんから【旅猫】と呼ばれていた猫ですよ。

　まぁ、名乗るほどのもんじゃぁないんで、名乗りませんがね？　それでも、良かったらぁ、ちょいとワタシのお喋りに付き合っちゃぁくれませんかい？

　ワタシも人間の皆さまと少し、楽しい時間を過ごしたくなりましてね？

　まぁ、なに。人間の家族が居たこともあるもんで。人間の皆さまに警戒心というのが、ほかの猫に比べて若干薄いもんでしてね？

　それと、たまにはね。人間の皆さまと話がしたくなる時も、あるんでございますよ。

　時々ね、主人を思い出して、人間語が恋しくなるんでございます。

　ワタシの主人は『小説家』っていう、文字を書く生業をしていたもんでして。文字を書きながら、よぉくひとりで喋っていたんでござます。

　ワタシもね、ついそれに返事をしたりなんかしてね？

「お、お前、話が分かるなぁ」

　なんて言われたんでございますよ。

　主人はワタシの言葉を理解してたんでねぇ。え？　人間は猫語が分からないって？

　いやいや、付き合いが長くなりますとね、自然と分かってくるんでございますよ。

　ワタシ達、猫が人間の皆さまの言葉が分かるようにね？　猫は人間の皆さまが思うより、遥かに賢い生き物でございますよ。えぇ。

　ですからね、気心知れた人間の前じゃぁ、猫語で話す時も、すこぉしだけ、人間語も織り交ぜるてみる。なんて事も、あるんでございますよ。

　え？　信じられないって？

　なら今度、よぉく耳を澄ませて、猫達の言葉を聴いてみてやってくださいな。

　ちゃぁんと『ごはん！　はやくっ！』って、言ってますから。クックック。

　さて。こんな話をするために、ワタシは登場したわけじゃあ無いんでよ。

　え？　もっとワタシの話が聞きたい？

　それはそれは。そう言っていただけるのは、大変嬉しゅうございますがね。猫って生き物は、大抵、飽き性なんでございますよ。まぁ、ごくたまに、そうじゃない奴もおりますがぁね？　ワタシはまぁ……。ええ。

　なんでね？　ワタシの話はまた今度にして。別の話でもしようじゃぁないですか。

　そう、例えば、今宵のように気持ちの良い夜風の中、星を眺めて。そう、あの星々の話しでもしましょうかねぇ。

　皆さま方は、夜空を見上げて「何だか、いつもより星の瞬き多いな」なんて感じた日は無いですかい？

「きっと気のせいか」

　と、思う人。

　もしくは「雨上がりで空気が澄んでいるからかな」なんて思う人。

　そんな夜には、そっと耳を澄ませてみて欲しいのでございます。

　小さな小さな、星達のお喋りが聞こえるかも知れませんよ？

　猫達の耳には、しょっちゅう聞こえて来ているんですがね？　大抵の猫は、星の言葉が分かりませんからねぇ。綺麗な音色だなぁ、くらいにしか思って無いんですがね？　ワタシはアチコチ旅をしながら星に語りかけてたんですよ。そうしていたら、自然と星の言葉を覚えましてねぇ。まぁ、とにかく、お喋りが好きなんでございますよ。星々は。

　どんなお喋りかって？

　では、ちょっと星達のやり取りを、覗いてみるとしましょうか。

　ああ、何光年も先の会話ですからね。人間の言葉でいう、タイムラグってヤツがあるんです。なんで、今から人間の皆さま方が聴く会話は、もしかしたら、セーレンくん達の所へ来る前の【星の子】達の声が聞こえるんじゃぁ、ないかな。

