アザミの箱庭 「大好きなお兄様を守れなかったバリキャリウーマンの私が幼女に転生したので、次は絶対に大好きなお兄様を守り切ります！！」

【第三章】

勇者パーティを追放されたオレは、始まりの村のお花畑で微笑むモブ村娘を絶対に振り返らせたい．０１

「ようこそ　はじまりのむら　リンクスへ！　みてみて　このおはな　キレイでしょう」

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「ようこそ　はじまりのむら　リンクスへ！　みてみて　このおはな　キレイでしょう」

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　きれいなはなたば　を　プレゼント　した！

「まあ！　なんてきれいな　はなたば！　うれしいわ　ありがとう　ゆうしゃさま」

　……

　うれしいわ　ありがとう　ゆうしゃさま。

　……

　ありがとう　ゆうしゃさま。

　……

　……

「剣士アルベルト、お前をこのパーティから追放する！」

「はあっ？　なんでだよっ！」

　オレはパーティのリーダー……クラウスが言い終わる前に、喰らいついた。

　はあ、とクラウスは大きなため息をつく。

「……そういうところだ、アルベルト。リーダーである俺の、やることなすこと全方位に噛み付いてくるお前の性格。……合わないんだよ。正直うんざりだ」

「でもよっ！　オレだってパーティに貢献してきたろ？　なあ、エミーリア、グレーテ！」

　オレが前衛で守ってきた白魔法使いと踊り子はリーダーのナイトにすがった。

「ごめんねえ、アルベルトちゃん。あたし、やっぱり、クラウスの言うことに一理あると思うの。……ねえ、エミーリア」

「……ごめんなさい、アルベルトさま……お許しを」

「……と、言う訳だ。協調性に欠けたお前はパーティには必要ない。さっさと出ていきな」

　……勇者だかなんだか知らねえが。

　両手に花を持って、浮かれやがって。

「なんだよなんだよ！　わかったよ、そんなパーティ、こっちから願い下げだよ！　あばよっ！」

　オレはリンクスいちの高級宿屋を飛び出した。

　……

　村の大通りのあっちこっちには駆け出しの冒険者ばかり。

　まだ不慣れな連中が、新しいパーティを探して右往左往。

　──ちっ。オレもコイツらみたいにやり直せってか。

「あの、勇者様ですか？」

　気弱そうな駆け出しの冒険者に声を掛けられた。

　ああ。

　なるほどな。

「そう見えるか……見えるよな。……わりぃ。オレ、勇者様じゃねえんだわ」

　リンクスは銅鉱山で栄える比較的大きな村。

　極めて良心的な価格で安価な青銅製の武器防具が揃うので、ここを「始まりの村」と呼び最初の拠点とする冒険者も多い。

　で、オレが身につけているのは「真鍮製」の鎧。

　青銅製の武具と違い金色に見えるから、黄金の鎧を身につけた一流騎士に見えるのだろう。

　でも、真鍮も……黄銅。

　銅製であることに違いは無い。

　何を隠そうコイツも、このリンクスで作ってもらった初級の防具なのだ。

　大好きな金色に見えるから。

　それだけの理由で鍛冶屋にこしらえてもらった、ピカピカの鎧。

　黄金に似た、真鍮。

　勇者に似た、ただの剣士。

　……ニセモノの、勇者。

　オレにぴったりの名前だ。

　そんなことを考えながら歩いているうちに、村の入口に着いた。

　なんて言ったかよく分からない紫の花が、素朴な花壇に植えられている。

　その中で、ジョウロ片手にぼーっと突っ立っている村娘に目がいった。

　身に纏う服は、茶色のワンピースにエプロン。

　その辺の、どこにでも居る村娘だ。

　ただ、きれいな赤毛のお下げが、夕焼けによく映えて。

　その後ろ姿はやけに。

　──やけに、綺麗に見えた。

「……おい、どうした、そろそろ暗くなるぞ」

　するとくるりと回って、その子はそばかすいっぱいに笑顔で答えた。

「ようこそ　はじまりのむら　リンクスへ！　みてみて　このおはな　キレイでしょう」