もらったガワは伝説の大魔王でした 底辺配信者の私、自由に異世界転移すらできるようになったので、異世界動画を撮りまくって目指すはチャンネル収益化！ え、大魔王？ なりませんからね興味ないです！

第68話 閑話・青年ヨランの死闘

　最初は順調だった。

　俺は必死に剣を振るって、目の前のオークに一撃を食らわせる。

　オークは図体がデカい。

　しかも動きが遅い。

　攻撃を当てること自体は簡単だった。

　ただ、やたらタフで、なかなか倒れてくれなかった。

　それでも俺は１体を倒した。

「よっしゃあ！」

「おう、よくやったな！」

　アニキも褒めてくれた。

　だけど、喜んでいる暇はなかった。

　オークは次から次へと、濁流のように押し寄せてくる。

　まったく、数だけは多いぜ！

　俺もすぐに次のオークへとかかったが――。

　不覚にもオークの攻撃を肩に受けて、かすった程度なので痛みは大してなかったが、バランスを崩して転んでしまった。

　俺は、あやうくオークの棍棒で頭をかち割られそうになった。

　際どいところでアニキが助けてくれた。

　俺は数瞬、呆けてしまった。

　アニキに叱咤されて、俺はすぐに勇気を取り戻した。

　アニキのサポートもあって、俺はなんとか２体目のオークも倒すことができた。

　俺は再び吠えたが――。

　この時には、すっかり息が上がっていた。

　俺は一旦休憩したかった。

　体勢を建て直さないと、このままではキツイと感じた。

　なのでアニキに頼もうとしたのだけど――。

　アニキはとっくに、別のオーク共に襲われて剣を振るっていた。

　他のパーティーメンバーも同じだった。

　大乱戦だ。

　俺の目の前に新しいオークが現れる。

　疲れ切った俺を見て楽な獲物だと思ったのか、グヘヘと笑いやがった。

「くそがよぉぉ！　負けるかよぉぉ！」

　俺は怒りに任せて叫んだ。

　俺は、連れてこられてここに来たわけじゃない。

　町に残れとアニキに言われたところを、やれると言い張って自分でここに来たのだ。

　俺は戦って――。

　転がって――。

　必死に立ち上がって――。

　傷だらけにならながらもオークと戦った。

　３体目を自力で倒すことはできなかった。

　だけど粘る内、パーティーメンバーが魔術支援をくれて倒すことはできた。

「ハァハァハァ……」

　バタン、と、倒れたオークを俺は汗に濡れた目で見つめる。

「よくやったな」

　アニキが俺の肩を叩いた。

　ふと見れば、大乱戦はおわっていた。

　俺たちの勝利だ。

　まわりには、オークの死骸が転がっていた。

「は、はは……。やったぜ……」

「ま、最後まで立っていたことだけは褒めてやるよ」

「アニキたちはすげぇな、やっぱ」

　アニキたちは、俺ほど息を切らしていない。

　そこまで体力差があるとは思っていなかったのに。

　俺がそのことをぼやくと、アニキに言われた。

「それが経験の差よ。常に全力全開じゃ俺らだって持たねーよ。力を抜ける時にはできるだけ抜いて戦うのがコツさ」

「教えてくれよなぁ……」

　俺は力尽きて、その場にへたった。

　わははは。

　アニキたちが笑う。

　今回の仕事はこれでおわった――。

　そう思った、その時だった。

　突然、建物をぶち壊して、他より２倍は大きなオークが現れた。

　俺は息を呑んだ。

　それは確かにオークだったけど――。

　巨体だけではなく、他のオークとは明らかに違う強者の雰囲気を持っていた。

　その手には、まるで丸太のような棍棒があった。

「ハッ。いやがったか」

「アニキ、こいつは」

「オーク・チャンピオン。こういう集団にはいがちな、上位個体だな」

「……勝てるのか？」

　思わず弱気になって俺はアニキにたずねた。

「あったり前だろうが！」

　アニキが剣を構える。

　俺はここでも、ほんの少しだけとはいえ、呆けてしまったけど――。

　遅れながらも慌てて戦闘態勢を取った。

　オーク・チャンピオンは、俺たちを補足しても、すぐには襲いかかってこなかった。

　こちらの動きを観察するように、じっと見つめてくる。

　その間に仲間の魔術師が魔術を完成させた。

　杖を掲げて、魔術を解き放つ。

　強力な火炎がオーク・チャンピオンの巨体を包んだ！

「やったぜ！」

　俺は勝利を確信して叫んだ。

　いくら上位個体でも、火炎魔術の直撃を受ければ丸焦げ間違いなしだ！

「しゃがめ！」

　アニキが叫んだ。

「え」

　勝利を確信していた俺は、一瞬、反応が遅れた。

　アニキがかばってくれる。

　飛んできたのは、オーク・チャンピオンが手に持っていた棍棒だった。

　棍棒は燃えていて――。

