君との出会いで色づいた。

第8話【果耶の中】

私、夏梅（なつうめ）果耶（かや）はキラキラしている。

それは肉体的にも、精神的にもだ。

キラキラしているということは、それだけチヤホヤされるということ。

自分がスクールカーストの最上位に位置している自覚はある。

もし、この高校でミスコンでも行われようものなら、グランプリを取るのは私だということも。

…でも、生まれつきキラキラしていたわけではない。

私は努力した。

メイクを覚え、空気を読む能力を培い、人と仲良くするためのノウハウをとことん学んだ。

毎日、美顔マッサージだって欠かさない。

…たまにサボってしまいたくなる日もあるけど、怠惰に打ち勝つ自分でいたいから、頑張っている。

そうして、形成された今の地位ならば、誰からも受け入れられると思っていた。

…だから、衝撃だった。

「――宍嶋さん？だよね！

ねね、私たちと放課後カラオケ行かない？」

「あんたは…、夏梅さん、どうしてあたしを？」

「果耶でいいよ！

どうしてって、宍嶋さんみたいな"美人さん"と仲良くしたいから！」

「…行かない」

「え？」

「人を容姿で判断しない方がいいと思う、多分…あたしたちは合わない。」

「容姿でって…、いや、私は…」

何も言い返せなかった。

実際、私は宍嶋さんと友だちになりたかったというよりも、"美人"な宍嶋さんを隣に置きたい、という下心で彼女に話しかけたのだ。

彼女は一瞬でそのことを察知したのだろう。

「果耶…ごめんね、上から目線で」

「…大丈夫」

その日の私は大丈夫ではなかった。

宍嶋さんの澄んだ瞳は、私のぐちゃぐちゃで欺瞞に満ちた心を全て見透かすかのように、私のことをじっと捉えていた。

肉体的には兎も角、精神的に自分がキラキラしているだなんて、もう思えなかった。

私はなんのためにここまで努力してきたんだろう…。

…それにしたって……。

「もう！なんなのよ！ムカつく！！」

宍嶋（しししま）蕾来（らいら）！！

「あ、あれ？」

私の中に芽生えた感情は怒りのはずで…胸が苦しい。

なのに、何故だろう。

この高揚感は一体、何…？

どこか気持ちよさを感じていた。

「そんな、私。…嘘でしょ」

正しかったから、ムカついた。

真逆だったから、憧れた。

宍嶋さんの飾らない物言いに。

時間をかけて、この感覚を確かめて、その衝動に名前をつける。

これは…恋。

私、夏梅（なつうめ）果耶（かや）は以前にも増してキラキラしている。

私にはクラスメイトに好きな人がいるからだ。

その女の子の名前は宍嶋（しししま）蕾来（らいら）さん。

だから、私はもっとかわいくなる。

この恋心が実ることはきっとないとわかっているけれど、私は彼女に近づきたい。

隣に置くのではなく、隣にいたい。

そんな彼女の隣の席には今、転校してきた男の子が座っている。

私は彼と宍嶋さんが、スマホにお揃いのチャームをつけているということに気づいてしまった。

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