君との出会いで色づいた。

第9話【蚊帳の外】(夏梅果耶_参戦)

え？

なんで転校してきたばかりの猫成（ねこなり）くんが、宍嶋（しししま）さんとお揃いのチャームをつけているの？

それにあのチャームって、確か…。

私はスマホを取り出して、近くの動物園の名前を検索する。

やっぱりだ。

あのチャームは、童武動物園（ここ）のサファリバスコースでしか手に入らない特別なプレゼント。

それも、ランダムな……。

昔、家族と訪れたときに、私が急に乗り物酔いしてしまって、なくなく途中下車したことがあったな…。

それを引っ越して来てすぐの猫成（ねこなり）くんが持っているのはどうして？

それに宍嶋（しししま）さんは先週まで、スマホに何もつけていなかった筈（はず）だ。

…この土日で2人はそれぞれ動物園を訪れた、そして同じコースを回って、同じデザインのチャームを引き当てた？

そんな偶然、ありえるかしら。

もしも、"それぞれ"ではなく、2人が"一緒に"行っていたとしたら…？

私の中に焦りが沸き上がり、渦巻いている。

…確かめなければ。

宍嶋（しししま）さんが席を離れたのを確認して、私は彼に話しかけた。

「おはよう！猫成（ねこなり）くん、このクラスにはもう慣れた？」

「お…おはよう、夏梅（なつうめ）さん。えっと、ぼちぼちかな」

「そう…少し気がかりだったから。猫成（ねこなり）くん！改めてよろしくね！」

「う、うん。よろしく」

「そうだ！お近づきの印に、PINE交換しない？」

「え！？」

「ダメ？」

「い、いいけど」

彼がPINEを開いている間に、私は探りをいれていく。

「そのチャーム、かわいい～！それって童武（どうぶ）動物園限定のやつでしょ？」

「うん、そうだよ」

「この土日に行ったの？」

「土曜日に妹と」

「え、妹さんいるんだ～！小さい子？」

「小学校3年生」

「えー！お兄ちゃん！って甘えて来るんでしょ？いいな～！あ、PINE開けた？」

「開けた。えっと…、どこから友だちになるんだっけ？…この前やったばかりなのに…あ、いや、なんでもない。ごめん、慣れてなくて…」

「ちょっと借して」

彼の手からスマホを奪い取り、スイスイと操作する。

あっ…。

私は彼のスマホを借りたことを後悔した。

ホーム画面の友だち一覧に、家族らしき名前ともう一つ【しししま】というアカウント名が目に入った。

それを見た私は更に焦ってしまって、余計なことを口走った。

「宍嶋（しししま）さんとはどう？仲良くなれた？」

「え？！あ…ま、まあ、普通かな？」

猫成（ねこなり）くんは頬を赤らめて、そう答える。

その反応は普通じゃないじゃん。

…っ！

やだ！やだやだやだやだ！！

宍嶋（しししま）さんの隣が私じゃないなんて！！！

……どうにかしないと…。

猫成（ねこなり）くんの注意を宍嶋（しししま）さんから引き離すには…！

「……はい、友だちになれたよ」

「あ、ありがとう」

「ね、猫成（ねこなり）くん！それと、私、猫成（ねこなり）くんのこと、好きだから！！」

「え！！？？…え？！え！？夏梅（なつうめ）さん？！？！」

…ごめんね、私、嘘つきだ。

自分の目的のために、思ってもないことを平気で言えてしまう。

「果耶（かや）、そこ、あたしの席なんだけど」

「うわ！？宍嶋（しししま）さん？！ごめんね！すぐにどくね！！それじゃ、猫成（ねこなり）くん」

「う、うん…」

宍嶋（しししま）さん、いつから後ろに？

まさか今の告白、聞かれてないわよね？！

はぁ…。今日はなんだか疲れたな。

あんな言葉（うそ）がスッと出てくるなんて。

私ってホント最悪だ。

でもね、猫成（ねこなり）くん。

私、蚊帳（かや）の外にはいたくないの。

宍嶋（しししま）さんの隣だけは、どんな手を使っても絶対に譲らないから。

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