もらったガワは伝説の大魔王でした 底辺配信者の私、自由に異世界転移すらできるようになったので、異世界動画を撮りまくって目指すはチャンネル収益化！ え、大魔王？ なりませんからね興味ないです！

第101話 聖域（リアナ視点）

　扉の先にあったのは薄暗い空間だった。

　床で青白く輝く魔法陣が、どこか不気味に空間を照らしている。

　他に光はない。

　空間は、見渡せば小ホールほどの部屋だった。

　それなりに広い。

　薄暗くて鮮明には見えないけど、壁や柱には細やかな模様が刻まれていた。

　正面には、祭壇のようなものも見える。

　そして……。

　祭壇の脇の柱には、２人の瀕死の少女が拘束されていた。

　それが誰なのかはわかる。

　魔王ウルミアと、魔人フレインだ。

　魔力供給のために殺されず、でも暴れられないように、人間であればとっくに死んでいる状態で連れて来られていた。

　それはまさに、生贄だ。

　正直、神聖な儀式を行うための準備には見えない。

　むしろ逆に見えた。

　だけどそれは、メルフィーナ様を死なせないために必要なことなのだ。

　部屋には勇者オーリーと、３名の高位神官がいた。

　現れた私たちに気づくと会釈してくる。

「オーリー、準備はどうですか？」

　メルフィーナ様がオーリーに問う。

「万全です。聖者の書に記されていた通りでした。操作盤、魔導柱、どちらの装置も起動を済ませることができました。媒体の設置も完了しました。魔法陣への接続にも問題ありません。あとは光の魔力と共に願いをかければ――」

「見つけられるのですね。この世界、あるいは別の世界にいるのかも知れない、私たちの希望、誰よりも光をまとった、光の化身たる誰かを」

「聖女様であれば、きっとできるはずです。見つけることも、呼ぶことも。はず、としか言えないのは本当に申し訳ないのですが……」

「それは仕方のないことです。試験すらできないことですから」

「はい――」

「では、オーリー。後のことは頼みますね」

「お任せ下さい。儀式がおわるまでの間、神殿は必ず死守してみせます」

　メルフィーナ様に深く一礼して、オーリーは私に向き直った。

　そして、私に言うのだ。

「メルフィーナ様のことは、リアナ様に任せます」

　と。

　勇者オーリーは、メルフィーナ様の腹心。

　当然、私に光の力なんてないことは知っている。

　なのに、なぜ。

　真顔で任せるとか言うのか。

　まあ、うん。

　ここに残るのが、私だけだからか……。

　私は、メルフィーナ様に万が一のことがあった場合、次の聖女が見つかるまでの代理として存在することになっている。

「あとは、光の化身のことも。それがどのような存在なのか――。まったくわかりませんが、必ず協力を得て下さい」

　オーリーが言う。

　そう。

　光の化身として召喚された誰かに最初に声をかけるのも――。

　メルフィーナ様が倒れていれば――。

　私の仕事だった。

「できるだけのことはするわ」

　私は、半ば投げやりに答えた。

　だって本当に私は無力なのだ。

　ここまできたのなら、やらねばならない、やるしかない。

　それはわかっているし、覚悟もしているけど、とはいえ、何ができるかと言えば、これでやりますと言えるものはない。

　なので、できるだけ、としか言い様はない。

　そもそも光の化身とは、人間なのかどうかすらわからないというのだ。

　出たとこ勝負しかない。

「――ルクシスの加護を」

　神官たちと共に、勇者オーリーが聖域から出ていく。

　２人になったところでメルフィーナ様は言った。

「ついに最期の時ですね」

　と。

　メルフィーナ様の表情は、なぜかホッとしたような笑顔だった。

「最期ではありませんよ。始まりの時です」

　私は訂正させていただいて、その後で、できるだけ同じように笑顔を作って、

「でも、メルフィーナ様はさすがです。余裕がありそうです」

　と言葉を加えた。

「ふふ。そう見えますか？」

「はい」

「そうですね……。実は、これでもしかしたら長い夢から覚めるのかも知れないと思うと、心はいくらか軽いのです」

「夢、ですか――？」

「リアナさんは、前世というものを信じますか？」

「わかりません」

　私は正直に答えた。

「私は信じています。というか、知っています。私は今の私になる前、ニホンという国で暮らしていたんですよ」

　ニホンという国に聞き覚えはなかった。

　少なくとも大陸にはない国だ。

「あれは５歳の時でした。私は階段から転げ落ちて意識を失って――。目覚めると、なぜか思い出していたんです。私はニホンで暮らす看護士で、夜、疲れ切って寝て――。起きたらなぜかこの世界で５歳児になっていて――」

「なんだか物語みたいですね」

「そうね。本当に私は、物語の中にいるかも知れないと思うの」

　正直、とても本当のことには思えなかった。

　大変なことが多すぎて、心の均衡を保つために、メルフィーナ様はそういう物語を自分の中に描いたのだろうか。

　もちろん、そんな失礼なことは言えないけど。

　でも表情で気づかれてしまったのか、

「死んだら帰れる、なんて、聖女たる者が口にする言葉ではなかったわね。大丈夫。儀式は必ずやり遂げてみせます」

　と言われてしまったけど。

「……メルフィーナ様は、帰れるなら帰りたいのですか？」

　私はつい、たずねてしまった。

「そうね――。年の離れた弟が学校で虐められているようだったし――。聖女として帰れるのなら助けてあげたいかな――」

「弟さんがいるんですね」

「あまり交流はなかったけどね。私はとっくに家を出ていたし」

「本当に、現実みたいな夢の世界だったんですね」

「本当に、そうね」

　その後、メルフィーナ様は柱に拘束された瀕死の魔族に目を向けた。

「……このようなことまでしたのです。失敗はできません」

　２人の魔族は意識を無くしている。

　ぐったりとしていた。

　メルフィーナ様の昏倒の魔術が完全に効いているのだ。

　相手は魔王とその側近だと言うのに。

　メルフィーナ様の魔力は、それほどに強い。

　伝説の大聖女エターリアの再来とまで言われるのは当然のことだろう。

「あの、この子たちは儀式の後は――」

「リアナさんは光の化身を連れて、外に出てくれればいいです。後のことは、勇者オーリーが処理する手筈です」

　たとえ生き残っても、殺されるのか。

　それは当然だろうけど。

　だって２人は、魔王とその幹部。

　生かして帰せば、多くの人が殺されるに違いない。

　でも……。

　私の目に映るのは、瀕死の幼女と少女だ。

　思っちゃいけないことだけど、可哀想に思える。

「儀式を始めます」

　メルフィーナ様は言った。

　いよいよか。

「はい」

　私はうなずいて、壁際へと下がった。