君との出会いで色づいた。

第18話【ハレルヤ】(変化する関係性編)

俺と夏梅（なつうめ）さんは今一度、ライラさんとお母さんのいる501病室にやってきた。

「…あたし、一人にしてって…」

「ごめん、ライラさん。夏梅（なつうめ）さんの話を聞いてあげてほしいんだ…！」

「宍嶋（しししま）さん、私は確かに猫成（ねこなり）くんに告白した、…でも本当は宍嶋（しししま）さんと仲良くなりたくて…そこに転校してきてすぐの猫成（ねこなり）くんがお揃いのチャームをつけてたから、焦っちゃって」

「…つまり何が言いたいの？」

「……」

…夏梅（なつうめ）さん。

俺は彼女の背中を少し押した。

「っ！私は！宍嶋（しししま）さんのことが好きなの！！！」

しばしの間、沈黙が流れる。

「はぁ！？」

「…うぅ～！！猫成（ねこなり）くん！後はよろしくね！！」

「夏梅（なつうめ）さん、頑張ったね…！ここからは俺に任せて！」

彼女は耳まで顔を赤らめて、ぎこちない早足で、逃げるように病室から出ていった。

「…果耶（かや）があたしのことを…、そんなふうに…」

俺は夏梅（なつうめ）さんがライラさんに恋心を抱（いだ）いていること、俺たちが仲を深めるのを妨害したくて俺に告白してきたことを、彼女の代わりに伝えた。

「果耶（かや）…変わったな…」

「え？」

「いや、…なんでもない」

ライラさんはそう言って、少し嬉しそうに微笑（ほほえ）んだ。

やっと笑顔を見せてくれた。

彼女には笑顔が一番似合う、悲しむ顔は見たくないな。

「ライラさん、俺、まだいてもいいのかな？」

「いてほしい…。…手、繋いでもいい？」

「もちろんいいよ。それで、君の気が楽になるなら」

「…ありがとう」

病室の中は思っていたよりも、静かだ。

この白い無音の空間が、ライラさんの心を蝕（むしば）んでいたのだろう。

「…お母さんはどういう状態なの？」

「昨日の朝から、眠ったまま起きないんだって…。看護師さんが声をかけても、体を揺さぶっても…。」

「30時間以上…」

「あたしはLIVEがあったし、姉貴も仕事が忙しくて、電話に気づいたのは夜になってからだった…、適切な処置はしてるそうだから、後は見守ること…しか……」

ライラさんの声がだんだんと震えていく。

理屈なんてどうでもいい。

俺はライラさんにこれ以上辛い思いをしてほしくない……！！

「お願いです…！！ライラさんの曇った顔は…！ライラさんの大好きな貴方にしか！晴らせないんです！！」

病院なので、大声は出せない。

その代わり、心を込めた言葉を吐き出す。

「茂道（しげみち）くん…」

その瞬間、奇跡は起きた。

「あ、目が…！！」

「…蕾（らい）…来（ら）？」

「…お母さん！！」

「…泣かないで…蕾来（らいら）」

大粒の涙を流して、ベッドに顔を伏せたライラさんの頭を、お母さんが優しくポンポンと撫（な）でる。

「…あなたは？」

「ライラさんの"友だち"の猫成（ねこなり）茂道（しげみち）です」

「そう…お友だち、ふふふ」

お母さんは笑い方が紗菜（いさな）さんに、笑った顔がライラさんにそっくりだった。

「あたしはどうしてたのかしら？」

「…ほんの少し、長い夢を見ていただけですよ」

「遅いのにいいの？」

「うん、今日は送らせてほしいんだ」

お母さんの容態（ようだい）が安定したのを、お医者さんに確認してもらい、病院を出た。

2人で宍嶋（しししま）家を目指して、夜道を歩く。

「ねぇ、茂道（しげみち）くんはさ、"友だち"としてじゃなかったら、あたしのこと好き？」

「はい？？！！」

「果耶（かや）の気持ちに、向き合わないとなって、…参考までにさ」

「あ、ああ、俺は…」

間もなく宍嶋（しししま）家に到着するという所で、ライラさんが急に足を止めて、真剣な眼差（まなざ）しでこちらを見つめた。

「……好きなら目を開けてて。…好きじゃないなら瞑（つむ）って」

…どういう意図があるのだろう？

俺はライラさんのことを"友だち"として好きだ…。

それは間違いない。

"友だち"として…？

学校一の美少女、夏梅（なつうめ）さんから告白されても、ライラさんのかわいさが頭から離れなかった。

それに、俺は誰も知らない彼女の魅力に気づいている自覚がある。

「…目、開けててくれるんだ？」

「……」

「屈（かが）んで」

あれ、この流れ、また…。

ここからの展開は昨日のLIVE後とは違った。

ライラさんが俺の頬（ほほ）に両の手を添（そ）えて、じっと目をあわせてくる。

き、綺麗（きれい）なお顔が近すぎる…！！

自己紹介を失敗したときよりも、夏梅（なつうめ）さんに告白されたときよりも…俺は今、人生で一番照れている。

それでも、目を瞑（つむ）ったり、逸（そ）らしたりはしなかった。

『好きなら目を開けてて』

俺はライラさんのことが好きだからだ。

"友だち"としてではない。

ちゅっ

「あたしも好き」

あっ、えっ？

「また明日！」

走り去っていくライラさんの後ろ姿に、ひどく胸が締（し）め付けられた。

　　　　　　変化する関係性編　完

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