　では、コツをお教えします。ふかぁーく、ふかぁーく深呼吸をして。そして星々の瞬きに集中して。

　ああ、心の邪念は消し去ってくださいよ？

　そう、その調子です。

　ほぉら、聞こえて来たでしょう？

♢☆♢

「そろそろ、あの方が旅から立ち寄る頃だなぁ」

「また、たくさんの子供達を連れてくるのかな？」

「あぁ、早くいらっしゃらないかしら！」

「今回は、どんな旅話をしてくれるのかしらね！」

「かわいい子供達にも、早く会いたいわ！」

「そうだな！　楽しみだな！」

「あ、みて！　向こ側が合図を送って来てる！」

「おぉ！　もうすぐ到着するのか！」

「わぁ！　楽しみ！！」

　どうやら、夜空を旅する彗星が来るのを、楽しみにしている様子。

　何光年先の星々が、大きく拍手を送るように瞬きを繰り返せば、それを待っていた星々が喝采を送るように瞬きを返す。

「あ！　来たぞ！」

「なんてステキな輝きかしら！」

「おかえりなさい！」

「おかえりなさい！」

　星々は口々に彗星へ声を掛けて、拍手を送る。

「みなさん、ただいま。お迎えをありがとう。お久しぶりですね」

「おかえりなさい！　また、お土産話を聞かせてくださいな！」

「かわいい子供達も元気かしら？」

　彗星の尾っぽに輝く小さな小さな星々が、恥ずかしそうに瞬けば、星々は「かわいい！」と口を揃え、子供の星達を覗き見ようと光りを増した。

「さぁ、子供達、ご挨拶しなさい」

「こんばんはぁ」

「こんばんは……」

「……んわ」

　恥ずかしいそうに、彗星の尾っぽから出たり隠れたり。星の子達が小さな光りと共に次々と挨拶をする。

「はぁ！　もぅ、なんてかわいらしいの！」

「あの小さな輝きが、いつかは私達のような輝きになるなんて！」

「混じり気のない、真っさらな輝きだ！」

　お兄さんお姉さんの星々が、星の子達を優しく見ながら、柔らかな光りを放つ。

　そんな中。一際、大きな声で挨拶をする星の子がひとつ。

「こんばんは！」

「まぁ！　こんばんは！」

「おっ、元気がいいなぁ！　こんばんは！」

　元気よく挨拶をした星の子は、好奇心とご機嫌を表す黄色い光りをピカピカと瞬かせながら、尾っぽから顔を出す。

「今いる子供達の中では、この子が一番、好奇心旺盛なんですよ」

　彗星のお母さんがそう言えば、夜空の星々はキラキラ瞬いて笑う。

「なら、今年はこの子だけ、みんなと旅立たないで、地上へ向かうのかしら？」

　お姉さん星が彗星のお母さんに訊ねると、彗星のお母さんではなく、星の子が声を上げた。

「お姉さん、お兄さん！　あたし、自分でステキな場所を見つけて暮らしてみたいの！　この辺の地上で、オススメの場所はなあい？」

　そう訊ねる星の子に、お姉さんお兄さんの星々はクスクスと笑い声を上げる。

「やっぱり、この子が地上へ向かう子なのね」

「オススメの場所ねぇ。そうだな。俺のオススメは、今、俺たちが見ている場所かな」

　お兄さんの言葉に、元気な星の子だけでなく、他の星の子達も彗星の尾っぽから顔を出して覗き見る。

「ここは、ニホンという地上の真上だ。そこのイキモノ達は、俺たちにも友好的だ。きっと、キミとも仲良くなれるだろう」

「他の星の子も、いる？」

　星の子の問いに、お姉さん星が答える。

「ニホンには、いくつかの場所に居るわよ」

「あたしが降り立つところにも、いるかな？」

　その問いに、お兄さん星が笑いながら答えた。

「さぁ、それはどうかなぁ。いるかも知れないし、居ないかも知れない。居たとして、その子が楽しげに暮らしていれば、きっとキミも幸せに暮らせるさ」

「そう思う？」

「ああ。実際、何ヶ所からか、瞬きが送られて来る。仲間達が元気だという証拠だ」

　星の子は、その答えに地上を見下ろした。

　たくさんの光りが見えているが、あれは仲間の光りでは無いことを知っている。あの光の中に、仲間の光りがどこにあるのか。

　星の子には、すぐに見つけることはできなかった。

　少し不安になる星の子をよそに、お兄さん星が言う。

「まず、地上に降りて、棲みたい場所があれば、必ず印を付けるんだぞ？　迷子にならない様に。それから……」

「名前を付けてもらうのよ？」

　お姉さん達の言った言葉に、星の子は不思議そうに、青色の瞬きを繰り返す。

「なまえ？」

「そう。名前。私たちにも、名前があるのよ？　地上のイキモノ達が、私達に名前をくれているのよ」

　少し誇らし気に言うお姉さん星に、星の子は訊ねた。

「なまえがあると、どうなるの？」

「ずっと幸せに輝いていられるわ」

　お姉さん星が言えば、すぐにお兄さん星が言う。

「何より、愛されている証拠となる」

「あい？」

「そう。ずっと大好きだよ、ずっと一緒にいようねっていう意味」

「あたしが、お母さんをずっと大好きって思うのと、同じ？」

「そうだ。それくらい、ステキなものだよ」

「あたし、なまえ欲しい！」

　お兄さんお姉さん達の話を聞いていた星の子達は、興味津々でニホンという地上を見つめていた。

「あたし、そこに行ってみる！」

「僕もいってみたい！」

「わたしも……！」

　元気な星の子の宣言に、他の星の子もポツポツと声を上げる。

「じゃあ、みんなで行ってみよう！」

「うん！　みんなで行こう！」

「あらあら、そんなにみんなで行ってしまうの？　寂しくなるわね……」

　彗星のお母さんがポツリと呟くと、元気のいい星の子が「大丈夫だよ」と声を掛けた。

「お母さんにも見えるように、あたし達、地上でも、たくさん瞬くよ！　だから、きっと見つけてね！」

「僕も、たくさん瞬く！」

「わたしも！」

　その言葉に、お母さんがポロリと涙を落として、それが地上へひとつ、ふたつと流れていった。

　キラキラと輝く涙は、尾を引いて消えていく。

「みんな、気を付けて行ってくるんですよ？　幸せに、元気で過ごすのですよ」

「はい！　お母さん！　行ってきます！」

　元気のいい星の子が、一番最初に尾っぽから飛べば、他の星の子達も勇気を振り絞って飛び出していった。

♢☆♢

　どうです？　聴こえたでしょう？　星達のお喋りが。

　この後、星の子が降り立った場所は、ワタシのヒゲセンサーによれば、セーレンくん達の棲む町と、その他の町だと察知してますがねぇ。

　どの星の子が降り立って、セーレンくん達に出会ったのか……。そこまでは、ワタシは旅立ってしまっていたので分かりませんがね？　皆さま方なら、分かりましたでしょう？

　ええ、きっとその子ですよ。違いありません。

　もう一度、あの夜を思い出してみてくださいな。そうすれば、今の皆さま方ならぁ、星の子の言葉が、わかるんじゃぁ無いですかねぇ……。

　おっと。フェリーが出てしまう。

　ワタシはあれに乗るんでね。じゃあ、人間の皆さま方、ワタシはこの辺で。

　久々の楽しいお喋りでしたよ。お付き合いをありがとう。では、お元気で。