もらったガワは伝説の大魔王でした 底辺配信者の私、自由に異世界転移すらできるようになったので、異世界動画を撮りまくって目指すはチャンネル収益化！ え、大魔王？ なりませんからね興味ないです！

第106話 閑話・不滅のアンタンタラスは友と共に

「――言っておきますが、私は常に最善を尽くしているのです。唐突に現れた貴方ごときにどやされる謂れはありませんよ」

「あきらめかけていたヤツが何を言っているのか」

「誰があきらめていたものですか。私は次策を考えていただけです」

　イキシオイレスと共闘するのは、いつぶりのことか。

　私、アンタンタラスは、ヤツの言葉に苛立ちながらも、同時に懐かしさも覚えつつ過去の記憶を思い起こしていた。

　少なくとも１０００年ぶり――。

　正確に言えば、『大崩壊』前のヤツは北方大陸に赴任していたので、さらに昔――。

　まだお互いが出世する前に――。

　１３００年ほど前に、大帝都近郊の森林で勢力を築こうとしていたレッド・オーガの強盗団を討伐した時以来でしょうか。

　いずれにせよ、それは遠い遠い昔のことです。

「防御魔法は僕に任せろ。アンタンタラス、君は妨害魔法を。ニンゲンどもの足元に泥沼を作って奴等の進軍を止めるんだ」

「私と心中でもするつもりですか？　時間稼ぎだけなら１人で十分です。君は余力があるならジル様と共に――」

「言っておくが死ぬつもりはない。僕は帰ってきたばかりだぞ」

「ならわざわざ、ここに来なくても良いものを。――本当に君というヤツは、昔から他人のためにばかり体を張りすぎる」

「まったく。昔から素直になれないヤツだ。助けに来たのだから感謝くらいしろ」

「展望があれば、いくらでもしますよ」

　実際、状況は厳しいままです。

　イキシオイレスが来てくれたことで余力は生まれましたが――。

　おかげでジル様たちは無事に逃がせられそうですが――。

　しかし、とはいえ、ニンゲンどもと四足獣を駆逐できるわけではありません。

　耐えられる時間が増えただけのことです。

　いずれ押し潰される未来が、変わったわけではありません。

　私が絶望的な状況を分析していると――。

「ふふふ！　ははは！」

　防御魔法で敵の攻撃を弾きながら、いきなりイキシオイレスが笑い始めました。

「どうしたのですか、いきなり。気でも狂いましたか？」

　あるいは、最初から狂っていたのか。

　私が呆れて声をかけると――。

「空を見ろ、アンタンタラス」

「空を見たところで――。そこには絶望しかありませんが？」

　なにしろ光の化身カリュブディスが居るのです。

　その神獣が我々の敵であることは、もはや自明。

　今さら確認する必要もありません。

「ははははっ！　この空の、どこに絶望があるんだい？　昔、君によく言われていた言葉を返させてもらうか。君の目は節穴だね！」

　なのにヤツは笑い続けるのです。

「戯言は、いい加減にしてほしいものです」

　私は苛立ちました。

　見上げなくてもわかります。

　空には再び、真っ白に輝く巨大な八足獣からの咆哮が響きました。

　それは大気を震わせ――。

　体を痺れさせるほどの衝撃でしたが――。

　なぜでしょうか。

　そこには最初の時に感じた、自らの存在を誇示する圧倒的な迫力がありませんでした。

　むしろ強大な敵を前にした獣がそうするように――。

　それは威嚇にも聞こえました。

「さあ、空に目を向けたまえ」

　繰り返し促されて、私は顔を上げます。

　そして、見ました。

　光に包まれた空の上のことですので、鮮明な姿までは見えませんでしたが――。

　それは、光を飲み込む漆黒でした。

「ふふふ！　ははは！」

　厳しい戦いの最中だというのに、私も笑いました。

「ははは！」

　イキシオイレスも笑います。

「それで、これはいったい、どういうことかね？」

　笑いつつ私はたずねました。

「実は僕は、かの御方と共に異世界にいてね。かの御方と共に帰ってきたのさ」

「異世界――。ですか――」

「詳しい話は、また後でな。今は――」

「ええ、そうですね」

　話を聞いている場合でないのは十分に理解できます。

　空でも戦いが始まりました。

　光に満ちていた白空が、一気に元の色彩を取り戻そうとします。

　それは闇。

　夜空です。

　しかし、一面に染まることはありませんでした。

　空が２つに割れます。

　それは完全なる超常の光景でした。

　光の化身たる獣と、かの御方とが、互いの力をぶつけ合っているのです。

　世界の半分が闇に染まったことで――。

　四足獣の力は、はっきりとわかるほどに弱まりました。

　逆に私には力が漲ります。

　空の異変は、当然、ニンゲンどもの目にも入りました。

「なんだよ、これ！　どうしたんだよ！」

「空が、割れた……」

「まさか、闇の化身が現れたのか……？」

「闇だ……。闇が広がる……」

「撤退！　撤退！　状況を見極めるぞ！　一時下がれ！」

　ニンゲンどもの動揺と混乱の声が響きます。

　好機です。

「イキシオイレス、一気に押し返しますよ！」

「ああ。それなりにな」

「それなり！？　違うでしょう！　ニンゲンどもは殲滅です！」

「冷静になれ、アンタンタラス。せっかくニンゲンどもが下がるのだから、まずは光の獣を駆逐してしまうのが先だ」

「――それは、そうですね。失礼しました」

「はははっ！　なんだ、随分と素直になったものだな」

「君は成長したものですね」

　昔はむしろ君の方が、感情のまま動くタイプだったというのに。

「――短い時間だが、僕にもいろいろとあったのさ。あとで聞かせてやるよ」

「楽しみにしておきましょう」

　昔話をしている暇は、残念ながら今はありません。

　まずは戦況を落ち着かせるとしましょう。