異世界転移したらヒロインを手にかけてました

第5話 火アリ

　試験も終わり、王都に向かうために準備をする。

「ミーシャ、食料とかってどうするの？　日持ちするやついっぱい持っていくのか？」

「食料とかは旅先の村々で購入するの。依頼もこなしてお金稼ぎもするよ」

　なるほど。歩いて旅をするから、荷物は最低限か。

「じゃあ、半年よりも少し余分にかかるか？」

「そうね、七ヶ月くらいで着くと思うわ」

　台所からいい匂いが漂ってくる。

「そういや、ミーシャが王都に行く理由って何なんだ？」

「お父さんが死んだ理由を探すの。王都の依頼で死んだらしいから」

「そうか……なんかごめん」

「いいわよ」

　台所からエレナさんがやってくる。

「ミーシャ、しょーた君準備は後にして、ご飯にしましょ」

「はーい」

　机の上には豪華な料理がいっぱい並んでいた。

「すごいですね」

　豪華な料理に圧倒される。

「冷めないうちにいただきましょう」

「いただきます」

　俺は手を合わせる。

「しょーた、いつも気になってたんだけど、食事の前にする、その手を合わせるのは何？」

「これ？　これは俺の国の文化だな。食事の前に、すべての命に感謝する。そんな意味がある。この世界で言う、祈りみたいなものかな」

「ふーん」

　そういえば、ミーシャ達がいただきますって言ってるのを聞いたことが無かったな。

「でも、賑やかな食事は今日で最後ねぇ」

「そうですね、でも本当にお世話になりました」

「いいのよぅ、ちゃんと元気でいるのよ。ミーシャもね」

その日の食事は楽しく終わり、出発の朝が来る。荷物の最終確認をして、リュックを背負う。

「気を付けて行ってらっしゃいね」

　エレナさんは心配そうだ。

「大丈夫よお母さん。私は強いもの」

　そうやって笑うミーシャをエレナさんは抱きしめた。

「お世話になりました。どうかお元気で」

　俺は、頭を深々と下げた。

「さぁ、行くわよしょーた！」

　そして不思議な二人旅が始まった。

「まず、エラっていう村を目指すわ」

　ミーシャが大きな地図を両手で広げながら言う。

「ここからどれくらい？」

「一週間も北に歩けば着くわ」

「一週間か、北って何を目印に歩くんだ？」

　方位磁石なんてものもないし、北極星があるわけでもない。

「え？　そんなの普通にわかるでしょ」

「どっちが北かなんて分からないけど……」

「感覚で分からない？」

　感覚で分かるのかよ、野生の勘……みたいなものなのだろうか。

「いやわからん」

「じゃあはぐれたらしょーたは遭難するわね。あとエラ村までの道に、ファイヤーアントの巣があるけど、突っ切っていくから、はぐれないようにね」

　ファイヤーアント！？　日本にもヒアリなる昆虫が、入ってきたときは騒ぎになったもんだ。ヒアリは火を吐くわけじゃなかったけど、ファイヤーアントさんはどうかな？

「ファイヤーアントってどんな生き物なんだ？」

「火を吐くアリね」

　火、吐くんかい。

「群れで行動されると厄介だけど、単体ならしょーたでも簡単に倒せるわよ」

　簡単に倒せるなら……まぁいいか

「でも、ファイヤーアントって面白いのよ」

「おもしろい？」

　ミーシャはちょっと笑顔だ。

「ええ、ファイヤーアントって名前なのに火を吐き続けると、体が熱に耐えきれなくて、燃え始めて勝手に死ぬの。面白いでしょ」

　いや、何も面白くないが……最近気が付いたが、ミーシャは若干Sっ気がある。ちょっと怖い。

「逃げ回ってれば、勝手に向こうが自滅してくれるってことか」

「そうそう、でも、たまになめてかかって囲まれて丸焼きにされる人もいるから、気を付けてね」

　二人は歩き続ける。夜になると、簡易テントを張って休む。朝になれば、また歩き始める。五日ほど歩いただろうか。巨大な蟻塚ゾーンに入った。その蟻塚は俺が知っているものとは全く違った。海外の動画で巨大な蟻塚の動画を見たことがあったが、そんなレベルではなかった。もはやビル、十メートルくらいの高さがある。

