異世界転移したらヒロインを手にかけてました

第4話 足りないもの

「今日もおつかれさまっ！」

　その言葉と同時に地獄が終わる。

「ありがとうございまし……たっ」

　言い切る前に崩れ落ちる。地獄が始まってから三ヶ月が過ぎたが、まだミーシャに一撃も入れることが出来ていない。今では竹刀ではなく、お互いに本物のロングソードを持って訓練している。

　少しずつではあるが、成長を実感していた。重くて振るのも困難だった剣を、今では、ある程度思い通りに振ることが出来ている。

「しょーた、そろそろ次のステップに進もうか」

「ミーシャさん、それはさらに修業が厳しくなるのでしょうか……？」

　ミーシャが笑っている。怖い……

「厳しくなるかもだけど、それは置いといて」

　あっ、厳しくなるんですね。

「しょーたの型を決めようかなって」

「型？」

「そう。私みたいに力のない人は、細い剣を使ってスピードに特化させるスピードタイプ」

　ミーシャに力がない……？ロングソードを男の俺以上のスピードで振っておいて……？

「重たい剣で叩き潰すパワータイプ、スピードとパワー半々のミドルタイプ。基本はこの三つかな。」

　パワータイプは論外、ロングソードを振るのですらきついのに、これ以上重たいのは無理だ。となると、スピードタイプかミドルタイプのどちらかだ。

「パワータイプは厳しいと思う。ミドルかスピードだな」

「ミドルはある程度力は必要だけど、剣が当たればそこそこのダメージは入るの。スピードタイプの剣は取り回しやすいけど、しっかり弱点を狙わないとまともなダメージは入らない」

