もらったガワは伝説の大魔王でした 底辺配信者の私、自由に異世界転移すらできるようになったので、異世界動画を撮りまくって目指すはチャンネル収益化！ え、大魔王？ なりませんからね興味ないです！

第22話 閑話・ふたつの夜 異世界編、リアナ・アステールは伝言を受けて

「まず、安心するといい。私は貴女の命には興味がない。素直に答えるのなら、私はこのまま静かに退く。わかった？」

　問われて、私は必死にうなずこうとした。

　ほとんど顎は動かなかったけど。

　だけど通じたようだ。

「あ」

　急に体が動くようになって私はよろめいた。

　おっとっと……。

　と、足がもつれて、よりにもよってフレインに正面から支えられてしまった。

　フレインの手が私の肩に触れる。

　フレインの手は青白い肌色と違って温かい――熱いくらいだった。

　アンデッドのものではないように思えた。

「ご、ごめんなさいっ！」

　私は、あわてて離れた。

　フレインは気にした様子もなく、冷淡な表情のままたずねる。

「問う。先日、ミノタウロスのダンジョンで魔人の襲撃があった際、助けられた貴族令嬢というのは貴女のことで間違いない？」

「は、はい……。それは私だけど……」

「問う。かの御方は本物？」

「わかりません。カノー・オ・カターとは、誰でしょうか……」

「５点」

「ありがとうございます」

　点数をもらったのでお礼を言うと、フレインは無表情のままうなずいた。

　よかったのかな……。

　緊張のあまり変なことを言ってしまった気がするけど……。

　すぐに気づいたけど、かの御方よね。

「ダンジョンで貴女を助けたという銀色の髪の少女には、何を言われた？」

「何をと言われても……。あ、そうだ。無害な無職だと……」

「どういう意味？」

「わかりません……」

「謎？」

「はい」

「あとは、チュートリアルだと言っていました」

「どういう意味？」

「わかりません……」

「謎？」

「はい」

　同じやりとりを繰り返して……。

　夜のバルコニーには沈黙が流れた。

「あ、意味としては、仕事のないことと、初心者用の指導だと思いますけど……」

「それはわかる」

「すみません」

「わからないのは、かの御方がそれを使った意味」

「ですよねー」

　あはは。

　私は笑った。

「他は？」

　すると、じーっと見られた。

「あとは……。散歩していたと言っていました……」

「散歩？」

「はい」

「なるほど。わかった」

　何をだろう。

　私は不思議に思ったけど、さすがに質問することは控えた。

　だって、相手は魔族。

　ニンゲンなんてゴミクズのように殺す敵だ。

　刺激しない方がいい。

「魔族への伝言は？」

「いえ、何も……」

「その彼女が手刀でアンタンタラスを貫いて殺した。それは真実？」

「はい……。そうです……」

「ざまあ」

　と、フレインは言った。

　無表情なので、その真意はわからないけど……。

　ただ、うん。

　魔族ではあるけど、かなりお茶目な人なのかも知れない……。

　とは思った……。

　ただ、そんなフレインの次の言葉は苛烈なものだった。

「結論が出た。その彼女はかの御方ではない。理由は簡単。かの御方であれば、わざわざ手刀で貫く必要はない。おそらくそれは『大帝国』時代の短刀。姿は幻影の魔術によるのもの。すべてはまやかし。小賢しい罠。故に私は計画を継続する。明日の昼、この町の北門にヒュドラを進める。そちらは全力で迎え撃つといい」

　そこまで淡々と語られて――。

　沈黙が訪れ――。

　私はハッと思った。

　止めないと！

　攻撃なんてされたら、この町が大変なことになる！

　だけど、私が何かを言おうとした時――。

　フレインの瞳が深く輝きを増して、私の体を痺れさせた。

「私のことは秘密。わかった？」

　フレインが言う。

　私は恐怖に圧されて必死にうなずこうとした――。

　体が痺れて思うようにはいかなかったけど。

　ただ、わかってはもらえたようだ。

「素直なのはいいこと。契約は成立」

　そう言ってもらえた。

　私が次に動けるようになった時――。

　もう部屋にフレインの姿はなかった。

　魔族とは本当に、神出鬼没の存在であるらしい。

　私は部屋の中に戻って、すぐに廊下に出た。

　屋敷を歩いて、見つけた使用人に男爵たる叔父への急用を伝える。

　叔父とザルタスとはすぐに合流できた。

　私は迷いながらも伝えた。

　視えた、と。

　明日の昼、町の北門にヒュドラが来る。

　防衛の準備を、と。

　叔父とザルタスは、私のその言葉を信じてくれた。

　襲撃はきっと、本当にある。

　フレインが嘘をついているようには思えなかった。

　でも私は嘘つきだ。

　フレインのことを叔父とザルタスに伝えることもできなかった。

　何度も伝えようとしたけど――。

　その度に、深く輝く瞳を思い出して口は動かなくなった。

　私は、呪縛されたのだろう。

　一気に時間は過ぎた。

　ヒュドラ迎撃の作戦は籠城に決まった。

　町に接近されるリスクは大きいけど、人的被害を考えればそれが最良との結論だった。

　外には打って出ず、外壁の上から魔術と矢の嵐で一気に倒すのだ。

　外には罠を仕掛ける。

　北に住む住民は南へと避難。

　叔父とザルタスは町に出ていき、私はお屋敷で待機となった。

　眠りなさいと言われたけど、眠れなかった。

　気づけば朝だった。

　私はバルコニーから町の方に目を向ける。

　と言っても見えるのは、お屋敷の庭しかないんだけど。

「ねえ、パンネラ」

　私は、いつものように私のそばにいてくれるメイドに声をかけた。

「はい。お嬢様」

　パンネラはいつものように答えてくれる。

「実はね――。ううん。なんでもない……」

「お嬢様」

「うん。なぁに？」

「やはりお嬢様には、本当に力があるのだと思います。自信をお持ち下さい」

「はぁぁぁぁ……。やめてぇぇぇ……」

　私はうなだれて、手すりにもたれた。

　言いたいけど、言えない。

　言えたとしても、パンネロを巻き込んでいい話ではない。

　私はあきらめの心境で、とにかく無事にヒュドラが退治されることを祈った。

　祈りつつ、ファーにもお願いして――。

　ううん、駄目よね……。

　私はファーに頼る気持ちを頑張って抑えた。

　私はこの地方を治める侯爵家の娘。

　こんな時だからこそ背を伸ばすのが領主家の人間としての矜持だ。

　剣は、微妙かも知れないけど……。

　魔術なら人並みに使える。

　幼い頃から魔術についての英才教育は受けてきた。

「私も頑張らないとだね……」

　ファーに恥ずかしくないように、自分にやれることはやろう。

　私は恐れつつも、頑張って覚悟を口にした。