青春はどげんも、こげんも、なか！

第四話

　翌日の昼休み、いつも藻戸原に嫌味を言っている女子たちに話しかけてみた。

「ねえ、なんで藻戸原をいじめると？」

　原因がわかれば対処方法も見つかるかもしれない。

「別にいじめてるわけじゃないですよ」

　女子たちは慌てたように弁解した。

「そんなつもりはないんです。ただ、ちょっとね」

「うん、あいつって感じ悪いっていうか。ねえ？」

　そうそう、と女子たちは頷き合った。

「でもさ、感じ悪い男子ってほかにもおるよね。それなのにどうして藻戸原だけいじめると？」

　女子たちは曖昧に笑って回答を避けた。どうやらヤンキーには心を開いてくれないらしい。

　男子にもいじめる理由を聞いてまわったが、なんとなくムカツクからとか、いじめているつもりはないとかいった回答ばかりで、明確な理由を言える生徒はいなかった。

　話を聞いて回っているとき、常に視線を感じていた。湊本が自席で頬杖をついて、馬鹿にしたような呆れ顔で私の調査を観察しているのだ。なぜ見るのか。不愉快な気持ちになる。できれば見ないでほしいのだが。いや、他人の視線なんていちいち気にしなければいい。今までだってずっとそうやってきたじゃないか。自分にそう言い聞かせて、聞き取り調査を続けた。しかし、特にこれといった情報を得られることもなく、あっという間に放課後となってしまった。

　結局いじめ加害者たちはふわっとしたことしか言わなかった。なぜなのだろう。言いたくないのか。あるいは本当に明確な理由なんてないのかもしれなかった。

　放課後はもっと深く話を聞いてみようと思ったのだが、いじめを主導している生徒たちはさっさと下校してしまった。まるで私に話しかけられるのを避けるかのように。

　湊本もいつのまにか教室から姿を消していた。

　これ以上教室に残っていても意味はない。私も帰ろうと荷物をまとめていたら、通りがかった音楽教師が廊下から声を掛けてきた。

「そこのあなた！　悪いんだけどさ、私のかわりにカーテンを受け取ってきてくれない？　洗濯して乾かしたのが体育館に置いてあるはずだから」

「えっと、カーテンですか……？」

「私はこれから職員会議なのよ。あ、カーテンは音楽室のだから、取り付けておいてくれると助かるわ。お願いね」

「あっ、はい」

　つい引き受けてしまった。雑用を断れないのが優等生のさがである。まあ、しょうがない。

　言われたとおり体育館にいくと、壇上に黒い布が畳まれて置かれていた。

「ああ、これか。……お、重っ」

　ただの布だと舐めていたが、予想を上回る重さだった。防音用で生地が分厚いせいなのか、あるいは全部で６枚もあるせいなのか、まるで持ち上がらない。

「どげんしょうかな。２回に分けて運べばよかかなあ。いやでも、持ち方を工夫すれば１回で全部運べるかも？」

　一旦カーテンから手を離し、運び方を考えていたときだった。白くて長い手が伸びてきて、カーテンを持ち上げた。

「えっ？」

　いつの間にやってきたのかすぐ隣に湊本がいた。カーテンを抱きかかえて歩き出す。どうやら運んでくれるようだ。

「え、えっ、湊本、なんで？」

　私は慌てて湊本のあとをついていく。

「あの、重くないと？　半分貸して」

「いいよ。別に。ひとりで運べる」

　いかにも都会の青年という感じなのに、普通の顔をしている。

「湊本って力持ちなんやね。運んでくれてありがとう」

　返事がない。

「でも、いいと？　湊本、なんか別の用事があったんやないん？」

「用事って？」

「だって体育館におったわけやから、なんか部活とかがあるんやなかったと？」

　これにも返事がない。なんなのだ。湊本は階段をのぼり始めた。真っすぐ音楽室に向かっている。

「運ぶ先が音楽室なの、何で知っとうと？」

「ああもう、さっきからごちゃごちゃうるさいんだけど。黙っててよ」

　よくわからないが、せっかく運んでくれていることだし、言われたとおり黙ることにした。