「スピードタイプの剣をみせてくれないか？」

「いいわ、ちょっと待ってて」

　ミーシャは剣を取りに行きすぐに戻ってきた。

「これ」

　軽くて細い。レイピアより少し太いかな。そして、持ってみて分かった。俺が使ったら折れる、間違いない。多少雑に使っても大丈夫なロングソードがいいだろう。

「ミドルタイプにするよ」

「そう、じゃあそのつもりで進めるね」

　ロングソードをしっかり扱えるように筋力を鍛えないとな……

　その日はご飯を食べて寝た。

　そして更に三ヶ月が過ぎる。剣の特訓を開始して半年、日本からこの世界に転移して一年が経過していた。

「しょーた。今日は、王都に行くための試験をします」

　ミーシャがいきなり試験なんて言いだした。

「試験？」

「そう、しょーたはこの半年で見違えるほど強くなった。だけど、一番大切なものが足りてない」

　足りないもの？　実力以外に何かあるのだろうか。

「本当に身を守れるのか、最後の試験をさせて。これをクリア出来たら、私はしょーたを一人前として扱うわ。もしダメだったとしても、一か月後にまた試験する」

　クリア出来なければ、一ヶ月ずつ王都に行くのが後ろにずれるってことか。

「試験内容は？」

「本気の私から十分間、自分の身を守り続けて。倒れて動けなくなったら失敗。簡単でしょう？」

「分かった」

　実践形式の試験らしい。レザーでできた鎧を着る。そして、お互い剣を構える。

「お母さん、合図をお願い」

エレナさんが右手を上に掲げる。そしてミーシャの雰囲気が変わった。右手が振り下ろされる。

「始めっ！」

　合図と同時にミーシャの姿が消えた⁉

　右だッ！咄嗟に右側を剣でガードする。ガキンッ！剣と剣がぶつかり合う。

「やるじゃない」

ミーシャは後ろに飛び、剣を構えなおす。ギリギリだった。少しでも反応が遅れていたならばまともに食らっていた。

ミーシャが間合いを詰めてくる。一歩踏み出しミーシャに切りかかる。しかし、剣は空を切った。瞬間、右わき腹に強い衝撃を感じ、俺は吹き飛ばされていた。

「ぐあっ」

　地面に転がり落ちる。

「言ったはずだよ。攻撃の直後は隙ができるって」

　よろけながらも立ち上がる。

「今、盗賊が相手だったらしょーた死んでたよ」

　そうだ、危険はモンスターだけではない。盗賊だっている。町や村は結界で覆われていて、強いモンスターは入ってこないが、そんな結界の外で生きている盗賊は強い。

　俺は剣を構えなおす。

「準備は整った？」

　ミーシャの目は冷たい。濃厚な殺気を纏わせている。

「ああ」

　ミーシャは優しい。盗賊やモンスターが相手ならば待ってはくれないだろう。

　呼吸を整え、集中する。そして、再びミーシャが消えた。

　近くに現れる、ミーシャの剣筋を見極めて受け流す。反撃など考えない。ただひたすらに受け流す。

　ミーシャは言った。十分間身を守れと。クリア条件は戦闘不能にならないこと。ただ生き残ればいいのだ。だが本質は違う、これは格上の相手と戦闘になった時、いかにして生き残り、ミーシャが来るまで持ちこたえる。そんなテストだ。

　五分が過ぎただろうか、俺は攻撃を受け流し続けていた。すると、ミーシャの動きが止まる。

「うん、想定以上だね。あと三ヶ月はかかると思ってたんだけどね。試験の意図を理解してくれてうれしいよ」

「そりゃどーも、死にかけですけどね」

「あと五分残ってるけど、次の技を受けて立って居られたら合格にしてあげる」

　そう言うと、ミーシャは剣を構えた。あの構えは突きだろうか？　次の瞬間ミーシャの剣が光り始める。

「“活心流”煌心突きっ‼」

　ミーシャの全身が光に包まれ、光が突っ込んでくる。

　ダメだ、こんなの受けられない！　その瞬間理解した。俺に足りていないもの。

　そして俺は、剣を捨て、真横に飛び込む。剣を捨てるなんて、剣士の恥だと言われそうだが、こんなの受けたら死ぬ。

　刹那、横を光が通り抜けていく。光が通った後の地面には黒い線が通っている。

　生き残った。

「正しい選択をしてくれると信じてたよ」

　俺は地面にへたり込んでいて動けない。声も出なかった。

「あらら、動けないか」

　ミーシャが手を差し伸べてくれてようやく立ち上がる。

「死ぬかと思った……」

「逃げる以外の選択肢を取ってたら死んでたね！」

　ミーシャは笑いながら告げる。さっきまでとは別人だ。殺気も感じない。

「でも、合格おめでとう。これでしょーたを王都までの旅に連れて行っても大丈夫だね」

「ありがとう」

　まだ心臓がバクバク行っている。これが死の恐怖。森で遭難した時とは比べ物にならないほどの濃密な恐怖だった。

「ミーシャ、やりすぎよぅ。しょーた君が死んじゃうんじゃないかってハラハラしたんだから……」

「しょーたが思ったより強くなってて、つい本気出しちゃった」

　テヘッ！　みたいな顔で言っている。

「まさか、試験で死にかけるとは思わなかったよ……」

「ごめんね、でも、絶対に生きるって、生き残るんだって意思が無いと人間ってすぐに死んじゃうんだよ。それくらい外は厳しいの」

「まぁでも、合格で良かったよ。で、いつ頃出発するんだ？」

「明日」

「明日！？　早くない？」

「明日って早くないかしら、もうちょっと居たっていいじゃない」

「ダメだよ。早い方がいい。しょーただって、一年はこの世界にいる。家族の為に早く帰ってあげた方がいい」

　そうだ、もうこの時点でこの世界に一年もいる。王都に行くのだって半年はかかる。早く行った方が良いだろう。

「そうだな、早い方が良い」

「寂しくなるわねぇ……明日でしょーた君とは最後になるかもしれないのよね。じゃあ今日はとびっきり美味しいものを作らなきゃね！」

　エレナさんは台所に行ってしまった。

「今日のうちに準備は終わらせるからね」

「了解」

　ミーシャの試験を突破した俺は、出発に向けて準備するのだった。