「しょーた、アリが出たら戦うから、準備しておいてね」

　とても嫌な予感がする。ミーシャは何も気にすることなく蟻塚ゾーンの横断を始める。

　蟻塚ゾーンの横断を始めて、三時間は経った。アリはまだ出てきていない。前を見てもまだ蟻塚はいっぱい建っている。

「しょーた、来たわ」

　その瞬間、ゴゴゴゴゴゴと大きな音と共に地面が震える。前から大量のアリが走ってきている。一目見た瞬間、異常に気が付く。

　でかい。予想の倍くらいでかい。全長は三メートルくらいだろうか、赤い体、鋭い顎。あまりにも現実離れしすぎている。

「遅れないでね」

　そう言って、ミーシャは群れの方に突っ込んでいく。美しい剣技でアリを切り刻んでいく。運良く生き残ったアリがこちらに向かって走ってくる。

「やるしかねぇか」

　俺は覚悟を決めて、剣を構える。アリは口を大きく開けて火を吐いてくる。横に回避し、アリの胴体に切りかかる。

　ガキィン

　！？

　剣が弾かれる。硬ってぇ。剣を握る手がしびれた。

「胴体は硬いから、首を狙うのよ！」

　ミーシャが助言してくれる。ミーシャの周りにはアリの頭がいっぱい転がっている。なるほど、アリに向き直り、構えなおす。

　アリがまたしても火を吐きながら突進してくる。さっきと同じように回避して、首めがけて剣を振り下ろす。

　ザクッ。今度は剣がすんなり通る。

「やるじゃない！　いっぱい来るからどんどん頼むわね！」

　その日は夜が来るまで、アリと戦い続けた。夜になるとアリは居なくなっていた。全部倒したか。

「おつかれさまっ！ご飯食べたら、夜のうちに蟻塚を抜けるわよ。そして、今日はごちそうね！」

　ミーシャはウキウキを隠せないでいた。

「ミーシャ、ごちそうってなんだよ？」

「アリだけど……？」

　え？　ファイアーアントって食えるの？日本では昆虫食が一時プチブームみたいになっていたけど、俺は食べなかったんだよなぁ……

「しょーたの国ではファイヤーアント食べないの？」

「そもそも、こんなにでかいアリがいねぇ」

「そう。でも、結構おいしいからハマると思うわ」

　ミーシャは焚火の準備をしている。俺も覚悟を決めるか。

「できたわ。食べてみて」

　アリの足……？を焼いたものが手渡される。うげぇ。見た目はとても悪い。深呼吸をして、一口かじる。

　……あれ？　うまい、なんというか、食感はせんべいに近いような気がする。味は塩味が効いていてうまい。たまにはこういうのもアリだな。うん。アリだけに。

「見た目はあれだけど、おいしい」

「そうでしょう。おかわりもあるから欲しかったら言ってね。無くなってもアリはいっぱいいるから」

　そうだった、俺たちはアリの巣のど真ん中でアリを食ってるんだった。

「そういや、村についたら、何するんだっけ？」

「宿の確保、水と食料の調達。依頼があればそれをこなしてお金稼ぎ」

「依頼って、どうやって受けるの？」

「小さな村でもギルドがあるから、そこに行けば受けられるわ。報酬が良い依頼を受けるから、覚悟しておいてね」

「りょーかい」

　どうやら、依頼の管理をしている、ギルドとやらから依頼を受けるようだ。

「さぁ、夜のうちに移動するわよ」

　そして俺たちは、夜のうちに蟻塚ゾーンを抜けたのであった。