君との出会いで色づいた。

第17話【本当の気持ち】(変化する関係性編)

ライラさんではなく、お母さんが体調不良…？

「…どういうことですか？」

「蕾来（らいら）ちゃん、今朝自分で学校に連絡してたから、みんなを心配させすぎないように、軽い体調不良って先生には説明したのかもね。LIVEのチケットについては、何か言ってなかった？」

「確か、仕事の都合で親が来られなくなったって…」

「……。蕾来（らいら）ちゃんらしいわね」

紗菜（いさな）さんは、ぽつりぽつりと事情を語りだした。

「実は…、うちの母が交通事故に遭（あ）って、今入院してるの」

「そんな…！！」

夏梅（なつうめ）さんが悲痛な叫びをあげた。

「相手側が居眠り運転していたことが、原因だったそうよ。…それでも、母は気丈（きじょう）に振る舞っていて、楽しみにしてたLIVEも他の人を誘って行っておいでって…。」

「…そうだったんですか」

「それが、昨日の夜…、蕾来（らいら）ちゃんが猫成（ねこなり）くんと別れて帰ってきた後、病院から連絡があったの」

紗菜（いさな）さんは一呼吸置いて、続ける。

「母の容態（ようだい）が悪化したって…」

それを聞いて、俺は居ても立っても居られなくなった。

「紗菜（いさな）さん！ライラさん、ライラさんは今どこに！？」

「蕾来（らいら）ちゃんは、童武（どうぶ）総合病院に行ったわ…。…あたしはこんなときでも仕事が許してくれなかった」

「俺、ライラさんに会ってきます！！」

何ができるわけでもないけど、"友だち"として、彼女が一人で苦しんでるのを放ってはおけない！！

「私も行くわ！猫成（ねこなり）くん！！」

「…蕾来（らいら）ちゃんは、素敵な友人を持ったのね、それとも…、それ以上かしら」

宍嶋（しししま）家から出発するときに、ライラさんに送ったPINEのメッセージは未読のままだ。

病院の受付カウンターで、入院中の宍嶋（しししま）さんの面会に来たと説明し、中に入る許可を得た。

「あ！猫成（ねこなり）くん、こっち！」

501号室…、ここにライラさんのお母さんが…。

きっと、ライラさんもここに。

ノックをして、扉を開ける。

ベッドで眠っている女性の横にライラさんが座っていた。

「あ、あんたたち…、どうしてここに…それにその服…」

彼女の顔には涙の跡（あと）が浮かんでいる。

声も少し嗄（しわが）れていて、どことなく心労が感じられた。

「紗菜（いさな）さんに会ったよ、課題を届けに行ったんだけど…、お母さんの話を聞いて…」

「…あの、バカ姉貴。…果耶（かや）、あんたはなんで？」

「え、え～と、宍嶋（しししま）さんが心配だったから…」

「…嘘つかないでよ、あたし、あんたが茂道（しげみち）くんに告白するところ、見てたんだから」

温厚なライラさんが、珍しく苛立（いらだ）った様子を見せて、気まずい空気が流れた。

「果耶（かや）は茂道（しげみち）くんと一緒に居たいだけなんでしょ！あたしのことなんか嫌いなくせに！！」

「…そ、そんなこと、私は…」

夏梅（なつうめ）さんが震えている。

いや、怯（おび）えているのだろうか。

この状態はよくない…。

「ライラさん、落ち着いて…。夏梅さんは俺を家まで案内してくれたし、本当に君のことを心配してたんだ」

「…来てくれてありがとう。…でも、今は一人にして。あんたに…こんな醜（みにく）いあたしを見られたくない…」

ライラさんの声に、普段のハリや覇気が一切ない。

ここは本当に一人にした方がいいのかもしれない。

病院を出て、公園のベンチに座って肩を落とす。

「…なんのために来たんだって感じだよね、ライラさんの力になるどころか、不快な気持ちにさせちゃうなんて…」

「…うっ、ぐすっ…ぐすっ。ひっく、うぇぇぇ～ん」

「な、夏梅（なつうめ）さん、なにも泣かなくても…」

クラス一の美少女が、隣で子どものように号泣しているという異様な状況に、俺は混乱した。

「…私、うぅ…私はぁ、宍（しし）…嶋（しま）さん、が…うぇ、ごめんなさい…ごめんなさい…猫成（ねこなり）くん」

「…ゆっくりでいいよ」

何かを伝えようとしている彼女の背中を、LIVE会場でライラさんにやってもらったように優しく撫（な）でる。

「…私、宍嶋（しししま）さんの…ことが、好きなの…！」

「え…？」

「…友だちとしてじゃなくて…、その…、恋愛の方で」

「そう…なんだ」

「だから、ごめんなさい！！あの告白、嘘なの！私は最低な嘘つきで！宍嶋（しししま）さんと猫成（ねこなり）くんの距離が近づいてるのが、もうどうしようもなく、苦しくて…！！」

「正直、俺も変だと思ってたんだ…。夏梅（なつうめ）さんみたいなキラキラした人が、なんで俺なんかをって」

「…本当にごめんなさい…」

「いいよ…。こんな言いづらいことを話してくれてありがとう」

「ううぅ、猫成（ねこなり）くん優しいよぉぉ～。…私、宍嶋（しししま）さんに嫌われたくない～！！」

「そうか…、そうだよ！結局、ここにはライラさんのことが大好きな2人がいるだけなんだ！！」

「ふぇ…？」

「もう一度…、病室に戻ろう！！」

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