　俺は一瞬、オーク・チャンピオンがパーティーメンバーの放った魔術をそのまま跳ね返してきたのかとも思った。

　炎をまとって回転する棍棒が、俺たちの頭の上を抜けて――。

　対面の壁に激突した。

　壁が砕けて、瓦礫があたりに飛び散る。

「すまねえ、アニキ……！」

「まだおわったわけじゃねえぞ！　油断するなよ！」

「お、おう！」

　相手は強敵――。

　だけど、アニキたちだって歴戦のＢランク冒険者だった。

　アニキたちは巧みな連携で巨大なオークと戦う。

　盾役、攻撃役、陽動役、補佐役。

　幾多の戦いをくぐり抜けてきた見事なチームプレイだ。

　俺は――。

　見ていた。

　悔しいけど、アニキたちが本気の戦いをする時――。

　そこに俺の居場所はない。

　俺はだって、まだ、荷物運びなのだ。

　一人前とは認められていない。

　戦いは互角だったけど――。

　徐々にアニキたちが押している気はする。

　いける！

　勝てる！

　俺は見ていてそう思った。

　オーク・チャンピオンが、ついに片膝をついた！

「よし！　とどめだ！」

　いったん距離を取ったアニキが、大きく上段に剣を構えた！

　剣に魔力が収束されていく。

　出るぞ……。

　武技と呼ばれる――。

　一流の戦士だけが使いこなせる必殺の技――。

　パワー・スラッシュが！

　俺は期待と興奮に目を輝かせた。

　だけど――。

　その時――。

　オーク・チャンピオンの手に、不気味な黒いモヤが集まっているのを俺は見た。

　アニキたちは気づいていない。

「いくぜぇぇぇぇぇぇぇ！　俺の武技を食らいやがれえええ！」

　アニキが飛び込む寸前――。

　オーク・チャンピオンがニヤリと小さく笑った。

　罠だ！

「アニキィィィィ！」

　俺は飛び込んで、アニキに横から抱きついた。

「なっ！　ヨラン！？　なんだいったい！？」

　俺の予感は的中した。

　オーク・チャンピオンが、手のひらに集めていた黒いモヤを放つ。

　それは蛇のように勢いよく飛びついて、アニキをかばった俺の背中に噛みついた。

「があぁぁぁぁ！」

　落雷を受けたような衝撃が俺の全身を襲った。

　俺は悲鳴を上げて――。

　地面に落ちて、そのままのたうち回った。

「ヨラン！　――ぐはぁぁぁっ！」

　ああああああ……。

　なにやっんだよ、アニキ……。

　せっかくかばったのに……。

　スパークする視界の隅で、オークに強烈に蹴り飛ばされるアニキを俺は見た。

　チャンピオンが笑う。

「グォ、グォ、グォ！　グォーグォグォ！　グォーグォグォ！」

　完全に俺たちをバカにしている。

　そんな中、俺の体は……。

　手が、足が……。

　黒ずんでいくのがわかる。

　どんどん、石に変わっていくみたいに重くなっていった。

　これが呪いなのか。

「ラッズ！　ヨラン！」

「くそ……。なんだよ、これは……」

「呪い……。まさか、チャンピオン以上の個体だというのか……」

　仲間たちの悲鳴のような声が聞こえる。

「そうだ……。笛を……！」

　仲間の魔術師が、胸にかけていた笛を吹いた。

　集合の合図だ。

　だけどチャンピオンは待ってくれない。

　動きを止めた仲間たちに、黒いモヤのまとわりついた拳を振り下ろして――。

　だけど、仲間たちの悲鳴はなかった。

　俺の意識は閉ざされていく。

　目の前もボヤケて、ハッキリと見えていたわけではないけど――。

　日差しの中、銀色の髪をきらめかせて――。

　オークの拳をやすやすと受け止めたドレス姿の少女――。

「えっとぉ。笛が鳴ったから、こいつ、手を出してもいいんですよね？　後で問題になったりはしないですよね？」

　唐突に現れたファーが、呑気な声で言った。

「あ、ああ……」

　仲間の１人がうなずくと――。

「なら、やっちゃいますね」

　ぼやけた俺の視界は、やはり幻覚を見ているのだろうか。

　ファーが巨大なオークを軽く突き飛ばした。

　オークはよろめきながらも怒りの咆哮を上げて、黒いモヤをまとわせた拳を振り上げる。

　ファーの銀色の髪が、波みたいに揺れて、きらめきを残して消えた。

　一瞬で距離を詰めたファーが、漆黒のハルバードを振るった。

　武技なんだろうか。

　俺の目には、黒い刃の三日月の軌道が、少なくとも３つは走ったように見えた。

　オークは斬り裂かれて、肉片となって散った。

　勝負はついた。

「んー。まあまあかな」

　ファーには息ひとつ切らした様子もなかった。

　はは、楽勝かよ……。

　なんだよ……。

　銀色に輝く芸術品みたいな綺麗なファーの背中を見つつ――。

　俺の意識は途絶えた。